— Да что я — жрать сюда пришел, что ли? — пробормотал Виктор с набитым ртом, соскребывая ложкой остатки салата с тарелки. Опрокинув в рот вино из бокала, полного почти на две трети, он сделал могучий глоток и достал новую сигарету.
— Сейчас покурю, да и пойдем. Может, вон его прихватим? — он указал раздвоенным подбородком на Алешу, близкого к состоянию соляного столпа.
— Нет, обойдемся, — засмеялся Саша. — Спасибо, Алеша, вы свободны.
Выражая всем своим видом молчаливое осуждение, Алеша с достоинством принял у Саши на чай обычную пятидолларовую купюру и исчез.
Виктор откинулся на спинку стула, затягиваясь сигаретой и пристально рассматривая Сашу.
— Ты знаешь, Шура, ты или лопух, или не тот, за кого себя выдаешь. Первого встречного вот так запросто приглашаешь к себе на квартиру. А у тебя вон, на пальчике, зарплата за восемь лет безупречной службы Президента США, да и дома, наверное, не голые стены.
— Ты прав, — засмеялся Саша, — я именно лопух, причем не тот, за кого себя выдаю.
Виктор неожиданно икнул, и Саша понял, что его начинает разбирать, хотя по внешнему виду этого никак не скажешь.
— В общем, так… — он начертил в воздухе сигаретой нечто. — Или ты говоришь мне правду, или мы расходимся по мастям.
— Придется сказать правду. Я — очень одинокий вампир и подыскиваю себе товарища. Выбор пал на тебя.
— И ты меня не боишься?
— Нет. Я же тебе уже сказал — «когда живой был — боялся». Меня пугает только одно.
— Что?
— Голод.
Виктор поперхнулся дымом, и некоторое время вынужден был откашливаться.
— Ну, Шурик, ну — уморил! По-моему, уж кому- кому, а тебе эта штука не грозит!
Саша без улыбки взглянул прямо в его странные глаза и ответил:
— А тебе-то откуда это знать?
Виктор, встретившись с ним взглядом, внезапно ощутил какой-то холодный толчок в сердце и негромко проговорил:
— Конечно-конечно. Это твое дело. Извини. Я просто хотел предупредить, что я — не подарок. Могу бабу привести, надраться, как свинья, гай-гуй устроить… Мыть полы, убирать — ненавижу, могу в карты ободрать дочиста, со всеми соседями перегрызться. А так вообще — я ничего, спокойный. Скучать не будешь, но и на шею не сяду. У меня свои понятия о порядочности. Их, правда, немного, но им я следую железно.
— само по себе это неплохо, однако для меня — совершенно не важно. Если ты меня не устроишь, я прямо тебе скажу об этом. Еще выпьем?
— Нет, лучше с собой. А то я как наберусь в кабаке — сразу приключения начинаются. Прямо сами меня находят.
— У меня дома кое-что завалялось в баре. Я думаю, тебе понравится.
— У суда возражений нет.
— Где твои вещи?
— Омниа меа мекум, как говорится, в портах. Сколько мы должны?
— Я же тебе говори — столик на постоянном заказе, все оплачивается с моего счета автоматически.
— Ну что же, если хочешь быть Рокфеллером — будь им. Пошли, Рокфеллер Пропеллерович!
На улице, в затененной аллее, куда не проникал свет фонарей, дорогу им заступили трое увесистых «металлистов» на предмет выяснения их симпатий к какой-то не то рок-группе, не то спортивной команде, не то партии. Виктор, не дав им договорить, положил ближайшим руки на плечи, от чего они сразу присели, будто их нагрузили железнодорожными рельсами, и негромким, но очень странным голосом сказал: «Ну-ка, железяки окаянные, быстренько собрались и сдренировали отсюда. В колонну по одному. А то глаз высосу!» Раздвинув их внезапно оробевший строй, Виктор взял Сашу под руку и повел по аллее. Пройдя несколько шагов, обернулся и, увидев, что они еще стоят, наклонился, поднял камень и вложил его в вытащенную из кармана джинсов большую хулиганскую рогатку.
— Вы еще тут, ходячий металлолом? Ну, берегите фары!
Парни молча вломились в кустарник, как стадо испуганных мотоциклов и исчезли из виду. Виктор усмехнулся и, не целясь, разрядил свое оружие в круглый железный знак на автостоянке. Знак загремел, будто в него угодила картечь. Виктор спрятал рогатку, взял свой кейс и повернулся к Саше.
— Я же говорил, что я — не подарок, и что со мной скучно не будет.
…В это же самое время, в Оперном театре Города, блистающем всеми огнями и окруженном кольцом патрульных машин и полицейских в парадной форме, проходила церемония вступления в должность нового Губернатора Свободной Черноморской экономической зоны. Были произнесены с трибуны, установленной на большой сцене, вступительные речи Вице-губернатора, Бургомистра, Председателя Зонального Банка. С краткой речью обратился к собравшимся и новый Губернатор. Он выразил надежду на помощь и поддержку со стороны чиновного и делового мира Города, пообещал не оставить заботой бюджетные организации и малоимущие слои населения. После этого состоялся малый концерт труппы Оперного, и публика растеклась по буфетам и кулуарам, где были расставлены столы с вином и закусками а ля фуршет. Столы обеспечивала, естественно, «Элита» и «Ретро-люкс».