Дойдя до нужного места, Панам уселась на один из металлических ящиков и принялась изучать неисправность, мысленно продумывая, как бы все аккуратненько поправить. Позади нее с компьютером суетилась Керол. Она все пыталась понять, по какой причине сигнал вечно пропадает, а терминал то и дело сбоит. На экране возникали множественные помехи, даже когда Кэрол просто поправляла провода. Сперва женщина подумала, что кто-то пытается их глушить, а потом вспомнила, что не так давно на лагерь налетела мощная пыльная буря, стараниями которой несколько генераторов вышло из строя, а одна из палаток поднялась ввысь и “умчалась” видимо в поисках изумрудного города…
- Надо бы антенну поправить… - глухо пробубнила Керол себе под нос и глубоко вздохнула.
В этом месте работы меньше не становится. Каждый раз что-то да выходит из строя. И какое же счастье, что “Василиск” держится. Копаться еще и в нем кочевница не желала, впрочем как и все остальные. Кроме пожалуй Митча Андерсона, мужчина даже начал получать удовольствие от своего времяпрепровождения с панцером, который он с регулярной периодичностью совершенствовал. Мужчина установил стереосистему внутрь кабины для пилотов. Путешествовать и рваться в бой с музыкой, что может быть лучше? Эта новинка безспорно пришлась по душе Палмер, и девушка даже записала на щепку-носитель побольше музыки, и уже дожидалась подходящего момента, чтобы прокатиться по Пустошам на “Василиске”.
Кстати говоря, где Митч?
Перекати-поле не долго ждало нового порыва ветра, и вот оно вновь несется, катится и катится, петляя из стороны в сторону по каменистой почве, с торчащими, устремившимися вверх, маленькими сухими, но острыми травинками. Сол уже давно планировал спихнуть на кого-нибудь покос сухой растительности, которая с такой погодой могла вспыхнуть за считанные секунды. Но отнюдь не только жаркое солнце было опасно. Одна искра от костра и проблем не наберешься, а запасы воды будут потрачены на тушение пожара. Не хватало еще, чтобы из-за маленького возгорания пострадали запасы еды или кто-нибудь из “Альдекальдо”. И вот Кессиди с газонокосилкой, тяжелым шагом, направился в сторону кострища. Его голова прикрыта выгоревшей под палящими лучами солнца ковбойской шляпой, а рукава клетчатой рубашки закатаны по самый локоть. Мужчина улыбается сквозь свои отросшие светлые усы, готовясь к продуктивной работе. Покос займет довольно много времени, поэтому кочевник вытащил из заднего кармана штанов, захваченный с собой плейер. Наушники в уши и Кессиди нажал на кнопку “Play”, включая первый саундтрек и готовясь приступать к своей работе под Come and Get Your Love - Redbone. Одна из любимейших песен кочевника заставила мужчину шевелить губами, подпевая. Он окинул взглядом “фронт” работ.
- Да чтоб тебя… - выругался себе под нос кочевник, протерев вспотевший пыльный лоб рукой. Кессиди уже миллион раз успел пожалеть о собственной инициативе. И он бы дал заднюю, да только уже попался за этим занятием на глаза Солу. Глава кочевников даже довольно покивал головой. Радует, что не придется рыться в каком-нибудь генераторе, который успел выйти из строя минувшей ночью. Что ж все вечно ломается?
Если прежде лагерь был не таким уж и большим, то за последние несколько месяцев он заметно расширился, палаток только прибавилось, как прибавилось и дел различной срочности. Собственно появилась новая палатка, в которой кочевники предоставляли услуги по ремонту автомобилей, хотя кто отправится к такие далекие-далекие дали, чтобы починить свой кусок металлолома? Как ни странно, нашлась одна такая дамочка. Ее “Тортон” торчал тут, казалось, целую вечность, а сама хозяйка автотранспорта периодически появлялась, чаще копаясь в машине самостоятельно и редко обращаясь за помощью к кочевникам. Девушке хватало того, что тачка была под присмотром, однако Митч все-равно тихонько вносил свою лепту, чтобы порадовать эту девочку. Абсолютно каждый знает, что машина для кочевника - это, в первую очередь, еда. Пусть она и жрет топливо, и ломается, но доставляет из точки А в точку Б, что не менее важно при перевозке грузов. Этим чаще и занимается кочевой народ. Это их хлеб. Каждый кочевник с особой заботой и трепетностью относится к своему автомобилю. Уважает и любит его всем сердцем, не жалея собственного времени, чтобы привести авто в порядок.
