— Связи не было. Ее заглушили, – оправдывался Гладиолус.
— Ты прав. Половина информационной сетки уже принадлежит врагу. И к нам запущен вирус, — флегматично подтвердил стратег.
Ноктис, все это время не перестающий ходить взад и вперед, молча переварил информацию, и, наконец, высказался:
— Промпто не знает о врагах в городе. Один он погибнет.
Игнис и Гладиолус резко обернулись к нему. Никто из них не ожидал, что инфант в первую очередь подумает о спасении подчиненного. Молчание длилось минуту. За это время, сообщения закрыли весь экран мигающими квадратами.
— Игнис, оставайся на месте, блокируй вирус. Отдай распоряжение, чтобы наша армия выступала, — принц мрачно поглядел в сторону окна, где темное небо медленно покрывалось одинокими точками звезд. — Мне нужно две центурии*, медицинский вертолет и та команда... для зачистки.
— Нам нужно несколько вертолетов, — возразил Игнис, — И две триарии* специального назначения. Прикажите еще две колоны танков и несколько самоходных машин.
— Мы разрушим город. Оставим его для мародерства твоему... специальному отряду! – не выдержал Селум. Слова его были жесткие и отчаянные.
Вновь воцарилось молчание.
— Город итак был обречен, — прервав его, выступил в защиту друга Гладиолус. Лицо бывалого воина исказилось от боли: он знал, что чувствуют люди, возвращаясь на руины собственного дома.
Почему-то в этот момент Ноктис вспомнил о первых днях эвакуации. О страшных картинах всеобщей паники, лихорадочной и беспорядочной погрузке людей, гомоне орды домашних животных, что потеряли своих хозяев навсегда. Несколько дней стоял ожесточенный лай, писк и свист: голодные звери пытались вырваться из плена квартир и домов, из клеток и коробок. Некоторым повезло больше: они присоединились к бездомным товарищам, но большинству пришлось просто издохнуть. Когда принц сражался с чудовищами, он не замечал плачевной участи всего живого, но сейчас такая досадная мелочь затрудняла само существование солдат. На кладбище невозможно сражаться.
— Я иду за Промпто. Решай сам, Игнис, сколько человек ты отправишь разгребать то, чему мы виной. Позаботься, чтобы они хотя бы не задохнулись, — беспристрастно сообщил принц, покидая зал.
Взгляд у Ноктиса был тусклым: он уже ошибся, уже что-то не смог просчитать. Да, он спас людей, он просто освободил их от ответственности за город, заставил бросить все дела, все планы. В итоге, к черту катились его надежды. Это было по-замечательному справедливо.
Гладиолус казался потерянным: таким он принца не видел. Игнис пожал плечами, возвращаясь к монитору. С его точки зрения, господину нельзя было быть таким щепетильным. Иные правители развалят всю страну, заставят полыхать каждый угол, но Селум действовал, как мальчишка, которому жалко губить искусственно выращенный муравейник, когда эксперимент уже завершен.
Да, приходилось считаться с муками совести Ноктиса, иначе бы Игнис просто отдал распоряжение приготовить несколько бомб, расчистив мертвый город тремя-двумя ударами. Другой путь: подготовиться к блокаде. Почему бы этим сибаритам, что ошиваются у дворца и цитадели, не взяться за оружие? Почему бы не включить щиты?
Почему бы не уничтожить кристалл – источник всех проблем? Почему бы не убить самого принца – пережиток старой власти?
Мужчина сам не понимал, почему все его планы хотя бы косвенно, но подчинялись политике юноши. Скорее всего, от того, что он не мог предать этого странного человека. Последнее явление безыскусного благородства. Сверхчеловека, неспособного понять свою уникальность. Юношу, сочетающего в себе глупость и мудрость, но больше – невообразимую усталость.
Поэтому стратег королевства использует весь свой талант, учтет каждую мелочь, позаботиться о том, чтобы исправить ошибки слишком юного правителя. Игнис написал инструкции для команды механиков, электриков, колоны машин и танков, трех триарий и руководства. Он вычислил маршрут, подсчитал запасы топлива и провизии, время прибытия и место. Когда он закончил, то услышал тяжелый стрекот нескольких вертолетов. Точно по плану.
Гладиолус вышел за принцем, предварительно убедившись, что его товарищ сел за работу. Если этот малый в очках на что-то способен, то он сделает это идеально. Потому, что в нем есть огонь, энтузиазм, жар. И при этом холодный рассудок.
Его же место рядом с принцем. Он – сила. Он сможет обеспечить прорыв. Он примет на себя пули. И сегодня поведет он, и потому Ноктису придется немного стиснуть зубы и пережить умопомрачительно рискованные и бесполезные повороты, которые скорее вынесут желудок, но никак не пользу в гонке со временем.
Гладиолус поначалу совершенно не узнал Селума. На нем была форма специального отряда, покрывающая руки, плечи и ноги максимально плотным покровом. В такой экипировке необыкновенно жарко при яростном сражении. К тому же, у него была маска с респиратором. Только наставник открыл рот, чтобы поинтересоваться, в какой ад они собрались, как инфант бросил ему второй респиратор и глухо объяснил:
— Ты же не хочешь выцарапывать яд из горла? Кататься, выгрызая асфальт? Надеюсь, Промпто хватило ума взять такой же, — в руке он сжимал небольшой контейнер, в котором хранилось еще несколько. Непредвиденные обстоятельства тоже случаются, и глупо разгуливать в одной маске.
Гладиолус усмехнулся и слегка похлопал принца по плечу. Ноктис кивнул в сторону лифта. Им нужно было добраться до парковки, и тогда Игнис откроет ворота.
В гараже их ожидал новенький броневик, по-своему чудесная машинка, но совершенно не приспособленная к маневрам. Игнису просто не хватило бы сил справляться с подобным танку гигантом, напичканным оружием начиная с магнитолы. Возможно, от шин такой толщины погнутся все ножи хулиганов, а гвозди и стекло станут пылью. Конечно, во всем есть преувеличение, но Гладиолус смотрел на броневик с нескрываемой нежностью.
Когда они выбрались из подземелья парковки, Ноктис где-то в районе печени почувствовал надвигающийся кошмар. И он не ошибся. Мотор заревел, неведомая сила потащила наследника вперед, а ремня безопасности просто не существовало. Его новый водитель играючи вертел руль, совершенно не вписываясь в повороты, но чудом избегая столкновения. Со скоростью, опасной для такой тяжелой машины, Гладиолус гнал, мало заботясь о верности направления. Принц побледнел и чуть не столкнулся с металлической основой малогабаритной двери. Если бы не реакция, Ноктис вполне мог разбить себе голову. Так и берег свое начальство неустрашимый мечник.