Кот мяукнул:
— Интересно, кто это забрался в такую глушь?
— Кому же это быть, как не охотнику? — выступил Пёс. — Уж я-то охотника за три версты чую. Ведь я же раньше служил у охотника. Вот как сейчас помню, пошли мы раз на охоту за водоплавающей. Я, как всегда, впереди бегу, и вдруг…
— Опять охотничьи рассказы? — Кот насмешливо прижмурился.
А Петух:
— Ско…ко…ко… сколько можно?
— Хорошо, если охотник. А вдруг там мельник! — испуганно предположил Осёл.
— Откуда здесь взяться мельнику? — насмешничал Кот.
— Откуда? Я у мельника работал? Работал. Мешки с мукой таскал? Таскал. В артисты сбежал? Сбежал. Меня мой мельник ищет? Ищет. Факт? Факт!
Кот не унимался:
— Что ты мелешь про своего мельника, милый?
— Вам смешки, а мне мешки, — и Осёл развесил уши.
— Зачем гадать? Пойду посмотрю. — Петух впереди всех направился на огонёк и вдруг замер в нерешительности. — А вдруг там не охотник и не мельник, а ко…ко…ко…?
Друзья снова начали угадывать:
— Колдуны? Контрабандисты? Конная милиция?
— Нет, — Петух перешёл на шёпот, — ко… ко…ко… кокнуть могут!
— Разбойники?! — ужаснулись друзья.
Они приблизились к окну и заглянули внутрь. С первого же взгляда было ясно, что в избушке пируют Страшные Лесные Разбойники во главе со своей Атаманшей. Разбойники жарили мясо и пили вино, Атаманша гадала на картах.
— Ну, братцы-разбойнички, вам бы только поесть и поспать! Одна я о деле думаю. — Атаманша упёрла руки в бока.
— За чем же дело стало? Только свистни! — загалдели Разбойники.
— Ножи-топоры отточены? — нахмурилась Атаманша.
— Так точены!
— Тогда слушайте! — Атаманша взяла гитару и тронула струны.—
подхватили Разбойники.
Разбойники пустились в пляс.
Трубадур сразу понял, что Разбойники собираются ограбить Короля, и в голове у него созрел хитрый план. Он пошептался с друзьями…
И потом случилось вот что…
Окно избушки со звоном распахнулось, и Разбойники увидели ослиную голову. «Ку-ка-ре-ку!» — закричала ослиная голова. Вы, конечно, понимаете, что Осёл только открывал рот, а кричал спрятавшийся под окном Петух. Но Разбойники-то этого не знали и слегка задрожали от страха.
Потом в окне показался чёрный Кот и залаял. Разбойники задрожали ещё сильнее.
А когда вскочивший на подоконник Петух заорал по-ослиному, Разбойники в ужасе бросились вон из избушки, решив, что на них напали злые волшебники. Они убежали подальше в лес и поклялись никогда-никогда не возвращаться в это проклятое место.
А бродячие артисты сытно поужинали, согрелись у очага и договорились о том, как им обмануть Глупого Короля…
Наутро по лесной дороге проезжал Глупый Король со своим Шутом. А за его каретой шагала надёжная, вооружённая до зубов, личная Королевская Охрана.
Король объявил привал.
— Привалюсь-ка я к этому бревну! — и Шут привалился к спине Короля.
— Шут!
— Шут с вами, Ваше Величество!
— Послушай, сегодня мне приснилось, чтосидиммывлесуна опушке, и вдруг кто-то как свистнет…