- Конечно.
- Замечательно! - по звуку Айрис поняла, что мужчина от радости хлопнул в ладоши, тем самым нарушив баланс тишины и детской заинтересованности шоколадными шариками.
Раздался дикий плач. Дикий - означает, что вой сирены скорой помощи в значительные разы уступает такому протяжному скрипящему звуку.
- Господи-Боже-Мой! - взмолился мужчина. - Что мне делать? - прокричал он в трубку.
- Первым делом - успокойтесь. Не кричите сами, вы их пугаете, - Айрис говорила голосом опытного сапера, дающего ученику указания, как обезвредить бомбу. - Второе - включите громкую связь.
- Сделал.
- Что именно? - улыбаясь.
- Включил громкую связь, - пояснил мужчина.
- Ещё раз. Возьмите себя в руки! Успокойтесь и главное не паникуйте! Вы же мужчина! - последняя фраза прозвучала в несколько вопросительной форме.
- Вам что нужны доказательства? - огрызнулся он. - Что дальше?!
- Что они делают?
- Кто?
Айрис закатила глаза, затем глубоко вздохнула и как можно спокойнее произнесла:
- Дети. Что делают дети в данную минуту?
- Помимо того, что выносят мой мозг своим плачем?
- Помимо этого.
- Билли сидит на полу и плачет, а девочка сидит на стуле и тоже плачет! Они оба не перестают плакать! Чёрт! Да они делают это абсолютно синхронно!
- Успокойтесь! - Айрис ещё раз попыталась привести мужчину в чувства. - Дайте Билли игрушку.
- Какую? Их тут целая куча!
- Пожарная машина.
Через несколько напряжённых минут, Айрис поняла, что мужчина справился со своей задачей на "отлично". Теперь оставалось сделать самое сложное - успокоить её дочь.
- Что мне делать с девочкой?
- Дальше будьте очень осторожны. Запомните: одно неверное движение с вашей стороны и этот ребёнок вымотает вам нервы в считанные секунды.
- Вы что издеваетесь надо мной?!
- Всего лишь предупреждаю, - она усмехнулась едва слышно. - Найдите плюшевого кролика. Это её любимая игрушка. Он фиолетового цвета и без одного глаза.
- Бедолага. Кто ж его так? - тихо с сочувствием.
- Это вышло случайно, - Айрис прикусила губу, чтобы не рассмеяться. - Можно сказать - бытовая травма. - Не сдержалась, издала тихий смешок. - Этот кролик - ваша единственная надежда, Энтони, - с улыбкой на губах произнесла Айрис.
Послышалось шуршание, затем недовольное бормотание мужчины. Дочка Айрис по-прежнему не успокаивалась, начав кричать на октаву громче.
- Нашёл! - радостно воскликнул Энтони. - Что дальше?!
- Дальше постарайтесь привлечь её внимание этой игрушкой.
- Как это сделать?
- Проявите воображение, Энтони, - немного с иронией сказала Айрис.
- Понял, - ответил мужчина, словно на него возложили ответственность по спасению мира.
Через несколько минут детский плач стих, послышался смех, громкий и задорный.
- Что вы сделали? - с волнением поинтересовалась Айрис, приподнявшись на своём месте.
- Взял её на руки и дал игрушку, - словно оправдываясь, ответил мужчина.
- Она раньше никогда так быстро не успокаивалась, никогда не шла на руки к незнакомым людям, - медленно произнесла Айрис, уголки её губ затронула лёгкая полуулыбка. - Вы, наверное, с детьми очень хорошо ладите.
- Вообще-то стараюсь избегать с ними прямого контакта, - и пояснил серьёзным тоном, - детский плач вгоняет меня в сильнейшую депрессию.
- Да, я совсем забыла о тонкой мужской психике, - весело парировала Айрис.
- Эй, не грызи ухо кролика, - ласково прошептал мужчина, должно быть, обращаясь к маленькой девочке.
- Ария. Её зовут - Ария.
- Красивое имя, - мягко прошептал мужчина.
- Вы это говорите всем особям женского пола, вне зависимости от их возраста? - с иронией спросила Айрис, не переставая улыбаться.
- Конечно же, нет! Только тем, у кого действительно красивые имена.
Повисло секундное неловкое молчание.