Несчастный “Тортон”, не подающий признаков жизни, пылился в лагере уже который день. Но сегодня, что то изменилось. Кессиди устремил свой взор в сторону стоящей машины и прищурился, всматриваясь. С того места где стоял мужчина, были видны только ноги, торчащие из-под капота и подергивающиеся, как ни странно, в такт звучащей в его наушниках музыке. Совсем неподалеку от поломыша, сидя на корточках, в ящике с инструментами с озадаченным видом копошился Андерсон, и чесал затылок. Хотелось бы Кессиди подойти к своему товарищу и поинтересоваться, в чем проблема и как поживает машина, но кто тогда будет косить траву?
Мужчина тяжело вздохнул и с хрустом размял свою шею. Работы предстояло еще очень и очень много, а пока Кессиди шел с включенной и ревущей газонокосилкой по своему маршруту, катящееся перед ним перекати-поле, каким-то чудом избежало столкновения с этим вибрирующим устройством. Острые лезвия полоснули траву у самого основания, а зелень “разбежалась” в разные стороны, падая ниц на сухую землю. Чуть позже очередным дуновением ветра, ворвавшегося на территорию лагеря, травинки подлетели вверх. Маленьким вихрем пронеслись до спинки дивана, где снова рухнули на почву. Печальная участь. Совсем скоро кто-то будет собирать эти остатки в одну большую кучу.
Удивительно, какой длинный путь прошел небольшой шарик, состоящий из пересохшей растительности. Все началось на бескрайних Пустошах среди равнин, кактусов и пыли, а теперь он оказался в неизведанном месте среди кочевого народа. Какой-то маленький мальчик показал на перекати-поле пальцем, широко распахнув от удивления свой рот. Он только-только научился ходить, поэтому попытался догнать потенциальный мячик, так быстро ускользающий из его маленьких пальцев.
- Ты куда убежал? Иди ко мне, малыш… - послышался мягкий женский голос, а мальчик очень быстро оказался на руках своей матери. Женщина отвлеклась всего на одну минуту, когда этот сорванец погнался за новой “игрушкой”. Маленькое беззаботное приключение мальчика было сорвано, и вот он уже ревет и вопит, что есть мощи, выражая свое недовольство именно таким образом.
Кому-то сегодня здорово повезло, а перекати-поле не оказалось в “лапках” младенца, который просто разорвал бы этот шар на маленькие-маленькие кусочки. Может еще погрыз бы сухую веточку или что там обычно делают дети с множеством предметов, попадающимся под руку? В любом случае этого не случилось, а наш своеобразный “мяч” уже устремился в сторону поломанного “Тортона”. Он мог бы столкнуться с подошвой черного ботинка девушки, лежащей под машиной и периодически высовывающей свою правую руку из-под капота, чтобы Митч подал ей то деталь, то инструмент; или со всего размаха врезаться в металлический ящик, в котором Андерсон хранил большую часть своих инструментов; а мог и вовсе закатиться под машину… Однако это все предположения. Перекати-поле должно было проделать еще очень большой путь вплоть до маленькой экскурсии по палатке Панам Палмер, вот только несчастное “растение” оказалось застигнутым врасплох. Для завершения столь короткого мгновения жизни хватило одного шага…
Один внезапный, но уверенный шаг, и тяжелый черный ботинок накрыл собой несчастное маленькое перекати-поле, с легким хрустом рассыпавшееся в одночасье на десятки палочек. Виновник гибели удивительного пустынного растения даже и бровью не повел. Он не услышал хруста сминаемых ботинком веточек и слегка морщась от пронзительного рева газонокосилки, с которой по лагерю ходил Кессиди, громко подпевающий слова песни, звучащей в его наушниках. Джонни усмехнулся и металлической рукой снял свои авиаторы. В лагере “Альдекальдо” бурлила жизнь. Кочевники всегда нравились Сильверхенду. Было в их образе жизни что-то особенное, чего не встретишь в городе. Эти люди были свободны.