— Ты маг? — делая шаг в сторону и подбирая с земли брошенную им в начале схватки тряпку, чтобы вытереть меч, спросил Оттар первое, что пришло в голову. — Наверное, ученик какого-нибудь великого кудесника? Или… — тут новая мысль вспыхнула в его мозгу и заставила ухмыльнуться, — или ты старый хрен, повесивший на себя чары молодости, как старуха вешает на рожу кисею, чтоб морщин не было видно?!
Северянин и в мыслях не держал оскорбить парня. Он говорил так, как привык, то, что думал. Если б ему сейчас сообщили, что высказывание его кому-то может показаться грубым, он бы очень удивился. И парень его понял.
— Мне девятнадцать лет, — чуть улыбнувшись, сказал он. — И, хотя я кое-что понимаю в магии, до моих учителей мне еще очень далеко. Так что я не могу назвать себя магом.
— Ишь ты! — только и ответил Оттар.
Улица дохнула прохладным утренним ветерком — и каменная глыба, которая когда-то была Гадхардом, покачнулась и, с ужасающим грохотом обрушившись на мостовую, разлетелась мириадами мельчайших осколков.
Где-то недалеко чуть слышно скрипнула ставня — какой-то горожанин, в котором любопытство пересилило осторожность, все-таки решился выглянуть на улицу. Северянин вздрогнул и ловко закрутил рукоять своего меча тряпкой. Потом поместил двуручник в наспинные ножны и воровато оглянулся.
Оттар досадливо сплюнул и, с благодарностью кивнув незнакомцу, повернулся и быстро побежал вдоль по улице, держась ближе к стене — ища прогал переулка, куда можно было бы свернуть.
Когда северянин нашел, что искал, когда его принял затхлый, узкий и извилистый, словно кишка гигантской дохлой рыбы, переулок — он замедлил шаги. Почувствовав что-то неладное, Оттар обернулся и обомлел.
Незнакомый парень, улыбаясь, стоял за его спиной. «Не иначе опять колдовство какое! — ворохнулось в голове у северянина. — Как он мог следовать за мной так споро и бесшумно, да еще и с тюком за спиной. И… чего ему на-до-то вообще?»
Последний мысленный вопрос Оттар проговорил вслух:
— Может, тебе денег надо или еще чего? Я ведь, стало быть, теперь вроде как должник твой… Кто другой мимо бы прошел, а ты — вон оно как.
— Мне не нужны деньги, — ответил парень.
— Да? Ага… Ну, так… спасибо тебе, дружище.
— Благодарность тоже ни к чему, — сказал незнакомец, — я сделал то, что должен был. Напротив, это я обязан тебе за то, что ты дал мне возможность исполнить мой святой долг.
Оттар подергал себя за тонкий ус. Он мало что понял из слов парня.
— Ага… так. Хотя, если уж ты такой сильный маг, можно было и этих полудурков покрошить. Нет, я и их рано или поздно растоптал бы, но…
— Этого я сделать не мог. Я не сражаюсь с людьми.
И снова северянин проглядел смысл в высказывании парня.
— Значит, денег тебе не надо… — сказал он только. — Ты, верно, из тех магов, что могут создавать золото из куриного помета… Хы… Или… Вот что! Могу словечко за тебя замолвить перед самим Гархаллоксом, архимагом Сферы Жизни. Хочешь быть придворным магом? Это я враз устрою. Я-то ведь… — Тут он прикусил язык и снова оглянулся. — Решайся быстрее, а то мне на самом деле ни мгновения нельзя здесь больше оставаться… Совсем уже светло…
— Я не хочу быть придворным магом, — ответил незнакомец. — И мне не нужна помощь. Но, сдается мне, мы идем в одном направлении, так что я не вижу причин, почему бы нам не идти вместе.
— Что? — вытаращился Оттар. — Да ты хоть знаешь, куда я иду?
— Знаю, — просто сказал парень. — Ты направляешься в королевский дворец. Тебя зовут сэр Оттар. Ты рыцарь Северной Крепости Порога. Ты один из тех, кого его величество Ганелон призвал охранять покой принцессы Литии.
Северянин недоуменно шмыгнул носом. Потом наконец сообразил:
— Да ты и мысли читать можешь?