- Айрис? - спросил мужчина.
- Да?
- У меня сейчас такое чувство дежавю возникло, словно мы уже с вами были знакомы ранее...
- Странно и у меня тоже, - смущённо произнесла она. - Но уверяю вас, если бы мы были знакомы, я непременно бы запомнила ваше имя, Энтони.
- И я...
- Я уже у дома, - перебила его Айрис. - Скоро ваши мучения закончатся!
Она отключила телефонную связь, припарковалась и ещё минуту сидела на месте, обдумывая и прокручивая в голове телефонный разговор, казалось бы, с совершенно незнакомым ей мужчиной. Ритм сердца был замедлен, дыхание - спокойное. Время расщепилось на множество составляющих, замедлив своё движение. Айрис на миг закрыла глаза и перенеслась обратно в Венецию.
Карнавал. Она в белом кружевном платье в стиле венецианской аристократии XVII века, в маске, закрывающей половину лица. Изысканная атмосфера. Бал во дворце Папафана. Танцы в сопровождении живой оркестровой музыки. Таинственная, очаровательная и несравненная ночь. Незабываемая. Ночь, где она встретила Его. Того самого незнакомца, о котором мечтает практически каждая вторая на этой планете. Высокий и широкоплечий, в ладно скроенном костюме Дон Жуана, в чёрной маске на пол-лица.
Они разделили карнавальную ночь на двоих. Два незнакомца. Мужчина и женщина. Два одиночества, скрасивших друг другу вечер.
Страсть и обжигающие поцелуи. Порванная ткань костюмов. Нитка разноцветного жемчуга, сорванная в порыве страсти, затерявшаяся где-то в глубинах гостиничного номера. Тонкое кружево чулок. Нежное прикосновение его рук к её коже. Его стон. Её ответный призыв к ласке. Невыносимая боль от прикосновений и ожидания, предчувствия скорой близости, накала и взрыва эмоций.
- Да! Да! Да! - кричала она.
А он отвечал ей невнятным бормотанием на итальянском. Айрис не понимала, что говорил ей мужчина, какие слова нежно шептал ей на ухо, покусывая её мочку, лаская и играя с ней. Она не желала понимать. Она хотела одного - разделить свою страсть с незнакомцем, забыть о своём одиночестве. Хотя бы на одну ночь.
Она проснулась раньше него с первыми лучами солнца. Утром Айрис осознала всю горькую иронию своего глупого и импульсивного поступка. Мужчина в маске был незнакомцем. Она не знала его имени и даже не видела его лица.
Айрис несколько долгих и томительных секунд боролась с искушением. Любопытство взяло вверх над желанием как можно скорее сбежать из этого номера, чтобы не проживать минуты смущения, когда мужчина проснётся и увидит её: обнажённую, но в маске, до сих пор скрывавшей её лицо.
Едва дыша, она протянула руку и чуть ощутимым касанием подушечек пальцев сняла с него маску. На её губах появилась таинственная улыбка. Мужчина обладал весьма красивой и мужественной внешностью. Короткие волосы цвета вороного крыла, немного завивались на концах. Она помнила, какими они гладкими и шелковистыми были на ощупь, когда она прижимала его голову к своей груди. Пушистые и длинные ресницы тёмным веером падали на щёки. Скулы немного заострены, отчего подбородок казался неподвижным, жёстким, словно высеченным из камня. Упрямый. Губы, слегка поджатые, лишний раз свидетельствовали в пользу упрямства их обладателя. Но в то же время нижняя губа была немного полнее и чувственнее верхней. Романтик.
А ещё он улыбался во сне. Так по-детски. И ямочка на правой щеке от улыбки - завораживала.
Айрис разглядывала мужчину из-под полуопущенных ресниц. Её щеки горели от проносившихся со скоростью света картинок у неё в голове. Её кожа до сих пор пылала. Каждая клеточка её тела в эту ночь реагировала на его прикосновения, на одно лишь его дыхание и ласковый нежный баритон голоса.
Она глубоко вздохнула, запечатлев вид незнакомого мужчины в своей памяти. Навсегда. Запомнить его. Того, кто возродил в ней уверенность в себе, кто разделил её одиночество.
Она наклонилась к его лицу, едва касаясь губами его губ, прошептала: