10 сентября 2071 года
Начать все с чистого листа. Вернувшись домой после учебы в военном интернате, у Мии появилась реальная возможность построить жизнь так, как того хотела девушка. Первое время ей было непривычно находиться где-то помимо казармы, где Картер провела долгие семь лет. Однако теперь у девушки была своя комната, небольшое личное пространство в пентхаусе, находящемся в центре Найт-сити, из окон которого открывался захватывающий вид. Толстые стекла подавляли большую часть шума города, но все-таки часть того вечного гула проникала даже сквозь них.
Прошло столько лет, а к городскому шуму Мия так и не привыкла. В памяти все еще сохранялись теплые и трепетные моменты проведенного с дедушкой детства вдали от суеты мегаполисов среди кочевого народа. Вечные странствия и путешествия, встречи с замечательными людьми, коих Картер никогда не сотрет из памяти. Это были прекрасные мгновения. И как же было бы прекрасно повернуть время вспять, чтобы вернуться назад в их трейлерный дом. Что может быть лучше? Разве что арендованная дедушкой хижина на берегу озера на севере континента, но даже она не сравнится с домом на колесах. Знали бы Мия и ее старший брат о том, как поступит мать после кончины деда, мигом бы сбежали, сев на хвост кочевникам, чтобы самим вершить свою судьбу, но жизнь распорядилась иначе. Семилетнее заточение в рядах военных… Хах. Мечта любой девчонки!
Так или иначе, но прошлое на то и прошлое, что, как бы ты ни хотел, назад повернуть невозможно. Поэтому нет никакого смысла жалеть о том, чего не вернуть, пусть и очень хочется. А атмосфера дома была не то, чтобы благоприятной. Мать большую часть времени проводила в “Милитехе”. Она занимала высокую должность в отделе, отвечающем за контрразведку корпорации, поэтому дома появлялась ближе к ночи, разделяя со своей семьей трапезу. Если первое время женщина, которую звали Вивиан Картер-Гарсиа, еще пыталась наладить контакт с дочерью, то уже через месяц гигантского множества попыток готова была пустить все на самотек. Вивиан понимала, что совершила большую ошибку, отдав детей на воспитание в военный пансионат, но выбора у нее не было да и не могла она уже ничего изменить. Она полагала, что там они будут в безопасности, а потом все наладится, однако такой поступок был расценен за предательство.
Непристойное поведение отчима, Пола, лишь усугубляло и без того накаленную обстановку в стенах пентхауса. Сперва Мия думала, что она цепляется буквально за каждое слово, жест и взгляд, потому что ей не нравится этот человек, но девушке не показалось. Пол бросал на Мию похотливые взгляды, иногда, это были прозрачные намеки, а Вивиан… Была настолько поглощена работой и переживаниями об отношениях с дочерью, что пропускала многое мимо ушей. Женщина жаждала искупления. Именно по этой причине она предложила Мие рассмотреть варианты с поступлением в учебные заведения. Вивиан не хотела, чтобы дочь шла по ее стопам, чтобы совершила подобные ошибки или, не дай Бог, попала в корпорацию, а выбор девушки пал на весьма интересную специальность: экология. Кто бы мог подумать, что рядовой снайпер решит бороться за окружающую среду. Тем не менее такой вариант Картер пришелся по душе, хотя девушка толком не понимала, в чем будет состоять ее работа, если брать во внимание случившиеся экологические катастрофы. Может, выпадет командировка в Антарктиду или в более удаленные уголки мира? Было бы прекрасно.
Как ни крути, а учеба разбавила серые будни, прилично нагрузив Мию, но ей это нравилось. Нравилось подниматься с утра пораньше, чтобы успеть перекусить и добежать до остановки, чтобы успеть на автобус. Нравилось сидеть на занятиях среди обычных людей. Нравилось вести беззаботные разговоры с одногруппниками и списывать, когда взгляд преподавателя был направлен в никуда. Было что-то в этой студенческой жизни привлекательное. Правда, первое время Картер было тяжело. Отучить себя от стойки, ровной осанки и излишней скрупулезности оказалось непросто, не говоря уже про выработанные рефлексы и армейские шуточки, которые далеко не всем пришлись по душе. Тем не менее девушка обзавелась своей компанией и даже сходила на несколько концертов в Уотсоне. Простые уличные музыканты покорили ее сердце.
