Командующий британским Средиземноморским флотом вице-адмирал Сэксил Карден, получив из Лондона соответствующие инструкции, провел пробную бомбардировку с целью уяснить, насколько эффективно может быть использована корабельная артиллерия против береговых укреплений . Бомбардировка внешних фортов проводилась на безопасном для кораблей расстоянии – 11 км.
Третьего ноября 1914 г. линейные крейсера “Индефатигебл” (флаг), “Индомитебл” и французские линкоры “Сюффрен” и “Верите” распределили цели. Англичане взяли себе форты европейского берега, а французы – форты азиатского берега Дарданелл. За десять минут эскадра выпустила 76 305-мм снарядов. В корабельные дальномеры форты Кум-Кале и Сед-эль-Бар казались стертыми в пыль, к тому же на Сед- эль-Баре наблюдался взрыв склада боеприпасов. Итогом обстрела со стороны Турции стали 64 человека убитых, 20 раненых, все орудия фортов временно вышли из строя.
Притязания Англии на турецкие проливы начались задолго до 1914 г. Они обострялись с каждой русско-турецкой войной, и вот теперь англичане получили хорошую возможность поставить проливы под свой контроль. Оставалось добиться одобрения России. Повод нашелся быстро. Главнокомандующий русской армией великий князь Николай Николаевич в связи с затруднениями на Кавказском фронте – 2 января 1915 г. обратился к Англии с просьбой провести наступление армией или флотом. Английское министерство иностранных дел после консультации лорда Китченера с морским министром Черчиллем обещал помощь: провести военную демонстрацию против Турции. Первый морской лорд Фишер разработал план I наступательной операции с участием старых броненосцев типа “Маджестик” и “Конопус”, которые должны были пройти проливами и атаковать Константинополь. Акция броненосцев должна быть подкреплена высадкой на побережье для ликвидации турецких батарей.
Черчилль из плана заимствовал только участие флота и советовался с Командующим Средиземноморским флотом адмиралом Карденом, какие корабли задействовать. Карден детализировал план в сторону постепенного уничтожения турецких фортов от входа в Дарданеллы и до мыса Кефез, т.е. на 15-км длине пролива. Потом тральщики должны будут протралить пролив, и линкоры войдут в Мраморное море для осады Константинополя. Таким образом, проект форсирования британскими линкорами Дарданелл был предложен Военным Советом как чисто морская операция. Считалось, что корабельные орудия имеют большие калибр и дальность стрельбы, чем форты и, значит, легко их разрушат.
Адмиралтейство распорядилось приготовить выделяемые для операции корабли к февралю 1915 г. Так как флот играл главную роль, то сухопутные бои сводились к минимуму.
Без применения наземных сил план был явно утопическим, но его вынашивали известные политики и адмиралы.
Турецкую оборону Дарданелл составляли несколько групп фортов, доживших до XX в. еще со средневековья. Но будет неверным представлять себе турецкие крепости этакими допотопными сооружениями. Форты неоднократно перестраивались и модернизировались, последний раз в начале XX в. под деятельным руководством немцев, проектировались и новые форты. На фортах были поставлены тяжелые орудия фирмы Круппа: 6 350-мм, 4 284-мм, 6 260-мм, 34 240-мм, 10 210-мм, 22 150-мм, 24 120-мм. В наиболее узком месте пролива были поставлены три торпедных аппарата калибром 450 мм. За мысом Нагара уже не было фортов и последним оплотом Константинополя надо считать главный калибр стоящего там “Гебена” и мобильные батареи на берегу.
Броненосцы типа “Маджестик' Расположение опознавательных марок на трубах и рисунки носовых надстроек и фок-мачт в различные периоды службы (Из книги О. Parkes British Battleships. London. 1966.)
Большие надежды возлагались также на минные заграждения Дарданелл, причем орудия фортов должны были их охранять от траления. За заграждением следил адмирал Гвидо фон Узедом, его восстановление возлагалось на начальника морских минных сил в проливе вице-адмирала Мертена. Мины начали ставить в проливе рядами уже в августе 1914 г. и до февраля 1915 г. было поставлено 10 рядов.
Форты подчинялись верховному командующему турецкой армией генералу Лиману фон Сандерсу.
