В прифронтовой полосе бронепаровоз следовал «горячим», то есть под парами. Боевая часть и база следовали раздельно. На бронеплощадках находилось не менее одной трети боевого расчета Боевая часть формировалась в сторону фронта в следующем порядке: контрольные платформы с железнодорожным материалом и инструментом (две платформы ставились на тех участках, где были проложены рельсы длиной 12,8 м), затем следовала бронеплощадка №1, бронепаровоз с тендером, бронеплощадка №2 и дальше контрольные платформы, на которые грузились дрезины. Для наблюдения за исправностью железнодорожного полотна на контрольных платформах располагались кондуктора с сигнальными флажками или фонарями.
База в зависимости от оперативного расстояния или следовала за боевой частью на дистанции 1-2 перегонов (25-30 км), или оставалась на последней станции и поддерживала постоянную связь с боевой частью.
В период Гражданской войны для боевой части часто выделялся полевой штаб, состоявший из командирского вагона, вагона- конюшни, вагона для раненых и вагона-кухни. Полевой штаб двигался совместно с боевой частью или на удалении 1-2 км вагонами вперед. На остановках высылалось боевое охранение на удалении 100-150 м с каждой стороны для предупреждения внезапного нападения на бронепоезд.
Схема броневой части бронепоезда: а – тип «А»; б – тип «Б»; 1 – контрольная платформа; 2 – бронеплощадка; 3 – бронепаровоз; 4 – броневой артиллерийский погреб.
4 января 1919 года Реввоенсовет республики издал приказ, согласно которому бронепоезда подчинялись начальнику бронечастей армии, в районе боевых действий которой они в данный момент находились. Бронепоезда рассматривались в то время как вспомогательный вид оружия. Чтобы повысить эффективность деятельности бронепоездов при каждом из них сформировали десантные отряды численностью до 320 бойцов.
Анализируя опыт боевых действий бронепоездов в годы Гражданской войны, Реввоенсовет 5 августа выпустил инструкцию, по которой бронепоезда по своему оперативно-тактическому назначению подразделялись на следующие три типа.
Тип «А» – ударный, сильно бронированный, состоящий из броневого паровоза, двух бронированных площадок, вооруженных двумя 3-дюймовыми орудиями, от восьми и больше пулеметов на каждой и базы. В состав базы входили: вагоны для начальствующего состава, штаба, канцелярии, клуба, кухни, мастерские, с 1919 года начали устанавливать на бронепоездах вагон-электростанцию и вагон-хлебопекарню, платформы для перевозки инструмента, оборудования для ремонта путей, для бронемашин и другого имущества. Состав команды доходил до 162 человек.
Тип «Б» – легкобронированный, состоящий из полубронированного паровоза, одной, чаще двух бронеплащадок с двумя 42- линейными (106,7 мм) орудиями от 4 до 6 пулеметов и базы бронепоезда. Команда состояла из 46 человек.
Тип «В» – легкобронированный, состоящий из бронированного (полубронированного) паровоза, одной (двух) броневых площадок с 6-дюймовыми орудиями и 2-4 пулеметами, базы. Команда насчитывала до 57 человек.
Бронепоезда типа «Б» и «В» предназначались как для самостоятельных действий, так и для поддержки огнем своих орудий действий бронепоезда типа «А».
Первоначально оперативное и боевое управление бронепоездами возлагалось на Оперативный отдел Наркомвоенмора, Полевой штаб РВСР, полевые управления фронтов и армий. В то время как организационное и техническое руководство осуществлял Центральный совет бронетанковых частей (Центробронь), а с января 1919 года – Главное броневое управление.
В мае 1921 года было учреждено Управление начальника броневых сил РККА. Ему и его органам в военных округах, на фронтах и в армии и были переданы все функции руководства бронепоездами.
За 1918-1921 годы промышленность Советской Республики построила 68 бронепоездов и 102 бронеплощадки. Однако из-за отсутствия какого бы то ни было единого проекта, бронепоезда каждого завода имели свои специфические отличительные черты.
Одной из лучших была конструкция Царицынского орудийного завода бывшего Русского акционерного обв1ества артиллерийских заводов. В состав такого бронепоезда входили две четрехосные бронеплощадки, вооруженные двумя 3-дюймовыми полевыми орудиями образца 1902 года в круглых вращающихся башнях с толщиной брони 24 мм.