Я вышел на веранду дома Резановых. В зале оставаться больше не было никакого смысла. Если только, конечно, не дожидаться разгневанную Эмму.
Достал сигару - всё-таки знакомство с испанскими аристократами оказалось очень и очень полезным для такого заядлого курильщика, как я.
Сделал пару шагов и вдруг услышал из-за угла дома доносящиеся на английском голоса.
-- Запомни, Джон, Локхид и Элфистон ни в коем случае не должны об этом знать.
-- Но майор... это разве...
-- Никто.
Вдруг раздались резкие шаги, и я столкнулся лицом к лицу с Каткартом.
-- Что вы слышали? - резко спросил он, потянувшись за оружием.
Я сделал вид, что не понимаю английского языка. А майор, как выяснилось, очень неплохо говорил по-русски. Мне бы удивиться, политика колониальной администрации вела к тому, что на Побережье должны говорить по-английски. Это значит, что чиновники и офицеры не утруждали себя изучением как русского, так и испанского. Мне бы обратить на сей факт внимание, но я в тот вечер был в приподнятом настроении, можно сказать не ходил, а порхал. Именно из-за этого многое пошло совершенно не так, как должно было. Но я, предвкушая завтрашнюю встречу с Аней, не обращал внимания ни на что вокруг.
***
На тренировку к Диего я едва не опоздал. Впрочем, сеньор Вега фехтовал с Анной и на меня поначалу не обратили внимания. За их поединком было наблюдать очень увлекательно. Анна была сильна, но Диего был на порядок опытнее. К тому же Аня больше предпочитала саблю, а уроки фехтования на шпагах брала для общего развития.
Я не очень хороший фехтовальщик потому и не разобрался во всех тонкостях боя. Видно только было, что Диего явно превосходит Анну, хотя сначала и вёл поединок не в полную силу, но потом оставил снисходительность и уже дрался всерьёз. Тем не менее, бой закончился победой калифорнийского дворянина, но она далась ему нелегко.
-- Смотри, -- сказал Диего. - Ты слишком агрессивно ведёшь бой. Может быть, для сабли это то, что нужно, а вот шпага требует хладнокровия и сосредоточенности. Больше выдержки.
С этими словами калифорниец углубился в тонкости фехтования, и я потерял линию разговора.
Разобрав поединок, они, наконец, обратили внимание на меня.
-- Как тебе наш бой? - радостно спросила Аня.
Я замялся, пытаясь подобрать слова, но меня опередил дон де ла Вега.
-- А никак, -- рассмеялся он. - Влад очень хорошо стреляет, даже из такого кошмара как пеппербокс, неплохо работает штыком, однако фехтование для него тёмный лес.
-- Правда?! - казалось, Аню позабавило то, что взрослый и сильный мужчина, явный боец, плохо владеет клинком. Я только и кивнул.
-- Мы это исправим! - воскликнула она и стала выпрашивать у Диего сабли. Вот тут я впервые забеспокоился за своё здоровье. Я уже хотел отказаться, потому что помнил тренировки в поместье Веги, но сопротивляться безграничной энергии тигрёнка было невозможно.
Я не буду описывать весь позор, который мне пришлось пережить в тот день. Хотя Анна и Диего отмечали, что для новичка я держался неплохо, всё испортила Эмма, разыскивавшая меня и Аню.
-- Какой ужас! - громко прокомментировала она, увидев, как Аня в очередной раз легко и непринуждённо выбивает саблю из моей руки. - И это будущая надежда Республики Побережья!
Диего сделал предупреждающий знак, но Эмма отмахнулась.
-- Всё чисто, Диего. Все эти напыщенные офицеры убрались из поместья два часа назад.
-- Тогда говори, -- разрешил милостиво дон, опускаясь на скамейку.
-- Этим двоим наши вожди придумали интересное задание, -- раздражённо сообщила Эмма. - Они должны отправиться в Новый Орлеан, чтобы встретить там груз - целый караван с оружием и боеприпасами. И десяток французов, желающих нам помочь в борьбе за независимость. И груз, и французов доставить тем же сухопутным путём.
-- Похоже, Рылеев хочет наладить поставку оружия из североамериканских штатов. Разумно. Конечно, ружья и боеприпасы можно захватить у британцев, а вот артиллерия нам не повредит. Чем ты недовольна, Эмма?
