– Послушай, дорогой, у меня, понимаешь, отец в Черниховке. Старый почтенный человек. Поехал, понимаешь, сюда две недели назад, родственника навестить, а тут эти пожары загорелись. Вот едем за отцом, выручать его хотим. Пропусти, дорогой, а то отец совсем дымом задохнется, понимаешь? У тебя самого отец, мать есть?
Запустив руку в задний карман брюк, вытащил деньги и медленно отсчитал три крупных купюры.
Лыков удивился странной щедрости. За десять дней, проведенных здесь, на отдаленном посту, на пустой дороге, никто не предложил ему самых мизерных денег. А небольшая сумма сейчас бы не помешала, после смены хорошо бы взять пивка или чего покрепче.
Валиев протянул деньги лейтенанту. Тот пальцем не пошевелил, остался стоять, запустив руки в карманы форменных брюк. Лейтенант думал. А почему бы не поверить в сказку про старого дедушку, хотя давно научился безошибочно отличать вранье от правды. Пусть эти кавказцы катят, куда катят, Лыков их не видел. Лыков уже склонялся к положительному решению, к тому, чтобы взять деньги, но почему-то неожиданно посмотрел на руку Валиева и увидел желтоватую мозоль на внутренней части указательного пальца. Точно такую же мозоль, какая была у молодого парня, представившегося грузином, у водителя машины.
– Встать к машине, руки на капот! – скомандовал вдруг он. – Ноги раздвинуть! Живо!
– Послушай, дорогой…
Лыков зашел сзади, толкнул Валиева в спину. Бригадир сунул деньги обратно в карман и, шагнув к «Форду», бросил красноречивый взгляд на сидящего за рулем Хусейнова, дважды моргнув левым глазом. Затем развел в стороны руки, растопырил пальцы, уперся ладонями в капот и пролепетал:
– Послушай, начальник…
Лыков не слушал. Он сделал первую и, возможно, главную ошибку – расстегнул кобуру, но пистолет не достал. Вместо этого повернул голову к Захаренко:
– Сержант, выгружай этих орлов из машины. Пусть откроют багажник. Посмотри, что у них там.
– Слушаюсь, – отозвался Захаренко и сделал пару шагов вперед.
Лейтенант отвернулся всего лишь на несколько секунд, однако и этого времени Хусейнову хватило на ответные действия. Носком ботинка он подцепил ручки нейлоновой сумки, лежавшей под сиденьем, и подтянул сумку ближе к себе. Наклонив корпус, опустил руку и выдернул из сумки автомат «АКМС» со спиленным прикладом.
Третий азербайджанец, мужчина средних лет по фамилии Баладжанов, занимавший переднее пассажирское место, распахнул пиджак, вытащил из-под брючного ремня «ТТ» и шепотом сказал:
– Я беру сержанта.
– Понял, – прошептал в ответ Хусейнов.
Он опустил предохранитель автомата, передернул затвор, толкнул плечом дверцу. Лыков услышал характерный металлический звук и резко повернулся к машине. Будь у лейтенанта в руке пистолет, возможно, он успел бы выстрелить первым. Захаренко отделяли от «Форда» метров десять. Сержант стоял лицом к машине и видел возню в салоне. Он тоже расстегнул кобуру, потянулся за пистолетом.
Валиев боковым зрением следил за Хусейновым и, когда тот толкнул дверцу машины, повалился грудью на асфальт. С другой стороны дверцу распахнул Баладжанов. Выстрелы с той и другой стороны грохнули одновременно. Хусейнов вскинул автомат и мозолистым пальцем нажал спусковой крючок.
Автоматной очередью лейтенанту оторвало руку чуть выше локтя. Пули попали в бедро, левую часть груди и шею. За несколько коротких секунд Лыкова побило девятнадцать пуль.
Захаренко оказался проворнее своего начальника – он успел поднять пистолет и шесть раз выстрелил в сторону «Форда», выпустив по бандитам почти всю обойму. Одна пуля попала Баладжанову в плечо, другая – в правую часть груди на уровне сердца. Четыре пули прошили лобовое стекло автомобиля.
Выстрелы Баладжанова оказались точнее: он зацепил плечо сержанта, продырявил в двух местах грудь; третья пуля попала в живот, а четвертый выстрел оказался смертельным.
Сержант выронил пистолет и повалился спиной на дорогу, закатив глаза к дымному небу.
Валиев поднялся на ноги, когда все было кончено. Он подошел к убитому лейтенанту, ногой перевернул тело на спину и, подняв отстрелянную руку, бросил ее в дорожную канаву. Затем оглянулся назад и чертыхнулся. Сперва он увидел пробитое пулями лобовое стекло автомобиля. На такой приметной тачке далеко не уедешь. Но это ладно… На асфальте перед капотом сидел Баладжанов. Вся рубашка спереди была залита кровью, а он зажимал большим пальцем дырку в груди.
– Я ранен, – сказал Баладжанов и закашлялся.