Мия все никак не могла поверить в то, что поступила в учебное заведение, сходила на первый в жизни концерт и впервые в жизни купила платье. Картер начинала чувствовать себя маленькой девочкой, как в далеком детстве. Теперь она не солдат. Теперь она взрослая девушка, желающая узнать себя настоящую.
А желание свалить из “родового” гнезда было настолько сильным, что Картер довольно быстро нашла для себя подработку в автосервисе, расположенном в Уотсоне. Осталось лишь поднакопить солидную сумму, способную покрыть аренду на несколько месяцев, и можно смело съезжать. Однако такими темпами Картер придется искать вторую работу, каким-то образом сумев совместить с учебой, первой работой и желанием хорошенько выспаться, иначе все затянется на много месяцев.
Пролетел месяц с начала стажировки, а девушка уже успела зарекомендовать себя с положительной стороны. Мия довольно быстро разобралась во многих тонкостях работы с автомобилем, ловя особый вид кайфа от ремонтных работ, но все еще боялась ошибиться при замене той или иной детали, поэтому работала в присутствии мастера. Почасовая заработная плата была весьма скромной и улетала в “копилку” на аренду квартиры. Именно по этой причине сразу после окончания занятий в колледже Картер бежала в автосервис, где иногда оставалась до ночи. Ей нужны были эти проклятые эдди…
В этот вторник, впрочем как и всегда, после колледжа Мия села на автобус, чтобы поскорее добраться до работы. Раньше девушка ходила пешком, но конфликты между “Тигриными когтями” и “Валентино” перешли на иной уровень. Картер не могла позволить себе следовать привычному пути через переулки, потому что рисковала поймать шальную пулю, которая в планы девушки не входила. Уличные группировки всегда вступали в открытые конфликты, устраивая резню на ровном месте. Они даже вынуждали многих платить им за неприкосновенность, автомастерская не была исключением. Каждую пятницу Мия наблюдала из-за угла за тем, как мастер прощается с заработанными эдди в пользу “Когтей”. Жалкое зрелище типичной безысходности в Найт-сити…
Общественный транспорт сильно раздражал, но делать было нечего. Заткнув уши наушниками и включив рок, Мия оплатила за проезд пять евродолларов и села поближе к окну, чтобы хоть как-то скоротать время. Девушке необходимо было не только выучить огромный кусок информации, полученной на лекции. Сегодня Картер вместе с одногруппниками изучала правила расчетов выбросов при производстве и переработке изделий из пластмасс, однако Мия большую часть утра клевала носом, так и не приступив к расчетам по выданным данным. Сейчас же мысли девушки крутились вокруг постояльца, о коем сообщил мастер, отправив ей короткое сообщение, которое заставило ее улыбнуться краешком губ и мечтательно вздохнуть.
Эдакий фанат регулярных поломок по имени Джейк О’Брайан зачастил с визитами в автосервис. Он обращался буквально по любому поводу: подкачать колесо, заменить ручейковый или проверить целостность глушителя. Каждый подобный пустяк ложился на хрупкие плечи девушки. Более того, Джейк обращался исключительно к Картер, словом, искал любой повод, чтобы снова с ней встретиться. Эти фиалковые глаза с нереально цепким взглядом запали в душу мужчины. Он просто не мог не приезжать. Всегда оставлял девушке щедрые чаевые, чему Мия была благодарна, пусть каждый раз и отказывалась, но Джейк был непреклонен.
Сперва Мия еще пыталась придерживалась разговор исключительно по делу, но уже в третий раз, когда Джейк пригнал в усмерть убитую машину, из уст Картер вырвалась испанская брань и проклятия, направленные в адрес мужчины, который, по ее мнению, просто не умел водить и правильно обращаться с автомобилем. Казалось бы мелочь, но она пришлась по душе Джейку, увлеченного данной особой. Их общение перешло на совершенно иной уровень, где имели место быть шутки и простое дружеское общение. Так или иначе, но Джейк проявлял слишком много внимания маленькому автомеханику, пусть и пытался быть осторожным.