– Хм. Ты представляешь, сколько прошло времени? Сохранилось очень мало информации, большая часть была утеряна еще во время Великого Путешествия. Точно известно только о тех видах животных, которые выжили вместе с людьми во время перелёта. Это кошки, крысы, гуси. Ах да, еще козы. Вот кого не смогли взять с собой, так это динозавров. Слышал о них? Они и на Лиции были раньше, только меньших размеров. А на Альфе водились просто гигантские, мы по сравнению с ними насекомые. Насколько известно, люди в те времена смогли приручить травоядных динозавров, в том числе и для использования в пищу. Представляешь: разделали одного и сразу накормили полгорода. Пятьдесят тонн мяса! А хищников постепенно истребили и они оставались только на одном острове.
– А у нас почему не приручили?
– Им просто не хватило места. Ты же знаешь, какая сейчас на Лиции обстановка. Последний заповедник на пороге закрытия. Скажу тебе по секрету: судьба заповедника зависит от нашей экспедиции. Если мы узнаем, что сможем заселить Альфу, он спасён.
– Но Альфа заселена! Так ведь? Или вы должны выяснить, как уничтожить там людей и захватить планету? – каждый день узнаю потрясающие новости.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – не очень уверенно ответила Биррия. – Пока у нашей расы не было такой необходимости. Все пригодные для жизни планеты не имели разумной жизни. И при заселении люди стараются сохранять первоначальную экосистему.
– Ага, как же! Видел я на Астроне как сохранили. Живое дерево впервые потрогал на Лиции в заповеднике.
– Да, люди размножаются быстрее, чем находится для них новое жильё, – вздохнула Бирри. – Я выросла в минус двенадцатом этаже и до школы видела солнечный свет раз в неделю.
– Минус двенадцатый? Ужас! – посочувствовал я. – Лучше уж жить на плюс сотом, в облаках!
– Ах, так ты из высотников! В детстве мы с ними воевали! Вы такие хлюпики!
– Бей подземных крыс! – завопил я и бросился в атаку. И быстро был уложен на полу с завернутыми назад руками. При разнице в метр высоты и килограмм тридцать веса это неудивительно. Схватку прервал голос старпома по корабельной связи:
– Через пятнадцать минут всему экипажу собраться на совещание в кают-компании. Пассажир Джанги Лиши также обязан присутствовать.
Мы с Биррией удивленно переглянулись. За пять дней полёта меня ни разу не удостаивали такой чести. Натворить я как бы ничего не мог, конфликтов ни с кем не было. Возможно, есть какая-то информация от отца? Хотя в таком случае дядя лично бы мне передал.
– Не ломай голову, – махнула рукой Бирри. – Прими душ, ты вспотел. Давай у меня, к себе не успеешь.
Душевая у неё ничем не отличается от той, что в моей каюте (я уже считаю её своей!). Забросил одежду в чистильщик, встал на круглый диск на полу, закрыл глаза. Вода дорогая и на планете, а в космосе становится на вес золота, поэтому омывание происходит струями пара. Минута и сеанс окончен. Просушка сухим потоком воздуха, достаю чистую одежду. Ткань немнущаяся, в глажке не нуждается. Мелькнула мысль выйти в одних шортах, с небрежно наброшенной на плечо футболкой, но с сожалением констатировал, что особо демонстрировать мне нечего. Челюсти я ломал за счёт скорости, а не благодаря накачанным мышцам.
Биррия уже переоделась в форменный комбинезон. Мне, как пассажиру, не выдавали, отправляюсь в чём есть. В масштабах корабля идти недалеко – двадцать метров, но отправляемся сразу. Опозданий командир не потерпит. Войдя, приветствуем собравшихся, хотя с большинством я сегодня виделся. Несмотря на то, что до назначенного времени семь минут, в кают-компании почти все. Не хватает только Кэрриса и Шантора, бортинженера. Заходят вдвоём ровно в назначенное время. Кэррис, быстрым взглядом прошёл по лицам, чуть задержавшись на мне. Сел на оставленное для него кресло.
– У меня есть для вас несколько новостей. Оглашаю в порядке поступления. Первая, лингвист, которого мы должны забрать на Астроне, погиб. Деталей не знаю, фактом является то, что мы остались без языковой поддержки. Свободных лингвистов нет ни на одной планете, а ждать мы не можем. В связи с этим я запросил прислать нам полный курс лингвистики и за три месяца полёта кто-то из вас должен овладеть им. Есть добровольцы?
Наступила звенящая тишина. Каждый боялся пошевелиться, чтобы не обратить на себя внимание. И в этой звенящей тишине, мой внезапно охрипший голос, прозвучал довольно громко:
– Есть! Я доброволец!
Выражение лица капитана не изменилось. Ни удивления, ни насмешки. Словно он этого ждал. Зато остальные расширили глаза и затаили еще больше дыхание. Выждав томительные тридцать секунд (я каждую отсчитывал), капитан обратился не ко мне, а к дяде: