В самом начале войны расчет 6-дм пушки береговой обороны готовится дать отпор любому кораблю противника, проскользнувшему сквозь линии обороны флота. Артиллеристы работают в противогазах. Они одеты в коричневые рабочие костюмы, на головах — каски Мк I*. Обувь — брезентовые туфли на резиновой подошве: предосторожность, необходимая при работе с пороховыми зарядами.
В 1938 г., перед самой войной, появилась «полевая служебная униформа» (Field Service Dress) — она имела тот же покрой, но шилась из более легкой хлопчатобумажной ткани. В то же время возник совершенно новый вариант полевой форменной одежды, именовавшийся «комбинезоном» (overall), или рабочей одеждой (на самом деле комбинезоном не являвшийся). Строго говоря, эта новая униформа ограниченно использовалась еще годом раньше, проходя испытания в некоторых частях. Покрой этого военного костюма напоминал принятую в то время спортивную одежду: это была короткая куртка-блуза в сочетании с мешковатыми брюками, какие носили лыжники во всей Европе. С этой униформой чаще носили легкую шапку-пилотку, а не фуражку. Пилотка сохранила старый покрой, принятый еще в позднюю викторианскую эпоху конца XIX в.; этот головной убор был очень популярен в Британской армии. После испытаний и некоторых изменений в покрое новая форменная одежда была признана достаточно удобной и обеспечивающей хорошую свободу движений. При этом было принято решение, что шить ее следует из более плотной ткани, и в результате была принята более прочная, теплая и устойчивая к загрязнению саржа.
Тщательная оценка достоинств различных вариантов форменной одежды привела к тому, что в качестве униформы была принята одежда из шерстяной саржевой ткани, первоначально предложенная в качестве рабочего обмундирования. Она получила официальное именование «саржевая полевая униформа» (Battledress, Serge; сокращенно BD). В качестве рабочей одежды оставили прежний вариант из хлопчатобумажной ткани. Покрой и в целом конструкция новой униформы облегчали ее использование: у нее не было латунных пуговиц, которые следовало постоянно начищать, а свободный и удобный покрой не стеснял движений при наклонах и ползании (чего нельзя было сказать о прежней служебной форме 1930-х гг.). Некоторое недовольство новая форменная одежда вызывала лишь у кадровых старослужащих и унтер-офицеров, с их традиционным представлением о британском солдате как красивом, подтянутом молодце со сверкающими пуговицами и бляхой ремня, который мог перещеголять выправкой и блеском латуни любого противника. В это же время было официально принято и новое снаряжение, получившее обозначение «образца 37 г.». Полевая униформа стала стандартной для британских военнослужащих всех родов войск, как офицеров, так и рядовых, и оставалась таковой на протяжении всей Второй мировой войны.
Возвращение с норвежских берегов, 1940 г. Лейтенант Ли Вильсон, адъютант Норвежских Экспедиционных сил, одет в новую саржевую полевую униформу — блузу «нижних чинов» с расстегнутым воротом, под которым видна офицерская рубаха с галстуком. Стальной шлем Мк II с нанесенной краской эмблемой — от этой практики быстро отказались. Экипировка лейтенанта включает противогазную сумку Мк IV и снаряжение образца 1937 г., дополненное вторым вариантом танкистской кобуры на длинном ремне и офицерской полевой сумкой (на правом боку). Офицерам полагались коричневые ботинки, но многие носили черные солдатские (IWM N386).
Хотя новая униформа и была официально принята, для быстрого переходя на нее требовалось слишком много стандартной ткани. Начало войны в 1939 г. поставило серьезные проблемы. Численность армии уже к сентябрю 1939 г. достигла 897 000 человек, но большая часть из них по-прежнему носила старую служебную униформу. Предполагалось, что в течение года численность армии возрастет еще вдвое, то есть требовалось еще около миллиона комплектов униформы, чтобы обмундировать новобранцев, и это не считая тех, кому нужно будет обновить одежду, выслужившую свой срок. Приоритет в получении полевой униформы был отдан призывникам, поступавшим в ряды милиции, а также служащим частей Вспомогательного резерва, которые вообще не располагали форменной одеждой (у кадровых солдат регулярной армии и в меньшей степени — Территориальной армии была по крайней мере старая униформа). В результате регулярные части британской армии получили новую полевую униформу последними. Исключением стали лишь подразделения Британских Экспедиционных сил, которые перед отправкой в Европу, естественно, должны были полностью экипироваться.
Необходимость сократить расход ткани и затрат времени на производство каждого комплекта униформы привела к ряду последовательных модификаций солдатской одежды. Первые заслуживающие упоминания изменения произошли в 1940 г. Внешне униформа образца 1940 г. мало отличалась от предыдущей. Блуза и брюки стали уже, а у воротника появилась подкладка из хлопчатобумажной ткани цвета хаки, чтобы уменьшить трение грубой саржи. Изменилась пряжка пришивного поясного ремня: у нее появились зубцы (прежняя была рамочной, скользящей). Правда, некоторое время блузы выпускали и с теми, и с другими пряжками.
Метрополия, 1940 г. Пехотинец в двубортной шинели охраняет обломки сбитого бомбардировщика. Шинели выпускались двух вариантов: образца 1939 г., с длинным центральным разрезом сзади, и 1940 г., у которой вновь появилась глубокая складка на спине, как у довоенных шинелей.
Следующее серьезное нововведение появилось в 1942 г. и уже более заметно изменило внешний вид униформы. У карманов блузы исчезли складки, а пуговицы перестали закрывать планкой. У брюк исчезли шлевки для ремня (годом раньше, в 1941 г., брюки стали шить без застежек на лодыжках). Взамен у брюк стали нашивать дополнительную подкладку в задней части, что обеспечивало лучшую защиту поясницы от холода.
Коллекционеры военной одежды называют полевую униформу образца 1942 г. «утилитарным» или «упрощенным» вариантом, часто именуя так же и вариант 1940 г., тогда как официально и исходная полевая униформа, и ее вариант 1940 г. именовались «вариантом 1937 г.». Эта путаница происходит из-за системы ярлыков, использовавшихся производителями одежды времен войны: большая часть продукции, выпущенной даже после 1942 г., имела этикетки с обозначением «1940 pattern», и лишь малая часть блуз — «1942 pattern». Эта несуразность легко объяснима. Покрой униформы имел значение лишь для производителя. Для квартирмейстера на военном складе важен был только размер. Не существовало специальных требований, которые обязывали бы производителя точно следовать обозначениям на ярлыках: достаточно было указать обхватный размер, тип ткани, рост, производителя и дату выпуска. Этикетки имелись на фабриках в большом количестве, и заменять их по мере смены покроя униформы значило впустую тратить деньги.
Вообще этикетки на британской униформе времен Второй мировой войны путались достаточно часто (известны, например, случаи, когда этикетка с обозначением «Жилет овчинный» пришивалась на капковый спасательный жилет, и наоборот). Дата выпуска сейчас важна только для коллекционера. На фотографиях военного периода можно видеть, что солдаты носили блузы одного покроя в сочетании с брюками другого; иногда брючные пуговицы ставили на блузы и т. п. Солдатская мудрость гласит: «Если подходит — значит послужит»…