Последней крупной операцией республиканцев стало сражение на р. Эбро (июль — ноябрь, 1938), ставившее целью соединить Центральный сектор с Каталонией. Для этого привлекались все интербригады и значительные бронетанковые силы, которые к лету 1938 г. были реорганизованы в две бронетанковые дивизии: 1-я (Каталония) в составе двух смешанных бригад (150 танков и броневиков) и 2-я (зона «Центр-Юг») в составе двух танковых и одной бронеавтомобильной бригад (210 танков и броневиков). Кроме того, в составе республиканской армии была 4-я учебная бронетанковая бригада. Однако несмотря на самоотверженность танкистов и иностранных добровольцев, операция была неудачной. СССР постепенно сворачивал свою помощь, понимая неспособность республиканского правительства выиграть гражданскую войну. На конец февраля 1939 г. у республиканцев оставалось 70 танков, 140 бронеавтомобилей.
ОБЩИЙ ВИД ТАНКА БТ-5 (продольный разрез):
1 — передняя дверца; 2 — колонка рулевого механизма; 3 — педаль главного сцепления; 4 — педаль ножного тормоза; 5 — рычаги управления гусеницами; 6 — кулисный механизм для перемены скоростей; 7 — лобовой щиток; 8 — смотровой прибор водителя; 9 — сиденье водителя; 10 — перископ; 11 — гильзоулавливателъ с мешком (откидной); 12 — укладка снарядов на стенке башни; 13 — смотровой прибор башни; 14 — отверстие для стрельбы из револьвера; 15 — укладка снарядов в нише башни; 16 — двигатель; 17 — главный фрикцион; 18 — коробка перемены передач; 19 — бортовой фрикцион; 20 — глушитель; 21 — сиденье пулеметчика; 22 — укладка пулеметных обойм на стенке; 23 — подножка с педалями и приводом для спуска; 24 — укладка снарядов.
Бронетанковые части итальянцев
Итальянцы за все годы войны в Испании отправили туда всего 149 своих легких танков «Фиат-Ансальдо» CV-3/35, по сути дела танкеток, и… 16 бронеавтомобилей «Лянча-Ансальдо» IZM образца 1917 г., подчинявшихся командованию итальянского экспедиционного корпуса (CTV). Первые 5 CV-3/35 прибыли в Испанию 16 августа 1936 г., бронеавтомобили — 22 декабря, однако в боях участия они не принимали, а были использованы для обучения экипажей из испанцев. 29 сентября прибыло еще 1 °CV-3/35, из них 3 — с огнеметным вооружением. Такими небольшими партиями итальянские легкие танки прибывали на протяжении всей войны. К октябрю 1936 г. из них сформировали роту, состоявшую из смешанных экипажей, которую и продемонстрировали генералу Франсиско Франко на военном параде 17 октября. Боевое крещение этого подразделения состоялось уже 21 октября на одной из дорог, ведущих к Мадриду, возле местечка Навалкарнеро. Рота выбила республиканцев из деревушки, причем одну машину националисты при этом потеряли, зато гордые своей победой, тут же назвали свое танковое подразделение «Навалкарнеро».
29 октября 1936 г. итальянские легкие танки CV-3/35 впервые столкнулись с советскими танками Т-26. Произошла, если можно так выразиться, танковая дуэль, в которой участвовал советский пушечный танк и итальянский огнеметный танк CV-3/35. Итальянский легкий танк под командованием офицера П. Берези был подбит прямым попаданием с Т-26, причем весь экипаж CV-3/35 погиб. Еще один итальянский танк был поврежден. Однако и победоносный русский танк получил весьма серьезные повреждения от огня полевой артиллерии националистов. Всего в боях за Мадрид осенью 1936 г. итальянская танковая рота потеряла 4 машины, 3 человека убитыми, 17 раненными и одного пропавшего без вести. 8 декабря 1936 г. пришло пополнение из Италии — еще 20 «Фиат-Ансальдо» CV-3/35.
11 марта 1937 г. итальянцы применили против 11-й интербригады огнеметные танкетки и прорвали фронт у Трихуэке. Но на следующий день республиканцы, сосредоточив 10 тысяч солдат, 21 орудие и 60 танков 1-й бронетанковой бригады, перешли в контрнаступление. Основной удар танкистов-республиканцев был нанесен группой в составе 20 машин Т-26 с советскими экипажами. Встав в засаду, эта группа спокойно выждала благоприятный момент для атаки и, выдвинувшись по пешеходным тропинкам через труднопроходимую лесистую местность, атаковала во фланг и тыл итальянскую дивизию «Литторио». Эта дивизия уже потеряла около полка пехоты от ударов республиканской авиации и подошла к полю боя морально потрясенная. Появление 20 танков противника на фланге и в тылу дивизии вызвало панику среди итальянцев. В тяжелых боях под Гвадалахарой итальянцы потеряли 45 танков (10 досталось республиканцам), 43 пушки, 170 грузовиков, 35 самолетов и несколько тысяч человек убитыми.
Последовавшие затем боевые столкновения со всей очевидностью показали итальянцам полную непригодность их техники для боев против советских пушечных танков, поэтому они начинают использовать свои легкие танки в составе смешанных подразделений, включающих в себя бронеавтомобили, мотоциклистов с пулеметами, а также кавалерию и мотопехоту националистов. Такие части получили обозначение «быстрых подразделений» (прямо-таки современные части «быстрого реагирования»!) и надо сказать, что эта мера для таких специфических машин, какими являлись итальянские CV-3/35, оказалась полностью оправданной. Именно с их помощью националисты сумели занять Сантандер, а весной (в марте-апреле) 1938 г. уверенно действовали в горах Монтенегро. Позднее, в июле 1938 г. итальянские моторизованные части, к тому же усиленные германскими 37-мм орудиями РАК-36, сумели прорвать фронт республиканцев в районе Теруэля и благодаря своей высокой мобильности, продвинуться вперед более чем на 100 км.