-- Тем, что посылают их, -- англичанка махнула рукой в нашу сторону. В это время я протянул Ане свой платок, чтобы она могла вытереть пот с лица. Она благодарно улыбнулась мне, принимая услугу. Честно говоря, в тот момент мы не слышали, что они там говорили, потому что тигрёнок объяснял мне мои ошибки. Она была слишком увлечена, говоря мне о фехтовании. Попутно разобрав не только мои ошибки, но и свои, допущенные в поединке с сеньором Вегой.
-- Я совсем забыла о защите, -- сокрушалась Аня. - Перешла в атаку, но с Диего такие фокусы не проходят.
Разговор с Эммой мне пересказал много лет спустя Диего. Когда я решил записать эту историю и пришёл спросить у него совета.
-- Они выглядят весьма мило, -- улыбнулся дворянин, глядя на нас. - Что-то в них такое есть... общее. Смелость и решительность Анны компенсируется хитростью и осторожностью Влада. Я уверен, что эти двое смогут преодолеть всё опасности пути.
-- Они могут влюбиться друг в друга, -- недовольно бросила Эмма. - Что было бы нежелательно. К тому же, я боюсь за маленькую Аню. Лучше бы с ним отправили Доминику...
-- Доминика будет ждать их в Новом Орлеане, -- сказал Диего. - Что же касается тебя, то ты просто ревнуешь.
-- Обычный мужчина, хоть и со странностями... чего к нему ревновать?
-- А я разве сказал "к нему"? - удивился испанец. Но тут их беседу прервала Аня, которая что-то услышала, и почти сразу вскочив со своего места, подлетела к Диего.
-- Где Доминика? Я по ней соскучилась!
-- Будет ждать тебя в Новом Орлеане, -- ответил дон де ла Вега. Глянул в удивлённые анины глаза, покачал головой и попросил Эмму пересказать то, что она уже поведала.
-- Но мне надо ещё доставить отца в Новоархангельск, -- задумалась Анна.
-- Это, конечно, проблема, но я уверен, что Кондратий её уже как-то решил, -- остановил Диего готовую рвануться Эмму.
-- И на сегодня я, пожалуй, закончу, -- добавил он. - Сходите лучше узнайте, что вам предстоит в ближайшее время.
Переодевшись, мы вышли на улицу. Анна в платье напоминала самую обычную жительницу Новой Вологды. А мы вместе с ней составляли вполне обычную пару: молодой человек, сопровождающий приятельницу или родственницу домой.
Британская оккупация не наложила отпечатка на этот небольшой городок, основанный Алексеем Коломенским, протеже светлейшего князя Потёмкина, в 1890 году. Он был похож на обычный провинциальный городок России того времени. Хотя, конечно, мне было сложно судить. Каменные дома богатых жителей стояли вперемешку с домами бедняков, часть улиц была замощена, а остальные -- по случаю. Обычный город. Здесь даже пока не было уличного освещения.
-- Сможешь позаботиться о Совушке? - вдруг встревожено спросила Аня.
-- Так ты с ней знакома? - удивился я.
-- Мы познакомились позавчера, когда я только приехала. Она хорошая девушка, очень хочет присоединиться к калифорнийским амазонкам, но, мне кажется, это не то, что ей надо. Да, она хорошо держится в седле, стреляет из лука и владеет копьём. Выучить её фехтованию не проблема. Но девочке нужен дом и мужчина, который о ней будет заботиться. А ты ей нравишься.
-- Тигрёнок, -- перебил её я. - Да, Совушка очень хорошая девушка, но мне нравится другая.
-- Эмма? Но...
-- Нет, -- отрезал я. Я уже был готов признаться, что мне нравится Аня, но к счастью мне это помешал сделать Рылеев, который спешил в дом Резанова.
Мы раскланялись. Потом вместе с ним пошли к дому графа. По дороге Аня рассказала нам, что Диего де ла Вега сумел уговорить полковника Локхида перевести старого капитана Ивана Кускова к нему на ранчо под честное слово последнего, что он даже не попытается сбежать. К тому же, - это выяснилось из разговора -- Иван был давним другом их семьи и Аниным крёстным.