- Скажите, милорд, - спросил он своего необычайного собеседника, - правда ли, что в этих странах, где жизнь так хороша, тем не менее находятся люди, во что бы то ни стало желающие отказаться от нее? Я слышал, что они, при помощи неизвестных нам средств, останавливают деятельность организма и подобно вам просыпаются через столетия?
- Я ничего не слыхал об этом.
- Но вам лично известны средства, при помощи которых возможно этого достигнуть?
- Нет. Но почему вас так интересует этот вопрос?
- Весьма понятно, милорд. Войдите в мое положение: жизнь смяла меня, сделала непригодным для борьбы с нею, да и самая борьба, с моей точки зрения, была бы совершенно бесцельна, так как она сводилась бы только к тому, чтоб не умереть с голоду. Как бы я был рад, если бы мне возможно было на продолжительное время уйти от жизни, расстаться с нею для того, чтобы через несколько столетий вернуться обновленным, с новыми силами!.. Тогда, может быть, и для меня наступило бы лучшее будущее!
Голос Эллиота задрожал.
Невыразимая жалость охватила Муррея. Он пожал руку молодому человеку и сказал ему:
- Я думаю, что теперь вас ожидает лучшее будущее. Вы, подобно мне, одиноки среди миллионов людей. Но я благодаря случайности хотя обладаю материальными средствами, необходимыми в той стране, которой я хотел бы посвятить свою жизнь; эти средства я разделю с вами. Вы будете не только моим помощником, но и руководителем, так как вам лучше известны условия, среди которых нам придется действовать. Принимаете ли вы этот союз?
- От всего сердца. Но каковы ваши виды на будущее?
- То есть что я хочу предпринять?
- Да.
- Вполне определенно я не могу вам ответить сейчас на этот вопрос. В общем, я ставлю себе одну цель - самую близкую и необходимую: способствовать сближению Англии с Россией и Францией!..
- Это невозможно!
- Почему?
- Во-первых, потому, что англичане не считают их стоящими выше себя по цивилизации, даже наоборот, как вам известно; во-вторых, не сегодня завтра последует объявление войны.
- Но Англия тогда погибнет!
- Я этого не думаю. На какой степени ни стояла бы наука в России и Франции - все же там не занимались никогда отыскиванием средств для истребления человечества, между тем как у нас, особенно за последние годы, все усилия направлены к усовершенствованию всевозможных орудий разрушения. Армия наша многочисленна…
- Что значат все наши орудия разрушения и армии в сравнении с теми могучими средствами, которыми они располагают! Электрическая материя может разрушить в секунду земной шар! Но что побуждает Англию к войне?
- Недостаток земли.
- Но ведь Россия и Франция предлагали поднять новые острова со дна океана. Почему не согласиться на это предложение?
- Во-первых, никто не верит ни в возможность осуществления чего-либо подобного, ни в искренность этого предложения, А во-вторых, вы забываете о самолюбии и гордости…
- Я надеюсь, что мне удастся убедить моих соотечественников отказаться от этого безумного шага…
- Едва ли…
- По крайней мере, я употреблю все силы, сделаю все, что могу.
- И все-таки вы не добьетесь ничего. Прежде всего нужны деньги.
- Они у меня есть!
- Сколько?
- Приблизительно около семидесяти тысяч фунтов.
- Этого чересчур мало.
- Но зачем же более?
- Вы должны заручиться содействием прессы, устраивать митинги, вербовать себе сторонников.
- Но я надеюсь, что найдутся органы печати, которые поддержат меня не ради денег…
- О, на это невозможно рассчитывать!
- Что касается устройства митингов, то это не потребует особенных затрат.
- Устроить митинг невозможно без содействии прессы.
- Я все-таки попытаюсь заручиться ее содействием. Где вы живете?
Эллиот улыбнулся.
- Пока нигде, - отвечал он.
Сэр Муррей понял, в чем дело.
- Не поселитесь ли вы вместе со мной? - предложил он.
- А вы где остановились?
Сур Муррей назвал гостиницу.
- Там я не могу жить, - отвечал Эллиот.
- Это почему?
- Гостиница считается одной из лучших, а вы видите, в каком я костюме…
- Пойдемте! Об этом нечего говорить.
Сэр Муррей расплатился, и они оба вышли на улицу.
В первом же магазине готового платья Эллиот приобрел себе все необходимое, и затем новые знакомые отправились в гостиницу.
Теперь сэр Муррей не чувствовал уже себя таким одиноким, - Эллиот казался ему таким симпатичным и искренним, что он окончательно решил сделать из молодого человека своего ближайшего сотрудника и помощника.
Ближайшей задачей сэра Муррея было предотвратить громадное бедствие, к которому стремилась его родина: он сознавал, что война с народами, обладавшими могучими средствами, данными им наукой, будет гибельна для Англии. Кроме того, он уже поддался влиянию нового строя жизни, и истребление человечества, не вызываемое безусловной необходимостью, казалось ему чем-то неизмеримо ужасным и противоестественным.