4 и 6 августа 1914 г. свои первые минные заграждения поставил минзаг “Селаник”(22 и 26 мин на глубину 4-4,5 м на расстоянии 80 м друг от друга). 15 августа, 24 сентября и 1 октября 1914 г. три минных преграды выставил минзаг “Интибах” (40, 29 и 29 мин на глубине 2,5-4,5 м). 17 и 30 декабря 1914 г. в общей сложности 117 мин поставил минзаг “Нусрет”. 26 февраля 1915 г. – к началу форсирования Дарданелл – минзаг “Интибах” поставил десятый ряд – 53 мины на 4-м глубину на расстоянии 20 м друг от друга. Все ряды располагались поперек пролива на сравнительно небольшом пространстве от мыса Кефез до Чанаккале.
Броненосцы типа "Маджестик’. (Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике “JANE’S FIGHTING SHIPS". 1909 г.)
В состав англо-французских сил вторжения вошел новейший линкор “Куин Элизабет”, который только закончил испытания перед вхождением его в состав Гранд Флита. Его 381-мм орудия были самыми мощными среди корабельных и по замыслу английского командывания легко должны были расправиться с каждой турецкой батареей. Кроме сверхдредноута, в турецкие территориальные воды вторглись: линейный крейсер “Инфлексибл”, на который Карден перенес свой флаг, линкоры “Лорд Нельсон” и “Агамемнон”, десять 15-20-летних броненосцев: “Канопус”, “Альбион”, “Оушн” “Винженс” (флаг второго флагмана контр-адмирала Джона деРобека), “Корнуолис”, “Иррезистебл”, “Маджестик”, “Принц Джордж”, “Свифтшур”, “Трайэмф”; пять легких крейсеров: “Дублин”, “Дартмунд”, “Аметист”, “Сапфир”, “Глочестер”, ^эсминцев типа “Бигл”, девять тральщиков, семь подводных лодок, плавбаза “Бленхеим” и гидроавиатранспорт “Арк Ройал”.
Французы послали в бой четыре старых броненосца: “Буве”, “Голуа”, “Шарлемань”, и “Сюффрен” (флаг контр-адмирала Гепратта), шесть эсминцев, 15 тральщиков и две подводные лодки. Базой союзников стал залив Мудрос на острове Лемнос западнее входа в Дарданеллы.
19 февраля 1915 г. в 9 ч 50 мин “Маджестик” и (“Принц Джордж” в составе эскадры (12 вымпелов) открыли огонь по внешним фортам. Только в 14 ч, по другим данным, в 16ч 16 мин турки стали отвечать.
Все окончилось безрезультатно с обеих сторон (если не считать огромный расход боеприпасов и износ стволов). Когда вновь установилась хорошая погода, 25 февраля бомбардировку повторили. “Куин Элизабет”, “Агаменнон”, “Иррезистебл” и “Голуа”, начав с 10-11 км, к полудню подошли вплотную (на 3-км дистанцию).
Извилистость пролива свела на нет главное преимущество английских новейших линкоров – дальнобойность. Дистанция, с которой вынужден был стрелять “Куин Элизабет”, 7,5-11 км, перекрывалась максимальной дальностью, 15 км, 280-мм орудий броненосцев типа “Хайреддин Барбаросса”. По этой и другим причинам “бранденбурги”, как ни странно, оказались предпочтительнее “Гебена” в обороне Дарданелл.
В 15 ч батареи замолчали.
В ходе обстрела “Агамемнон” получил семь попаданий, но снаряды не взорвались (погибло 5 человек, ранено еще 5).
В 16 ч тральщики под прикрытием “Венженса”, “Альбиона” и “Трайэмфа” начали тралить пролив. Остальные линкоры вернулись к острову Тенедос.
Броненосец “Марс". 1906-1911-е гг.
На следующий день “Трайэмф”, “Альбион” и “Маджестик” втянулись в пролив и вступили в бой теперь уже с промежуточными фортами, прикрывая своим огнем работу тральщиков. После некоторого периода, казалось, успешной стрельбы, корабли вдруг попали под обстрел нескольких десятков 152 и 210-мм гаубиц, стрелявших с закрытых железнодорожных позиций. После того, как “Маджестик” получил подводную пробоину, в 16 ч все линкоры были отозваны. Десантные партии, высаженные с кораблей на европейский и азиатский берега, уничтожили орудия фортов Сед-эль-Бар и Кум-Кале. Оказалось, что из шести орудий Сед-эль-Бара четыре были целыми.