К моменту прибытия в Англию комиссия полковника Секретёва не обнаружила ни здесь, ни во Франции броневых машин, отвечающим этим требованиям: в сентябре 1914 года на Западном фронте действовали самые различные броневики, большая часть из которых вообще не имела башен и крыши, а вооружение размещалось за щитом. А те, которые имели крышу, оснащались всего одной башней. Лишь в ходе переговоров о закупке грузовиков с английской фирмой «Остин» ее руководство согласилось принять заказ на изготовление броневых автомобилей по русским требованиям.
Как уже говорилось выше, 29 сентября 1914 года русская закупочная комиссия заключила с фирмой «Остин» контракт на поставку различных машин, в том числе и 48 бронированных автомобилей «по русской схеме». Надо сказать, что фирма «Остин» сработала очень оперативно — уже к середине октября были готовы первые броневики, а к концу месяца — все 48 бронемашин. Они были доставлены в Россию двумя группами — 35 штук к 16 ноября и 13 — к 20 ноября 1914 года.
До сих пор нет единого мнения о том, на какой базе изготавливались бронеавтомобили. В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что это было шасси 1,5-тонного грузовика, в других указано, что для этого использовали легковое усиленное «колониальное» (colonial) шасси. Попробуем разобраться в этом вопросе.
Что касается 1,5-тонного грузовика, то подобных автомобилей в номенклатуре продукции фирмы «Остин» просто не было. А 2–3-тонные грузовые машины с двумя карданами, выпускаемые компанией, под бронировку не использовались, что легко увидеть по фотографиям.
Теперь насчет «колониального» шасси. Действительно, некоторые английские автомобильные компании, например «Sheffield-Simplex», производили автомобили такого типа. Как следует из названия, эти машины предназначались для использования в английских колониях, хотя в рекламных проспектах предлагались, прежде всего, как туристские автомобили. От обычных легковых они отличались, в первую очередь, кузовом большей вместимости с местами для укладки багажа путешественников; иногда на них ставили дополнительный бензобак. Каких-то специальных шасси для «колониальных» автомобилей не делалось, их могли оснастить более мощным двигателем (например — 30 л.с. против 20 л.с. у базовой модели) и колесами большего диаметра (для увеличения клиренса). Но справедливости ради надо сказать, что более мощный мотор и другие колеса могли установить и на базовое легковое шасси по желанию покупателя — только плати деньги.
Однако фирма «Остин» не выпускала таких шасси; среди перечня предлагаемых ею автомобилей «колониальные» не значатся! Откуда же взялась информация про «колониальный» «Остин»? Ответ прост — об этом написано в ряде книг, авторы которых, вероятно, считали, что для бронеавтомобиля логичнее использовать «колониальное» усиленное шасси. Первым об этом написал Б. Вандервен в своем справочнике по военным автомобилям (Vanderveen, Bart H. The Observers Army Vehicles Directory to 1940), изданном в Великобритании в 1974 году. Скорее всего, из этого справочника информация «перекочевала» в книгу по истории автомобилей «Остин» (R. J. Wyatt. The Austin 1905–1952), вышедшую в 1981 году. Упоминание «колониального» шасси для броневиков «Остин» есть и в книге известного английского историка бронетанковой техники Д. Флетчера (David Fletcher. War cars. British armoured cars in the First World War) 1987 года издания. Вероятно, из последней эта информация перешла и в другие издания. Кстати, в ходе работы над данной книгой автору удалось связаться с Д. Флетчером и задать вопрос про «колониальное» шасси. Историк ответил, что информации по бронеавтомобилям «Остин» в Великобритании мало, и «до сих пор точно неизвестно, на каком шасси их производили». Таким образом, вопрос с «колониальным» шасси для броневиков «Остин» можно закрыть — эта непроверенная информация появилась в литературе 44 года назад, после чего была «растиражирована» в других монографиях, статьях и интернет-публикациях.