На четвёртый день хозяин торжественно заметил гостю:
— Я обещал вам представить шикарную женщину, и сегодня я готов это сделать, сахиб Кхарак. Будете довольны, уверяю вас!
Ник неопределённо пожал плечами. Это должно говорить хозяину, что гость принимает это любезное предложение, но не более того. А днём Пешва вдруг зашептал Нику на ухо:
— Хозяин, я, кажется, видел вашу сестру!
— Не может быть! Где же она?
— В окне, сахиб! Она ведь меня вряд ли помнит, а я её-то хорошо помню. В окне она стояла и смотрела в сад. А я как раз проходил мимо. Я ведь всё время следил за домом и садом, высматривал и постоянно прохаживался везде.
— Как она выглядела? — с жаром спросил Ник.
— Я бы сказал, сахиб, что хорошо. Не заметил ни волнения, ни беспокойства. Очень спокойно и уверенно смотрела в окно. Меня тоже заметила, и я поклонился очень учтиво и низко.
— И что же она?
— Ничего, сахиб! Даже не ответила, будто меня и нет поблизости.
Ник задумался. Это известие развеяло все сомнения, но породили другие. «Что, если она не захочет использовать моё присутствие и уехать отсюда?» — думал он. Тревога охватила Ника.
Вечером хозяин появился в гостиной с Еленой. Ник едва не выдал себя и поспешил вложить в рот кусочек смолы. Он оглядел сестру, прищурившись и приглядываясь. Она выглядела отлично, вся блестела украшениями, и все они соответствовали ей, как нельзя лучше.
Ник галантно поклонился, стараясь поменьше смотреть на неё и наклоняя голову. Сестра с. интересом посмотрела на него, молвила довольно тихо:
— Я вас уже видела, сахиб Кхарак. — Она держала себя свободно, и Нику показалось, что она у себя дома. Это кольнуло его самолюбие, и по телу разлилась желчь.
— Вы не походите на местную, госпожа, — ответил он и добавил: — И говорите ещё плохо. Вы португалка? А может, англичанка? Тут вы ближе к истине.
— Не то и не другое, сахиб, — улыбнулась она. — Я и сама не знаю, кто я. Всё так запутанно у меня с родством.
— Очень интригующая история, сеньора.
— Почему сеньора?
— Вас выдаёт португальский язык, госпожа. Или я ошибся?
— Нет, нисколько. Я считаю этот язык своим родным.
— Однако, вы так пленительно радостны, сеньора! Поздравляю вас. Не часто можно встретить такую девушку и с таким настроением.
Ник поспешил закончить разговор с сестрой. Он хорошо её знал и заметил её выражение лица, что могло говорить о её сомнениях, появившихся в результате их разговора.
Он отошёл, но недалеко и едва уловил слова сестры:
— Кто этот человек, Медхао? Он кажется мне знакомым чем-то.
— Пустое, дорогая! Просто ищет поместье подешевле для покупки.
— И всё же, дорогой мой, кого-то он мне напоминает. Почему он постоянно прищуривается, словно пытается скрыть глаза? Это странно.
— Сказал, что с детства имел плохое зрение, а очки носить стыдится.
— Может быть, — в раздумье проговорила Елена, а Медхао примирительно проговорил:
— Не забивай голову такими пустяками, Елена! Он скоро поедет дальше, и мы о нём даже не вспомним. У нас есть дела поважнее, а главное — приятнее, — он многозначительно улыбнулся, приобнял женщину и они удалились в отдалённую комнату. Обширное ложе, благоухающее и манящее, торопило насладиться любовью.
В это время Ник со слугой обменивались своими мнениями и вопросы ставили друг другу, на которые ни один, ни другой не могли ответить.
— Я совершенно не знаю, что мне теперь делать? — бушевал Ник, а Пешва с покорным видом говорил:
— Ваша сестра не местная туземка, и с нею так просто не совладать, сахиб. Тут вам стоит поговорить с нею и всё выяснить. С нашими женщинами мы мало советуемся. Но ваша сестра!..
— Стоило мне тащиться сюда, когда столько дел дома! Проклятье! Как она меня подвела! Мне даже не хочется с нею всё это обговаривать! Что она может мне сказать? А ваши мужчины не очень беспокоятся судьбами женщин. Позабавится и выгонит! Что тогда с нею будет?
