Бруклинское произведение относится к тому счастливому периоду времени, когда Бидо в компании кардинала де Берни отправился в Италию и, покоренный ее великолепной природой, остался там на несколько лет. Мастер писал в стиле неоклассицизма, но, когда тот перестал быть модным, его положение ухудшилось, поэтому свои дни Бидо закончил в ужасной нищете.
Горные речки и ручейки дали живописцу возможность присмотреться, полюбить и мастерски передать контрасты природы, где обнаженные породы омываются стремящимися потоками воды и создаются завораживающие вихри, воспроизвести которые на картине было увлекательнейшей задачей. Бруклинская работа — подлинный шедевр художника. Восхищают красочная палитра, богатство оттенков водной стихии, динамизм. Все передано с поразительной реалистичностью, но вместе с тем это не холодная фотография: пейзаж согрет теплом души Бидо.
Констан Труайон — французский художник-анималист и пейзажист, близкий к барбизонской школе. В юности он расписывал фарфор на Севрской фабрике, как пейзажист дебютировал на Салоне в 1833. Ранние работы автора откровенно ретроспективны и подражают искусству барокко.
Представленная картина относится к тому периоду творчества мастера, когда он, по признанию специалистов, создал свои лучшие произведения. С любовью и вдохновением живописец передает жизнь деревни, подчиненную естественному ритму смены времен года, чередованию сельских работ. Современному зрителю это и подобные полотна художника кажутся совершенно бесхитростными. И действительно, что может быть проще сюжета с пасущейся коровой и лающей на нее собакой? Именно подобные сцены часто изображали голландцы, поразившие в свое время живописца, у них была такая же цель — привнести в дома городских жителей образы и настроения сельской жизни, с ней связаны представления о покое, умиротворенности, мире.
Произведением искусства эту картину делает замечательное мастерство, с которым художник воспроизвел животных и пейзаж с его цветом и светом.
Юность французского художника Жан-Франсуа Милле прошла в маленькой деревушке Грюши в Нормандии. Сын крестьянина, он помогал отцу в хозяйстве и полевых работах. Родители выделили молодому человеку средства и позволили заниматься живописью. В 1837 он переехал в Париж, где поступил в обучение к Полю Деларошу. Однако значительно большее воздействие на формирование стиля художника оказали посещения Лувра и внимательное изучение полотен старых мастеров. С?840 Милле начал выставлять картины в Салоне.
В 1849 он вместе с семьей поселился в деревушке Барбизон, близ Фонтенбло, которая привлекла его уединенностью и живописными окрестностями. Главными для мастера стали темы крестьянской жизни и природы.
Будучи ребенком фермеров, Милле понимал как возрождающую силу цикла времен года, так и пугающую перспективу разорения по прихоти природы. С конца 1840-х он посвятил свою карьеру отображению в картинах одновременно героической и суровой судьбы крестьян. Картины художника на эти темы вызвали презрение консервативных критиков.
В данной работе живописец наделяет пастуха внушительной монументальностью, помещает его на передний план, где тот возвышается над линией горизонта. При этом герой тяжело опирается на посох, черт лица не видно, рот открыт — то ли от боли, то ли от усталости. И хотя пастух пасет свое стадо, высохшая трава наводит на мысль, что стоит засуха и, следовательно, неминуемы трудные времена для всех крестьян и для него в частности.
Встречается и символическое толкование сюжета полотна: пастух ассоциируется со Спасителем, стадо — с его паствой — известное уподобление в раннехристианском искусстве.
Эдгар Дега — один из самых выдающихся представителей французского импрессионизма. Отвечая на вопрос, почему он любит писать балет, мастер сказал: «Меня называют живописцем танцовщиц; не понимают, что танцовщицы послужили мне предлогом писать красивые ткани и передавать движения».