Ещё один коридорчик, теперь нарочито небольшой, взрослому, поди, и не выпрямиться в рост. Дверь справа, дверь слева, и массивная, окованная дверь впереди.
Корнейка её и выбрал.
Отодвинул один засов, другой, заперто на совесть. Выглянул в приоткрытую щель, и лишь потом распахнул дверь настежь.
– Добро пожаловать на Поле Стрельцов!
5
– А где лес? – спросил Пирог.
Леса не было. С крыльца, высокого, каменного, видно было далеко-далеко. И до самого горизонта – степь. Не родная, донская. Чужая степь. Трава желтая, а ещё – хвощи, но какие хвощи – с березку, так и тянутся к небу. И само небо иное – зеленое. Не совсем зеленое, так… Цвета морской волны. Море Санька видел лишь на картинках, да ещё по телевизору. Телевизор черно-белый, поди, разбери, какая она, морская волна.
Тучка отошла в сторону, и он увидел солнце – оранжевое, вдвое больше прежнего. Или – земного?
– Лес… Что лес… Солнце какое, видишь? – Санька хотел сказать громко, а получилось шепотом, и то – едва-едва.
– Не наше солнце, – тоже шепотом ответил Пирог. – Куда это мы попали?
– На Поле Стрельцов, – Корнейка говорил голосом обычным. Ещё бы. Они, маги, поди, привычны и к другому солнцу, и к другой траве. – Так называют один из ближайших миров.
– Параллельных? – Пирог обрадовался. Он много книжек и журналов читает, все больше фантастических, и всяких слов выучил во множестве.
– Скорее, смежных, – ответил Корнейка.
– Смежных, ага… А где Стрельцы?
– Стрельцов пока нет. Есть мы.
– То есть – мы можем стать Стрельцами?
– Мы должны, – Корнейка говорил просто, буднично, как говорят «мы должны решить задачку».
– А из чего станем стрелять? Вернемся за ружьями?
Повеял ветер, густой, дурманный. Вдохни поглубже – и голова закружится с непривычки. Чужой запах. Не то, чтобы плохой, просто сразу не разберешь.
Принюхаться нужно. Санька вспомнил сказку, где на маковом поле засыпал всяк, и конный, и пеший, и даже лев.
Но здесь маков нет. Вообще цветов нет, ни ромашек, ни васильков, никаких.
– Ружья никуда не денутся, да и не в ружьях дело, – наконец, сказал Корнейка.
– Не в ружьях? – Пирог прикинулся удивленным.
– Чем отличается Стрелец от обыкновенного человека, разве ружьём? Ружьё каждый может взять.
– Так уж и каждый, – Пирог, похоже, очень хотел пострелять из настоящего ружья. Подумал и добавил. – Меткостью отличается, разве нет?
– Меткость – требование обязательное, но не единственное.
– Ты не мучай, а скажи прямо, – потребовал Пирог.
– Стрелец должен уметь выбирать цель, – вдруг выпалил Санька пришедшую в голову мысль.
– Верно. Что толку метко лупить по воробьям, когда к тебе ползет змея? Или подлетает пиявица?
– Кто-кто?
– Да водятся такие… летучие, – и Корнейка посмотрел вверх. За ним и Санька с Пирогом, и даже Джой задрал свою кудлатую голову.
В небе пиявиц не было. И птиц не было, и драконов – Санька уже был готов увидеть настоящего дракона. Или, по меньшей мере, летающего ящера. Но в вышине мельтешили искорки – то вспыхнут, то погаснут.
– Это люсиды, – предупреждая вопрос, сказал Корнейка. – Небесные бриллиантики.
– Понятно, – протянул Пирог. – Бриллиантики. С неба упадут.
– Почти так. Да мы их сейчас и на земле увидим, – и Корнейка шагнул на лестницу.
Спустились не спеша.
Прямо от крыльца средь травы лежала дорожка, узкая, едва ли в шаг шириной.
– С дорожки без нужды не сходите, – предупредил Корнейка.
– Съедят?
– Днем нет, днем здесь безопасно. Разве понадкусают немножко, если в воронку угодить!
Что за воронка? Кто в ней кусается? Санька хотел спросить, да передумал, промолчал. Сами увидят, а нет – и не нужно.
– Пойдем, пожалуй.
Они и пошли. Первым, конечно, Корнейка, Пирог за Корнейкой. а за ними и Санька с Джоем. Или наоборот, Джой с Санькой, как посмотреть.
Дорожка с виду стеклянная, оказалась не хрупкой, не скользкой, ноги шли уверенно, прочно.
Санька наклонился, вглядываясь. Ну, чисто стекло.
– Огневушка прокатилась, ее след, – не оборачиваясь, сказал Корнейка.
Санька тут же представил огненный, нестерпимого жара, шар, катящийся по степи и оставляющий за собой спекшуюся землю. Но почему не тронута трава? Да сто лет прошло, новая выросла.
Или тысяча?
– Зимой катила, с той поры новая выросла, – продолжал пояснять Корнейка.
Зимой! По крайней мере, здесь бывает зима.
Трава высокая, по пояс, даже выше. Он протянул руку, сорвал травинку. Получилось – обломил, больно хрупка. Хрупка, мясиста. Излом почти круглый, и из него закапал сок, густой, белесый. Ещё обожжет. «Свожу бородавки раз и навсегда вместе с пальцами». Санька отбросил травинку, вытер ладони о штаны. Полно, трава ли это? Хвощ, или ещё какой тип. Водоросль сухопутная, гриб, кактус? Мир растений Санька знал нетвердо. Будет время, подучит. Только вряд ли земная ботаника здесь годится.