Комиссар несколько секунд колебался, но потом все же записал адрес ее электронной почты. Он мысленно перебрал обстоятельства смерти Поля, равно как и детали тайны, которыми теперь владел. В Париже сейчас половина первого, значит, в Нью-Йорке, учитывая разницу во времени, половина шестого утра. Она сможет ему ответить только через несколько часов. Он нажал на кнопку «отправить».
Как раз в тот момент, когда на экране высветилось уведомление, что письмо отправлено, зазвонил его мобильный телефон.
— Да?
— Дражайший брат Марка?
Он сразу же узнал голос Брата Толстяка.
— Брат — да, но не из той же семьи.
— Странно. Как мы и договаривались, я держу тебя в курсе расследования. Но прежде скажи, как твои успехи?
— Никак, — ответил Антуан равнодушным тоном.
Он умолчал о второй встрече с убийцей, не желая, чтобы за ним по пятам ходили наблюдатели, приставленные его коллегой.
— Твое послушание искало картотеку?
— Да, но безрезультатно. Во всей Франции нет систематического учета масонов высших градусов.
— Я так и думал. У вас царит настоящий бардак, — проворчал Брат Толстяк.
— Ты прав, толстячок. К сожалению, убийце не пришла в голову мысль явиться в ваш богатенький храм и зарезать там нескольких братишек. Но эту идею можно ему подсказать. Это хорошенько встряхнет вас. Кроме того, ничто не указывает на то, что он не принадлежит к вашей ветви. В конце концов, вы, как и мы, пользуетесь шнурами.
Возникла короткая пауза. Марка спрашивал себя, потеет ли сейчас Брат Толстяк, сидя в своем кабинете. По его коже всегда текли крупные капли, какой бы ни была температура воздуха. Настоящий фонтан. Наконец раздался вздох.
— Ладно… Возможно, у нас есть кое-что новенькое о твоем друге, потрошителе масонов. Это тебя интересует?
— Разумеется, — ответил Антуан, не теряя бдительности.
Его коллега никогда не делал подарков. Ему всегда приходилось отдавать долг, иногда даже сторицей.
Брат Толстяк заговорил насмешливым тоном.
— Лаборатория прислала результаты проб, взятых у жертв. И в этих результатах есть кое-что странное. Эксперты сначала даже сами не поверили и поэтому сделали повторный анализ.
— То есть?
— Ткани, взятые в том месте, где прошла шпага, содержали вещество, которое обычно не присутствует в ранах подобного рода.
— Что?
— Золото, мой дорогой. Золото невероятной чистоты.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Если хочешь знать больше, приезжай. Через полчаса к «Комеди Франсез». Ты знаешь кафе «У Немура»?
— Я только его и знаю. Принеси результаты.
— Скорее, результаты в двух экземплярах. Золото, Марка! Золото!
56
Париж, улица Святого Иакова, 21 марта 1355 года
Тело лежало на полу, вымощенном плитами. Лицо было накрыто серым льняным полотном.
— Мы ждем королевского лекаря, Робера Аркура, — сказал Парей. — Конечно, решать ему, но полагаю, что надо делать вскрытие.
Удивленный Фламель остановился в двух шагах от трупа.
— Но я думал, что рыться в теле христианина — это грех.
— Когда это делают первыми — да. Но когда просто следуют за другими…
Парей быстро снял полотно, скрывавшее черты лица палача.
Оно оказалось сплошной раной.
Фламель смотрел на кровоточащее лицо и искал глаза. Парей перехватил его взгляд.
— Вы их не найдете.
— Но не могли же они испариться!
— Тем не менее они исчезли. То ли их выкололи, то ли растворили в…
Он показал пальцем на два гноящихся отверстия, откуда исходил зловонный, становившийся все более сильным запах.
— Словно кто-то хотел нам дать понять, что палачу не хватало прозорливости, — рассуждал вслух начальник стражи.
— Господь принял его душу, — ответил Фламель, — но это ужасное зловоние не свойственно даже мертвым. А потом, — его голос стал ослабевать, — а потом все это… эта жидкость с какими-то зернами, вытекающая из ушей, — это не плоть, даже разлагающаяся, и не…
— Не кровь. Я достаточно видел мертвых на полях сражений и знаю это. Но одна вещь меня беспокоит. Действительно ли это палач?
Никола снова посмотрел на труп.
— Нет, поистине, я ничего не могу утверждать.
Раздосадованный начальник стражи едва заметно улыбнулся. Он собирался задать еще один вопрос, когда распахнулась дверь и на пороге появился высокий человек, одетый в черное.
— Мсье, вижу, что вы находитесь в приятном обществе.
Иронический голос лекаря сразу же заставил мужчин отойти от трупа.
— Мессир лекарь, мы пытались опознать тело, — ответил Парей. — Посмотрите, в каком состоянии его лицо.