В панике метались женская часть прислуги: горничные, прачки, мойщицы посуды, кастелянши, стараясь схорониться по углам помещений. Пробежав помещение с чанами для стирки белья, мы выбежали в ответвление с тремя проходами.
— Нужно туда, — коротко бросил Карсей, плечистый лысый мужик с обезображенным шрамом во все лицо. — Там веет холодом, наверно подвал.
Мы бросились в правый проход и действительно через несколько метров обнаружился пологий тоннель вниз. Мы зажгли факелы, до этого болтавшиеся на привязи на наших поясах. В глубине его была видна мощная дверь.
— Её недавно открывали! — сказал Гартон, молодой жилистый парень, с огненно рыжими волосами. — Кругом пыль, а на ручке свежие отпечатки.
Но дверь не поддалась нашему напору, и стало очевидно, что она закрыта изнутри.
Глава 10. Зуб за зуб
Сзади послышался топот солдат, догонявших нас. Трое могучих здоровяков из моей личной охраны и два пехотинца. Вместе мы выдавили внутренний упор и обнаружили огромный зал, в котором горели тысячи свечей. Несколько стражников замка кинулись в нашу сторону, но ударившие пистоли мгновенно срубили сразу же троих нападавших. Довершила разгром сопротивления рукопашная схватка.
В кругу из свечей стоял на коленях наследник Батист, его наставник — старый сморщенный администратор Грений Гросс и еще трое стариков, видимо ближайшее окружение. Не обращая внимания на ворвавшихся, те напряженно всматривались в густеющую дальше по коридору темноту.
— Кродишь, услышь нас! — выкрикнул Гросс. — Покарай неверных, накажи неведующих, искорени не знающих тебя!
Медленно из тьмы стали прорисовываться два глаза. Два бесстрастных, больших глаза! Они были огромными и настолько притягивающие и манящие к себе…
Я очнулся. Резко мотнул головой, скидывая наваждение.
— Не смотреть в глаза! Хватаем Батиста и бежать наверх.
Я сам, прорубая дорогу между вцепившихся в меня придворных слуг, ухватился за ворот плаща Батиста и потащил его к двери. В мою руку с жутким визгом вцепился зубами Гросс, но тут же был застрелен охраной.
Очертания жуткого лица в темноте становились все отчетливее. Монстр медленно, но верно материализовывался, обрастая плотью.
— Быстро, все за дверь! — скомандовал я и волоча Батиста юркнул за огромную дверь. Железный засов прочно сковал массивный запор, а внутри послышались вопли ужаса — Кродишь поедал призвавших его. Так вот о ком упоминал странный карлик Эдмир Залдон. Батист осунулся, расслабился, будто резко лишился веса и перестал сопротивляться.
Дворец был захвачен. В тронном зале связанный Батист был под присмотром охраны. Очаги сопротивления придворных и слуг погасили быстро. Теперь нужно было что-то делать с дворянами и аристократией, которые могут быстро организоваться.
— Эдран, обратись к толпе снаружи, пусть идут громить аристократию. Скажи, что это они виноваты в несчастье простого народа, — отдал я короткое распоряжение.
Кварталы аристократии, располагались в центре города, недалеко от дворца князя. Здесь же были все государственные учреждения, биржа, гостиницы, собор, парки и скверы. Нужно было сбить атакующий порыв у местной элиты, заставив озаботиться защитой нажитого непосильным трудом. Молодой офицер послушно откланялся.
Между тем бой у городского арсенала заканчивался в нашу пользу. Евмен неожиданно ударил, по спешно вооружавшимся городским охранникам. Разбуженные и растерявшиеся, они не смогли дать достойный отпор. Из порохового погреба пополнили собственные запасы, а остальное подорвали с помощью длинного шнура. Мощный взрыв сотряс округу так, что все стекла в городских зданиях были выбиты, опоясывающая Седалис стена пошла трещинами, соседние дома и строения были полностью уничтожены, а на месте арсенала осталась воронка глубиной пять метров. Чем больше паники, тем лучше.
