Взвод начал отходить, но немцы заметили движение и прижали огнем бойцов к земле. И снова пришел на помощь Гончаров. Меткими очередями из автомата он сдержал наседающих гитлеровцев. Тогда они сосредоточили на храбреце весь огонь. А когда попытались приблизиться, тот швырнул одну за другой гранаты. Немцы залегли. Гончаров воспользовался заминкой и догнал своих…
К ночи атаки гитлеровцев ослабли. Потеряв надежду захватить город, фашисты подвергли Каширу варварской бомбардировке. Разрывы тяжелых фугасных бомб вызвали большие разрушения, пожары, черный дым тянулся к морозному небу. Фашистские летчики сбрасывали вперемежку с обычными бомбы замедленного действия.
Каширцы самоотверженно боролись с огнем. Пожарным командам помогали саперы генерала Баранова и полковника Гетмана, рабочие, железнодорожники, инженеры и техники ГРЭС.
Положение города и оперативной группы генерала Баранова, в которую входила дивизия Гетмана, ухудшалось. Противник вновь усилил нажим.
На совещании было решено атаковать противника силами 112-й танковой и 173-й дивизий.
Атаке предшествовал огневой удар «катюш». Земля в буквальном смысле загорелась под ногами захватчиков. На восточной окраине деревни Пятницы разведка отметила скопление фашистских танков и пехоты. «Катюши» метким залпом накрыли и этот участок.
Наши бронетранспортеры проникли в деревню Верзилово. На головном находился пулеметчик Жарков. Немцы, укрывшись за домами, яростно отстреливались. Трассирующие пули расцвечивали ночное небо.
Командир роты автоматчиков лейтенант Ефремов крикнул Жаркову:
— Выдвигай вперед пулемет! Немцы напирают.
Жарков покатил свой «максим» по широкой деревенской улице. Послышались крики, топот. Жарков быстро заправил ленту и лег за наводчика. Фашистская пехота приближалась. Гитлеровцы были совсем близко, когда ударила длинная очередь. Вторая. Вражеская пехота залегла. Жаркова заметили, вокруг засвистели пули.
Но отважный пулеметчик не терялся, засекал вспышки автоматов и бил по ним короткими очередями. Поспешно менял ленту и снова стрелял. В ночном бою гитлеровцы потерпели поражение и отступили.
Командира дивизии беспокоил правый фланг, где сражались стрелковые полки. На этом участке немцы могли перерезать железную и шоссейную дороги Тула — Москва и выйти к Серпухову.
Дивизия готовилась к переправе через Оку. Но и без того — ненадежный тонкий лед был взломан беспрестанными бомбежками. Даже пехоте не перебраться, что же делать с танками, артиллерией? Полковник Гетман приказал использовать для переправы полуразрушенный железнодорожный мост.
На другом берегу в деревне Иваньково комдив пришел на узел связи. Телефон оказался исправным. А что если позвонить в деревни, занятые врагом?
— А ну-ка, девушка, — сказал Гетман телефонистке. — Принимай боевое задание.
Разъяснив, что требуется; комдив с помощью телефонистки быстро и без помех соединялся с окрестными населенными пунктами и спрашивал, есть ли в селе немцы, сколько их, какое у них вооружение, много ли танков? К немалому удивлению, комдив получил довольно подробные сведения; впоследствии все они полностью подтвердились. На сельских пунктах связи работали советские патриоты. Несмотря на огромный риск, они с радостью соглашались хоть чем-то помочь родной Красной Армии и буквально под носом у немцев передавали ценную информацию. Некоторые специально просили повторить вызов через час, а в это время бегали по селу, высматривали, пересчитывали фашистские танки и орудия. Эти сведения и донесения разведки позволили штабу иметь довольно четкое представление о противнике.
Получив необходимые данные о противнике, командование дивизии отдало приказ о наступлении. Танкисты-дальневосточники удачно сочетали оборону с контратаками, использовали засады. Несколько танков батальона капитана Шамова замаскировали на опушке леса. К капитану подбежал взволнованный наблюдатель.
— Товарищ командир! На подходе танки противника!
— Много?
— Семь штук!
— Не стрелять! Подпустим.
Шамов огляделся: наши танки замаскированы на совесть, со стороны и не заметишь. Молодцы ребята, постарались. Сейчас преподнесем фашистам сюрприз. Гитлеровцы не чувствовали опасности, маскировка сыграла хорошую службу.
С первых же выстрелов подбили два вражеских танка. Остальные фашистские машины поспешили отойти, гитлеровцы, видимо, посчитали, что в лесу спрятано много противотанковых орудий русских.