La société se tait, pétrifiée par la déclaration du médecin. Puis ces nobles gens s’entre-dévisagent et un formidable rire fait tinter les décorations des hommes, les corsets des dames et les instruments de travail des religieux. J’entends fuser des « Impayable ! Pittoresque ! Follement drôle ! À mourir ! »
— Comment va la mère ? s’inquiète la comtesse.
— Prête à remettre le couvert, maâme la comtesse, riposte Béru. C’est de la poulinière surchoix. Avec une pondeuse de ce gabarit dans la famille ; y aura bientôt plus de vicomtes que de cultivateurs dans le patelin.
Une grincheuse en blouse blanche sort du pavillon. Je devine qu’il s’agit de Gertrude, la gouvernante mentionnée ci-dessus par le jardinier. Elle s’approche du groupe dont la formation n’a pas bougé : toujours la douairière par-devant et les ci-devant par-derrière. La dame en blanc chuchote des choses à l’oreille de la comtesse qui s’exclame à travers son dentier :
— Non ! Qu’apprends-je !
Je pressens du grabuge.
— Docteur, s’égosille-t-elle, que me raconte-t-on ! Vous auriez renvoyé et même molesté le professeur Lamonté de l’Aie ?
— Si c’est du mironton qu’est venu me jouer les briseburnes en plein turf que vous causez, comtesse, je l’ai effectivement viré de bord, et y avait de quoi ! Juste comme je commençais de dépoter votre petit brigand, voilà-t-il pas cet ex-cogriffe qui prétendait me remplacer et qui m’esclamait sous le nez à propos de mes méthodes !
— Juste ciel ! mais il s’agit du plus grand accoucheur de France !
— Ça ne l’a pas empêché de prendre mon escarpin dans le baigneur, comtesse, répond le Magistral avec un début d’emphase dans le geste et dans le ton.
Et brusquement, son moteur tournant à 3000 tours, il passe la troisième et s’emballe :
— Enfin quoi, merde, tonne le Décontractuel, je viens de laisser quimper mon vécé[5] de médecin pour délardonner vot’ bru. Je suçant-quest-haut pour y arriver, vu que je tombe sur un petit ogre rétif, et le remerciement c’est une engueulade parce que j’ai expédié à dache votre tire-jambon à partie-cul ! J’ai rien du sagouin, comtesse, mais je me demande si le coup de la Bastoche ça n’a pas été pain bénit pour vous autres, les blases à rotule. Avec vot’ mentalité, on vous eusse laissé le manche que le S.M.I.G. ça serait encore une poignée de fèves et qu’on vous ramerait la galère ! Si vous voudriez que je vous cause le fond de ma pensée, je suis pas contre ce coup de bistouri à Louis XVI ; il a peut-être décoiffé vot’ monarque, mais il a remis les choses en place !
Sur ces nobles paroles (si j’ose user de ce qualificatif pour saluer une aussi démocratique diatribe) le Mastar enfile sa veste qu’il tenait sous le bras et, fendant la foule silencieuse, s’éloigne sur l’esplanade où des feuilles mortes en rupture de râteau se poursuivent comme des chiens fous.
Je le course :
— Ohé ! Mirabeau !
Il se retourne et, m’avisant, s’épanouit.
— Sans charre ! T’étais là, mec ?
— Et fier d’y être, Alexandre-Benoît ! Ce que tu as la parole facile !
Il rabat son bitos en avant.
— J’ai eu raison ou pas, de lui river son clou, à mémère ? Ces gens-là, San-A., ce qui les nuit, c’est leur manque de logique. À l’heure où qu’on se demande par qui on va être atomisé, ils en sont à chicaner sur la bienséance. Et c’te manie de jouer du cor pour annoncer l’arrivée de leur Jésus, dis ? Tu trouves pas que ça manque de simplicité ? Si ça se trouve, le môme que je viens de déballer, il deviendra peut-être bandit de grand chemin, banquier véreux, vermot-sexuel, député ou percepteur !