Но, кое где уже стало образовываться сопротивление. На юго-западе Седалиса отставной генерал Саду Граве, стал сколачивать ополчение из местных жителей. Полицейский участок восточного района стал оплотом местных сил сопротивления. Пришлось спешно отправлять туда все имеющиеся ресурсы, дабы подавить в зародыше, зреющее восстание. Время сейчас было самым главным ресурсом.
В город вошла конная артиллерия. Она отправилась в усиление двум группам, ушедшим на подавление ополчения. Неприятные новости исходили из Платинума — центра города. Аристократы дали отпор черни. Неорганизованная толпа разорив несколько домов встретила баррикады в последующих. Знатные офицеры княжества Шаронди, часть которых располагала здесь особняками, стала организовать защитные порядки. В бирже засел отряд защитников крепости, охранять которую теперь не было смысла.
На площадь стекались люди не зная, что вообще происходит и кто ворвался в город. Нужно было как-то расположить их. Я вышел на балкон дворца.
— Уважаемые граждане славного города Седалис, — внизу послышался неодобрительный свист.
— Где Батист?
— Что происходит?
— Ты кто такой?
— Много лет вас притесняли дворяне, чиновники и аристократы. За счет вас они отстроили свои замки! Я принесу вам свободу! Я простой человек, такой же как и вы! Я за равноправие всех людей! — я решил использовать беспроигрышную формулу, которая безукоризненно действовала на умы простого народа, в угоду революционерам всех времен. — Свобода! Равенство! Братство! Земля — крестьянам. Мануфактуры — рабочим! Долой кровопийц-аристократов.
Я так распалился, что мой голос было слышно во всех концах площади. Масса неодобрительных выкриков стала снижаться. Теперь даже раздавались возгласы поддержки.
— Вы хозяева города! Вся власть — народу! Вам решать, как должно делиться все производимое княжеством! Оглянитесь! Вас душат налогами, заставляют трудиться на барщине, обдирают как липку! Вы не можете прокормить детей! А у них, — я показал пальцем на горящие дома Палатинума. — Есть все! Они купаются в золоте, едят изысканную пищу, роскошествуют в неге и спокойствии, сытости и удовольствии. Сейчас ваши братья сражаются за ваше будущее с узурпаторами!
Началось перешептывание в толпе.
— Мой брат Рурк, там! — крикнул кто-то. — Ушел затемно. Я пойду помогать ему.
— Я тоже! Может принесу жене платье из дворянских запасов.
— Там ведь еды не меряно!
— Ага, и золота!
Потихоньку толпа стала перемещаться к Палатинуму.
— Бейтесь за свои права! — крикнул я им вслед.
Отдышавшись я уселся в кресло. Пыл толпы немного ослабит оборону аристократов. Все таки простой народ пошел не за идеей равенства, а за банальным грабежом. Зачем строить идеальное общество завтра, когда можно урвать жирный кусок сегодня. Общественная сознательность человека одинакова во все времена.
Батисту открыли рот, дабы дать попить.
— Ты сдохнешь! — яростно бросил мне наследник. — Отец уничтожит тебя.
— Ты станешь моим счастливым билетиком. Закройте ему рот, не хочу слушать слова его высокомерного величества.
— Государь, там пришел к вам человек. Говорит, его зовут Маклон Риди, — произнес гвардеец, стоявший у входа в зал.
— Впусти.
В тронный зал зашел старый знакомый. Купец Маклон Риди.
— Ну и устроил ты переполох!
— Зуб за зуб, как говориться. Ты не пострадал?
— Нет. Сезонные товары все ушли, а прочие я храню в лабазах в пригороде.
— Говори, что случилось.
— Тут такое дело! Мы давно уже дружим. Я вижу как хорошо вести торговлю у вас в баронстве и как сложно здесь. Высокие пошлины, налоги, военные выплаты с каждого торговца разоряют нас. Мы с нашей гильдией купцов хотели бы поменять порядки, но местная элита вцепилась во власть и не дает нам развиваться. Может хоть с твоим появлением станет лучше. В общем, я предлагаю нашу поддержку.
— Условия?
— Принять в свое подданство княжество Шаронди, и ввести те же правила торговли, как в ваших землях!