Брут улыбнулся Волумнию сияющей, радостной улыбкой.
— Подойди, Волумний! — по-гречески обратился он к другу. — Помнишь...
Несколько минут, показавшихся Волумнию бесконечными, он перебирал их общие воспоминания, говорил о счастливой молодости, проведенной ими в Афинах, об их юношеских надеждах и мечтах. И тут же, без перехода, добавил:
— Во имя всего, что нас связывает, прошу тебя, помоги мне!
Волумний сразу понял, чего ждет от него друг. От силы и точности удара мечом зависело, умрет ли человек быстро и безболезненно или будет обречен на долгую мучительную агонию[185]. Стоит руке дрогнуть... Это знал каждый римский воин. Вот почему, принимая решение о самоубийстве, римляне предпочитали обратиться за помощью к близкому человеку. Но Публий Волумний не смог найти в себе достаточно мужества.
— Нет, Брут, нет! — смертельно побледнев, простонал он. — Я не могу...
Марк не стал настаивать. Он посмотрел в сторону Стратона. Грек только в ужасе затряс головой.
— Ну что ж, — снова улыбнулся Марк. — Раз никто из вас не хочет, придется просить помощи у раба...
Погибнуть от руки раба! Может ли для свободного человека быть смерть позорнее?
Марк на шаг-другой отступил в сторону, обнажил меч и проверил, достаточно ли остро наточен клинок.
Нет, он, конечно, не позволит рабу убить себя. Если его смерть окажется мучительной, что ж, тем хуже для него. В правую руку, по неосторожности раненную Кассием в день Мартовских ид, прежняя сила так и не вернулась.
В этот миг к нему приблизился Стратон. Твердо взглянул другу в глаза и проговорил:
— Дай.
Принял из его рук тяжелый клинок и выставил его вперед. Не медля ни секунды, Марк бросился на обнаженный меч.
Стратон успел подхватить падающее тело. Меч наискось рассек грудь Брута. Стратон с силой выдернул оружие из раны. На белой ткани туники быстро расплылось огромное кровавое пятно. Марк приоткрыл глаза. Превозмогая боль, судорожно вздохнул. Посмотрел на плачущего Волумния. Перевел взор на Стратона, с неуклюжей лаской гладившего ему лоб. Он хотел сказать им, что любит их и все будет хорошо, но слова не шли из наполнившегося кровью горла. Тогда он снова улыбнулся им.
Равнину под Филиппами осветили первые солнечные лучи. Их отблеск упал на прибрежное ущелье, выхватив из предутренних сумерек лицо Марка.
Словно вспомнив о чем-то, он попытался ухватить полу плаща и накрыть ею лицо, но сумел лишь слабо шевельнуть рукой. Это сделал за него Волумний, приняв последний вздох умирающего.
Наступало 24 октября 42 года. Марк Юний Брут ушел из жизни.
Эпилог
185
Именно это случилось с Катоном. И такой же мукой сопровождалось самоубийство Марка Антония.