— À ce propos, comment t’en es-tu sorti ?
— Aussi bien que lui, ricane l’Homme à tout faire de la Rousse. Comme je le bonnissais à la vieille mégère, jadis j’aidais mon vieux à accoucher nos vaches. On opérait souvent la nuit, à la lumière d’une lampe-tempête. Avec une bonne corde en guise de démonte-pneus, mon pote. Alors tu penses qu’une bonne femme, c’est beaucoup plus fastoche qu’une charolaise à délivrer, même quand elle annonce un vicomte.
Nous grimpons dans ma chignole.
— Tu t’es entouré de toutes les conditions d’hygiène, j’espère ? hasardé-je en déhotant.
Le Dodu me coule un œil sévère :
— Pour qui tu me prends : je m’ai lavé les paluches ! Après le boulot, bien sûr. Et comme j’y ai sectionné le pipe-line avec mon couteau suisse, tu peux être sûr qu’on est paré pour ce qu’est de l’hygiène, gars.
Puis, redevenant flic après ces tribulations gynécologiques, il demande :
— Et au sujet de notre affaire, t’as du neuf ?
— Pour ma part, j’ai accouché d’un accoucheur, dis-je.
Je lui relate mes investigations. Le Gros émet les grognements d’usage pour montrer qu’il suit et se passionne.
— Selon toi, le professeur de la comtesse serait mêlé à notre histoire ? demande-t-il.
J’hésite à formuler une réponse.
Lamonté de l’Aie est une sommité médicale, sans doute alliée aux Pranhmois de Bazanhot. Dans le cas présent, lorsque la jeune future mère a donné des signes de proche maternité, on l’a prévenu. Il est arrivé de Paris. Une femme l’accompagnait. Il a fait descendre cette mystérieuse personne encapuchonnée à l’orée du village. La passagère a emprunté le discret chemin qui contourne l’agglomération, et le fameux accoucheur l’a récupérée peu après. Qu’en a-t-il fait ensuite ? Lorsqu’il est arrivé au château il était seul ; seul également en en repartant, durement viré par le docteur Bérurier.
— À quoi ressemble-t-il, ce professeur ? demandé-je, au lieu de répondre à sa question.
— Un grand maigre, rouge de figure et pas sympa, précise le Mahousse. Il est entré dans le pavillon avec des grands airs. « Pâle sang bleu, ma chère, vous auriez pu m’attendre ! » qu’il virgule à la môman dont au sujet de laquelle je m’occupais.
« Moi tu me connais ! Saoul-pot-laid comme point, je lui rétorque : « Vous vous imaginez qu’on vient au monde sur rendez-vous, collègue ? »
« Pour le coup il demande qui je suis, de quel droit je me permets d’accoucher une dame de cette manière et dans cette tenue, où j’ai piqué mes diplômes, et ainsi de suite. Si bien que profitant d’une accalmie, je l’ai viré… »
Je fais la grimace.
Décidément, nous nous enfonçons dans les abîmes.
Un cadavre sur les bras, plus la déclaration de guerre d’un futur membre de l’Institut, c’est raffiné comme torture mentale, vous ne pensez pas ?
Brusquement, je décide que le professeur Lamonté de l’Aie ne saurait être impliqué dans une affaire de meurtre. La chose me paraît évidente à m’en brûler la rétine comme le sabre chauffé à blanc de Michel Strogoff. Si je résume : Longuant a été tué à un moment imprévisible, et le professeur est arrivé au pays également à un moment imprévisible.
Va falloir pourtant se dépatouiller avec les données de ce problo, mes amis.
Sinon ma réputation va bientôt ressembler à une fosse d’aisances.
CHAPITRE V
Dans lequel ça va de mal en pis
La mère Pinuche qui nous guettait depuis le perron se jette sur la voiture avant que nous en fussions sortis.
— Ah, mes amis ! brame la chère fausse femme ; ah, mes amis, si vous saviez !
Elle est toute retournée, la vieillarde. Son chignon tremble comme une aigrette de maharadjah rageur.