Внезапно черный дым свернулся в тугой жгут и скользнул вниз. Колл вскрикнул, но затем увидел, что конец жгута нацелен на Аарона, тоже стоящего с поднятой рукой. Хаос втянулся в его ладонь и исчез.
Мастер Руфус резко остановился, не добежав до Колла нескольких футов. Аарон медленно опустил руку. Колл заметил Тамару, ее щеки были измазаны в пепле, рот приоткрыт. Колл и Аарон посмотрели друг на друга поверх куч пепла и сбившихся вместе перепуганных учеников.
Тамара была единственной из их троицы, что пошла тем вечером на ужин в столовую. Вернулась она с едой для Колла и Аарона – целым подносом лишайника, грибов, трубочек и любимого Коллом фиолетового пудинга.
– Как все прошло? – поинтересовался Аарон.
Она пожала плечами.
– В целом нормально. – Тамара отлично умела лгать, поэтому Колл не отрывал от нее пристального взгляда, почти уверенный, что, что бы она ни сказала, правда была намного хуже. – Все набросились с вопросами, но и все.
– Какого рода вопросами? – спросил Колл. – Типа, я псих? Становлюсь ли я злым?
– Не будь параноиком, – отмахнулась Тамара.
– Да уж, скорее всего, они считают психом меня, – вздохнул Аарон. Самым странным было то, что Колл не мог с ним поспорить. Несмотря на то что Аарон всех спас – от Колла, и это событие заставило его вспомнить свой прошлогодний список Вселенского Зла, потому что, если бы тогда он едва не убил всех учеников Медного года, он бы точно приписал себе немало отрицательных баллов, – его владение магией хаоса все еще пугало окружающих.
– Скоро все закончится, – сказала Тамара. – Мы поможем Алме, и она сделает так, что Дженнифер… Ладно, я понятия не имею, что именно она собирается с ней сделать. Но мы узнаем, кто ее убил, а значит, узнаем, кто за тобой охотится. Так что ешьте. Вам потребуются силы.
– Так кто выиграл? – спросил Колл.
– Что? – Тамара в замешательстве на него посмотрела. – Ты о чем?
– Кто выиграл тест? – уточнил Колл. – Кто отправится в Галерею? В смысле, они выбрали того, кто был ближе всех к центру, или решили отказаться от этой идеи?
– Отправимся мы, – медленно, точно человек, вынужденный сообщить плохие вести, произнесла она. – Ты выиграл, Колл.
– О, – сказал он. Он не был уверен, как стоит воспринимать эту новость. Никто его не поздравил. Мастер Норт, разъяренным вихрем пронесшись по потухшему пламени, схватил Колла за плечи и принялся трясти, громовым тоном требуя объяснений. Но когда Колл показал ему пустую фляжку с дыркой в дне, его лицо вытянулось и на нем появилось выражение растерянности.
Мастер Руфус оглянулся по сторонам с таким ледяным спокойствием, точно прикидывал, что он сделает с виновником. Колл хорошо понимал его чувства, хотя смущал тот факт, что, как ему показалось, на секунду взгляд мастера Руфуса остановился на Анастасии.
Иногда, сидя в столовой, Колл начинал сомневаться, что человек, желающий ему смерти, мог так хорошо сливаться с окружающими.
– Тамара права, – Аарон нацепил на вилку большой кусок лишайника. – Нам нужно отдохнуть и подготовиться к предстоящей ночи. Мы и так израсходовали столько магии, что мне необходимо вздремнуть, иначе я усну прямо в обнимку с Охваченным хаосом медведем и он меня сожрет.
Колл, регулярно засыпающий в обнимку с Охваченным хаосом волком, фыркнул. После чего они оба накинулись на еду и быстро со всем расправились. К тому моменту Колл тоже начал клевать носом, а его голова по ощущениям стала напоминать воздушный шар. Он вспомнил, как Аарону после продолжительного применения магии хаоса становилось плохо и он падал в обморок, хотя самому Коллу еще не приходилось испытывать ничего подобного. Шатаясь, он пошел к себе.
Когда Колл проснулся, запутанный в одеяло и все еще в форме и обуви, он даже не смог вспомнить, как ложился. За дверью раздавались голоса. Видимо, пришло время.
Колл заставил себя встать и выйти в общую комнату.
На диване сидел Алекс и разговаривал с Тамарой. Оба были во всем черном, точно ниндзя. Коричневые волосы Алекса наполовину скрывала темная кепка, а Тамара надела просторный черный свитер и легинсы. Волосы были заплетены в блестящие косы, перевитые черными лентами. Алекс улыбался ей как-то по-особенному, как когда-то улыбался Кимии.
Коллу это не понравилось.
– Моя приемная мать отправила меня на помощь, – сказал Алекс, повернувшись к Коллу. – Вы уверены, что готовы на это? На эту… ночную вылазку? Потому что дело серьезное.
– Я не знал, что ты будешь участвовать, – буркнул Колл, и Алекс заморгал, похоже, удивленный его тоном. Тамара укоризненно посмотрела на Колла.