В августе-сентябре на заводе была проведена колоссальная работа по подготовке массового выпуска Т-60. А 1 октября завод отгрузил фронту танки своего изготовления.
Алтайский тракторный завод (АТЗ) в Рубцовске, куда переехала часть ХТЗ, также вышел с предложением руководству НКТП начать выпуск легких танков АТЗ и АТЗ-2, причем один из вариантов АТЗ-2 предполагал наличие усиленного вооружения в виде 45-мм или даже 76-мм пушки. Однако опытные образцы танка АТЗ были забракованы, тем более для их массового выпуска в СССР уже не хватало двигателей.
Кроме того, к весне 1942 г. всем производителям Т-60 стало ясно, что вооружение легкого танка слабенькой 20-мм пушкой уже не отвечает "злобе дня".
Рождение "семидесятки"
Итак, задание о вооружении легкого танка 45-мм танковой пушкой вместо 20-мм авиапушки и введениии в состав его экипажа третьего члена, было дано ОГК НКТП уже в октябре 1941 г. Однако на пути его реализации лежало отсутствие для него двигателя достаточной мощности. Однако, еще в 1941 г. в ОКБ-37 просматривались два возожных решения – установка более мощного форсированного автомобильного двигателя ЗИС (танк "045"), либо переход к спарке двигателей ГАЗ-М-1, или ГАЗ-202 на одном общем валу, или параллельно (танк "070").
Вполне естественно, что, оказавшись в Горьком, Н. Астров активно развернул работы по спешной модернизации "шестидесятки". А поскольку производственная база вместе с мощным опытным цехом ГАЗа была у него, что называется "под руками", им было избрано второе направление улучшения боевых характеристик Т-60.
Спаренный моторный агрегат ГАЗ-203 был начат проектированием 15 сентября, а в последних числах ноября 1941 г. его первые варианты дали многообещающий результат на на стенде, показав мощность 120-135 л.с. Новый двигатель представлял собой два последовательно спаренных в одном картере шестицилиндровых четырехтактных карбюраторных мотора ГАЗ-202.
Спаренный моторный агрегат ГАЗ-203, 1941 г.
Из-за увеличенных габаритов двигательной установки ГАЗ-203 в новом танке пришлось перейти на корпус увеличенной длины. Общий габарит вырос незначительно, удалось использовать менее широкую номенклатуру бронепроката, чем Т-60. Но вес танка вырос (опытный танк "потянул" на взвешивании 8,4 т), и для компенсации перегрузки ходовой части в ней была добавлена пятая пара опорных катков.
В декабре для танка, получившего индекс "ГАЗ-70", уже были готовы также сварной корпус и литая башня конструкции В. Дедкова с толшинои стенок 40-мм, кокиль для которой был изготовлен на артиллерийском заводе № 92. Первый образец танка имел почти то же бронирование, что и Т-60. Он сильно напоминал своего предшественника, но был при этом немного удлинен и пропорционально вырос вверх.
Танк ГАЗ-70 с литой башней Дедкова, 1941 г.
Компоновка танка Т-70 (ГАЗ 70).
Испытания танка прошли в начале 1942 г. Несмотря на ряд поломок трансмиссии (испытания велись в глубоком снегу при температуре окружающего воздуха до минус 35 градусов), они закончились успешно.
Теперь руководству НКТП предстояло принять важное решение. С одной стороны, прошел испытания легкий танк, вооруженный 45-мм пушкой, но с другой, для его выпуска не годился задел широко освоенного Т-60. Недостатками танка была названа его одноместная башня и малая толщина брони. Однако главный конструктор по танковому производству ГАЗ Н. Астров обещал, что указанные конструктивные недостатки будут устранены в кратчайший срок, для чего в план опытных работ I квартала 1942 г. было включено "создание танка ГАЗ-70 с увеличенной башней".
Используя резерв мощности (140 л.с. для танка в 8,4 т), удалось увеличить толщину брони ГАЗ-70. Так, средний лобовой лист был утолщен до 45 мм, верхний – до 30 мм, вместо литой башни Дедкова танк получил сварную из брони высокой твердости с толщиной стенок 35 мм. В таком виде с массой, возросшей до 9,2 т. в отсутствие иных альтернатив, танк был рекомендован для принятия на вооружение.
И вновь "сорок пятый"
Итак, ГАЗ избрал путь модернизации танка Т-60 установкой двухдвигательного агрегата в новом корпусе на новой ходовой части. В то же время КБ завода № 37 под руководством Г. Суреняна (позднее Н. Попова) вернулось к проекту танка Т-45, замороженному еще в июле 1941 г.
В отличие от летнего проекта, новый танк должен был позаимствовать "пониженный" корпус Богачева, башню К. Логинова (предложенную осенью 1941 г.), вооруженную спаренной установкой 45-мм пушки 20К и пулемета ДТ, а также форсированный двигатель ЗИС-60 мощностью 110 л.с.