— У неё есть вы, сахиб. Свой дом, деньги. Ей ничто не угрожает.
— Это всё материальное, Пешва! А в душе что останется? Тоска, злоба и пропащая жизнь! Дура!
— Зато она может потом вспоминать такие счастливые времена, когда она получала одни наслаждения и удовольствия. Это тоже что-то стоит, сахиб.
В душе Ник соглашался с Пешвой, но продолжал сердиться и ругаться. Наконец Ник принял решение поговорить с сестрой начистоту, раскрыв себя и поставив все точки над «i».
— Как бы мне с нею встретиться наедине? — спросил он у слуги. — Нужно с ней всё выяснить и расспросить. Так просто я не могу уехать. Хочу знать, о чем думает её… любовник!
— Я, кажется, могу этому поспособствовать, сахиб. Я заметил, что ваша сестра любит прогуливаться в саду ранним утром, когда прохладно и птицы поют на все голоса.
— Значит, завтра рано утром я могу её там встретить? До восхода, или после? Когда мне встать?
— Два раза я видел её до восхода, сахиб. А больше не удалось.
— Так я и сделаю. А ты смотри не прозевай время.
Слуга поклонился и ушёл к себе спать, а Ник продолжал раздумывать, терзаясь сомнениями и неуверенностью.
Пешва разбудил Ника задолго до рассвета.
— Сахиб, пора встать и привести себя в порядок. Скоро станет светать.
— Разве уже пора? — удивился Ник с осуждением и недовольством спросил слугу. — По-моему ещё слишком рано.
— Вставайте, сахиб. Вам надо умыться, привести себя в нужный вид. Стоит ли рисковать и пренебрегать условиями здешней жизни?
Обильная роса приятно холодила босые ноги Елены. Она с наслаждением и улыбкой на лице вдыхала ароматы сада, а в ушах уже слышались разные голоса птиц, встретившие очередной день и первые лучи солнца.
— Ой! — вскрикнула она, увидев совсем близко за деревом фигуру Ника. — Я испугалась! Раньше я никогда не встречала здесь людей. Им просто запрещено сюда заходить.
— Мне можно, Хел, — сказал своим голосом Ник. — Мне хотелось найти тебя. И вот я здесь. Почему мне ничего не сообщила? Я ведь волновался, разрабатывая планы твоего спасения.
— Боже мой! Ник! То-то мне показалось, что я тебя должна знать. Как ты меня отыскал?
— С трудом, но догадался, сопоставив некоторые события и поведение тех разбойников, что меня ограбили. Твой воздыхатель просто бандит, и разбойник!
— Ну зачем же так, Ник? Он готов всё тебе вернуть и с процентами, Я уже почти готова отправить тебе большую партию товаров. За полцены, а она стоит не меньше четырёх тысяч монет золотом!
— Это меня сейчас не интересует, Хел! Мне надо знать, что ты собираешься делать дальше! И ответить надо немедленно!
Она задумалась, немного побледнела, потом раскраснелась. Ник видел замешательство сестры и ждал, сдерживая злость и возмущение.
— Прости, дорогой мой братик, но я ещё не знаю. Я просто наслаждаюсь и… и молю Господа о продлении такого счастья. О другом голова не хочет думать
— Неужели ты такая дура, что не понимаешь всей опасности твоего поступка? Долго ты так не проживёшь! Или надеешься на чудо? Таких чудес тут не случается.
— Пусть так, зато сейчас я так счастлива, что ни о чем даже думать не хочу. К чему забивать себе голову ерундой, когда сейчас так хорошо и красиво! Потом видно будет. Я не хочу загадывать дальше завтрашнего дня. Это меня вполне устраивает, мой дорогой братик.
— А что прикажешь делать мне? — спросил он в недоумении столь решительным и безрассудным заявлениям сестры.
— Пользуйся возможностью пополнить счета, пока есть возможность. Для этого сейчас наступили благоприятные времена. И мой тебе совет, Ник. Не раскрывай себя пока, а лучше вообще не делай этого. Уезжай и греби монету, а то это не может длиться долго.
— Боже! Сестра! Как ты можешь такое говорить?! Или у тебя уже наметился разрыв со своим ухажёром?