Алекс буквально онемела от потрясения и залпом выпила половину содержимого своего бокала.
Новость о происхождении отца явилась для нее полнейшим шоком. Имел он отношение к мафии или нет, похоже, его родство с царской семьей не вызывало сомнений, иначе кронпринц Кастельмаре не смог бы представить доказательство, которое она держала в руках.
Озадаченная и смущенная новым поворотом событий, она с опаской взглянула на принца.
— Если вы надеялись, что эти сведения возвысят меня в собственных глазах, то я... я ценю это. — Она запнулась. — Но мне все равно непонятно, к чему вы клоните? Какое отношение ко всему этому имеете вы?
Лукка подался вперед, пронзив ее внимательным взглядом темно-карих глаз.
— Моя жизнь была полной противоположностью вашей. Я вырос в счастливой семье, с прекрасными родителями, любящей сестрой, большим количеством родственников и верными друзьями. Все было идеально, кроме одного существенного препятствия, поставившего барьер между моим отцом и мной.
— Он хочет, чтобы вы оставили свои порочные светские холостяцкие привычки и женились на принцессе, которую он выбрал для вас с рождения?
— Вижу, вы слышали эту историю...
— Одна из нянь читала мне «Золушку». Сказка мне не понравилась.
— Почему?
— После смерти матери Золушку воспитывала злая мачеха. А мне было еще хуже. Я знала, что мама жива, моей нет до меня никакого дела!
В его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие, и она отвернулась.
— После этого я возненавидела сказки.
— Тогда у нас есть нечто общее, — пробормотал он. — Когда моя мать читала нам с сестрой «Золушку», я тоже ее ненавидел, потому что не был обычным мальчиком, который может стать Тем, кем он хочет. Я был принцем, а мой отец — королем. Поскольку я любил отца, я знал, что когда-нибудь должен буду исполнить его волю и жениться на уродливой, противной принцессе, которую буду презирать.
— Я видела вас в выпусках новостей с несколькими весьма красивыми принцессами, — возразила Алекс. — Противны они или нет, судить не могу, но ни на одном из снимков я не заметила, что их присутствие вам претит. - Совсем нет, — многозначительно добавила она.
Он откинулся на спинку стула.
— Вы, конечно, правы. Некоторые избранницы моих родителей очаровательны, красивы и, думаю, искренне добры. Однако проблема в том, что они меня никогда не привлекали!
— Вас привлекают особы некоролевской крови?
На мгновение в его глазах появился холодный блеск, от которого ей стало не по себе.
— Как сказал ваш Джордж Вашингтон? «Я не могу солгать».
В принце было слишком много обаяния, чтобы обижаться на него.
— У вас когда-нибудь была проблема с мужчиной? — поинтересовался он, пристально рассматривая ее лицо.
— Моим единственным идеалом был Эррол Флинн[2]. Я смотрела его в «Робин Гуде» двадцать пять раз!
Лукка рассмеялся.
— Насколько я понимаю, он и сегодня является идеалом многих женщин, хотя давно лежит в могиле.
Она кивнула.
— Некоторые мужчины таковы. Это больше, чем жизнь одного человека. — Алекс понимала, что видит перед собой одного из таких мужчин.
— Больше, чем жизнь... — протянул Лукка. — Что-то вроде химического соединения тела и духа?
— Да, - прошептала она.
— Именно это я до сих пор надеялся найти в отпрысках королевских семей, но, увы, не получилось...
Алекс до этой минуты никогда не задумывалась о подобных проблемах. Ее мать не обладала способностью любить кого-либо, кроме самой себя. Иногда Алекс пугала мысль о том, что и она унаследовала ту же неспособность быть преданной одному мужчине.
— Со временем все изменится. Когда-нибудь в вашу жизнь войдет принцесса, которую вы просто ранее игнорировали. Сколько вам лет?
— Тридцать четыре.
— Вы еще сравнительно молоды.
— Я придерживаюсь того же мнения, но мои родители надеялись, что я женюсь к двадцати пяти годам, а к двадцати шести стану отцом. Вот что говорила моя матушка: «Тебе, Лукка, просто неприлично в тридцать четыре года быть холостяком! Вся страна ждет».
— Ваша матушка, по крайней мере, заботится о вас.
— Это, конечно, так, но тут есть и нечто большее. Мой отец плохо себя чувствует и хочет отречься от престола. В моей власти продлить ему дни и тем самым избавить от ответственности, но я не могу стать его преемником, не женившись. Таковы традиции нашего дома.