На симпозиум "О функционировании генетического механизма в режиме "прием-передача"" Анатолий Грачев приехал впервые. Для молодого биофизика, исследующего квантомеханические аспекты наследственной памяти, симпозиум мог дать многое, и Анатолий собирался не пропускать ни одного доклада или сообщения, а в перерывах и после заседаний встречаться и беседовать с коллегами. Но в этом городе - он тоже в первый раз, и надо бы походить, посмотреть. Будет что рассказать дома... Только где взять время?.. Думай не думай, а его придется выкраивать, начиная с первого же дня, использовать любую возможность. Поэтому еще вчера в аэропорту Грачев сообщил представителю оргкомитета, что на официальное открытие он приедет сам. И вообще, неплохо владея языком и с помощью схемы города, он может вполне обойтись без "опекунов".
Просмотрев схему, Анатолий решил сделать так: напротив отеля станция подземки, он проедет пять остановок и поднимется наверх. Идет по Харигтон-стрит, поворачивает на Вудворд-стрит. Дальше пересекает парк и все - маршрут проще простого... На минуту задержавшись в холле, чтобы еще раз осмотреть себя в зеркале, Анатолий вышел из подъезда...
Решив передохнуть, Дуглас отыскал возле выхода из метро незанятую скамейку. Набил трубку, раскурил, прищурился на голубоватый дым. После устоявшейся жизни на ферме... здесь неуютно. А все неугомонная Ирена. Ехать по делу о наследстве его уговорила жена. И, надо признать, она рассуждала здраво. Съездить необходимо, заявила Ирена, но не из-за денег тех денег едва хватит на обратный авиабилет. В доме покойной кузины Дугласа сохранились портреты его прадеда, приехавшего сюда, в Австралию, зеленым юнцом, и еще каких-то родственников. Он должен все это посмотреть и отобрать кое-что для себя. Иметь в доме изображения предков - не только мода, но и свидетельство почтенности семьи. А портреты они повесят в гостиной, там одна стена совсем голая.
Вот ведь, все предусмотрела! Дуглас усмехнулся, выпустил дым, проследил, как он растворяется в чужом небе. Слава богу, ферма приносит прибыль и эти расходы можно себе позволить. Да и время подходящее: сезонные работы закончены, дела с банком улажены и документы оформлены. Сама поездка займет не больше недели - адвокатская контора обещала выполнить формальности в кратчайший срок. Он достал конверт с адресом конторы: "Харигтон-стрит, 7". Как ему объяснили, где-то рядом... Дуглас роняет трубку, встает, растерянно оглядываясь...
Ю Люн, королева мирового пинг-понга, шла медленно, с невозмутимым видом, но все ее мысли были о близком реванше за срыв в прошлом году. Тогда в предварительных встречах Анна Митина выглядела вялой и с трудом попала в финал. Вот тут - кто мог предположить такое коварство! - она преобразилась и завоевала золотую медаль... Ю Люн мысленно видит, как пойдет к столу, пойдет уверенным, пружинящим шагом - это будет ее первый удар, психологический. Затем, после поклонов судьям и зрителям, она посмотрит на Анну, Посмотрит с надеждой уловить тень обреченности на ее лице...
Поединок начнется через несколько часов, а пока Ю Люн неспешно пройдется, постоит у витрин или, если захочет, погуляет в парке... Улица называется "Харигтон-стрит"? Ну что ж, ей все равно. Ю Люн поправляет сумочку на плече и чуть не вскрикивает. Пальцы стискивают ремешок, белеют на глазах. Она озирается, напряженно слушает какой-то внутренний голос...
Корабль отходил вечером, но Николс еще не выполнил просьбу Сузи. Дочь просила привезти ей игрушку, в точности такую, какая была у этой задаваки Лауры: лягушонок прыгал, квакал, смешно вращал глазами... Времени оставалось мало - его отпустили до полудня - и Николс спросил у механика, большого специалиста в подобных делах, где можно поблизости купить чудо-лягушонка. Механик подумал, полистал записную книжку и назвал Харигтон-стрит...
"Да, механик в этих делах - большой специалист, - подумал Николс, выходя из магазина и помахивая свертком. - Вот, кстати, и такси". Он подошел к машине, бросил сверток на заднее сиденье и замер... Потом круто поворачивается и бежит...
Было около десяти, а он еще не вывез мусорные контейнеры с Харигтон-стрит! Непростительная задержка получилась не из-за поломки грузовика - ремонт занял минуты - виноват он сам, Леопольд Арчебе. Накануне его предупредили об увольнении с пятнадцатого числа, и в это утро все валилось из рук. Районный инспектор, как бы в утешение, добавил: "В связи с сокращением городского бюджета..." Осталось три дня... Почти шесть лет Леопольд аккуратно возил мусор, аккуратно посещал церковь и платил налоги, но, как видно, все это не в счет. Жене он ничего не сказал, не решился. Она не совсем здорова - через два месяца должен родиться маленький Арчебе.