В предвоенные годы для охраны железнодорожных коммуникаций в приграничных районах были сформированы несколько дивизий НКВД по охране железных дорог. Как правило, в каждую дивизию входили четыре полка, в каждом из которых имелся бронепоезд или рота мотоброневагонов. Номер бронепоезда соответствовал номеру полка.
2-я дивизия НКВД по охране Кировской, Октябрьской и Ленинградской железных дорог дислоцировалась в Ленинградской области, Карелии, Эстонии. Ее командиром был генерал- майор Иванов, численность личного состава доходила до 11200 человек;
3-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Дислокация – Белоруссия.
4-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Киев – Чернигов – Житомир – Винница – Одесса. Командир – полковник Мажирин.
5-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Восточная Украина.
9-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Брест – Вильнюс.
10-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Западная Украина. Командир – полковник Могилянцев.
13-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Бельцы – Бендеры – Умань. Командир – полковник Завьялов.
24-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Минск – Смоленск.
27-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Дальний Воеток.
28-я дивизия НКВД по охране железных дорог Дальний Восток.
29-я дивизия НКВД по охране железных дорог. Забайкалье.
Помимо этих дивизий, в большинстве районов располагались и другие соединения НКВД, имевшие в своем составе бронепоезда:
12-я дивизия НКВД по охране особо важных предприятий. Москва.
20-я стрелковая дивизия НКВД охраняла печально знаменитый Беломоро-Балтийский канал. Командир – полковник Иванов.
42-я отдельная бригада конвойных войск НКВД Минск.
43-я бригада НКВД. Ростов.
56-я бригада НКВД. Карелия.
57-я бригада НКВД по охране особо важных предприятий. Юго-Восточная Украина.
71-я бригада НКВД по охра не особо важных предприятий. Донбасс.
При необходимости бронепоезда НКВД могли привлекаться к своей обычной деятельности, то есть для огневой поддержки наступающих или отступающих частей.
К началу Великой Отечественной войны в парке бронепоездных подразделений НКВД состояло 25 броневых паровозов, 32 артиллерийские броневые площадки, 36 мотоброневагонов «Д-1» и «Д-2», семь броневых автомобилей, приспособленных для движения по железной дороге.
После подписания акта Молотова-Риббентропа пришла пора проявить себя новым соединением бронепоездов. Они участвовали в наступлении в Западной Белоруссии, однако польские бронепоезда были переброшены на запад для отражения нападения Германии. Поэтому на долю бронепоездов Красной армии и НКВД досталось выполнение лишь охранных задач.
Более серьезные испытания выпали на долго бронепоездов в советско-финляндской войне. В кровопролитных боях суровой зимы 1939-1940 годов на Карельском перешейке участвовали переброшенные из Белорусии три роты мотоброневагонов 51-го полка внутренних войск НКВД по охране железнодорожных сооружений ичетыре бригады войск НКВД по охране особо важных промышленных объектов с командой в 216 человек из состава войск НКВД Ими руководил начальник Главного управления и войск НКВД СССР по охране железнодорожных сооружений комбриг Гульев. Каждая рота имела в своем составе три мотобронева гона, один бронепаровоз. Общая численность вооружения составляла шесть орудий, 12 станковых пулеметов, шесть пулеметов ДТ и три спаренных зенитно-пулеметных установки.
В этот период бронепоезда и мотоброневагоны выполняли следующие задачи: артиллерийская поддержка своих войск, огневые налеты, сопровождение эшелонов, охрана железнодорожных сооружений, борьба с десантом противника, уничтожение диверсионных групп, обстрел огневых точек противника, поддержка огнем танковых атак и другие.
На железнодорожной станции Раута базировалась рота мотоброневагонов 51-го полка внутренних войск по охране железнодорожных сооружений. В ее состав входили два мотобронсвагона, поддерживавшие действия 7-й и 8-й армий.
Защита коммуникаций возлагалась и на мотоброневагоны 4-й бригады войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности. Поскольку никаких предприятий, даже не очень важных, в прифронтовой зоне не было, они использовались для патрулирования железных дорог и их защиты от потенциальных финских диверсантов.
В советско-финляндской войне 1939-1940 годов принимали участие бронепоезда №16 (командир – капитан Хлюпин, №21 (командир – старший лейтенант Тюльков) 8-го дивизиона, также прибывшие из Белорусии. Огонь их орудий способствовал прорыву финских оборонительных сооружений на Карельском перешейке, известных у нас под названием Линии Маннергейма. Хотя снаряды орудий среднего калибра не могли причинить сколько-нибудь серьезного вреда финским долговременным сооружениям.