Открыв глаза, Гарри наблюдал, как раскалывается его оболочка, рассыпаясь вокруг снежной пылью. Это выглядело безумно красиво, если бы не было так страшно. Но длинные серые пальцы с черными когтями впивались в его плечи, контрастируя с белоснежной кожей, и Гарри заякорил сознание на этой картинке. Боль и холод переходили в легкость и спокойствие. А сильное тело Снейпа становилось теплым, надежно защищая от страха.
Когда все закончилось, Бугимен отстранил Гарри и развернул его к себе. Протянул ладонь, отряхивая его волосы, отчего в разные стороны полетела черная пыль, а на лоб опустилась пепельно-белая прядь. Пока Поттер с удивлением разглядывал свою серебристо-снежную кожу, Снейп оскалился и произнес:
— А мне казалось, ты не любишь холод…
Гарри испуганно охватил себя руками:
— Кто я?!
— Джек. Он же — Джек Фрост, он же — Ледяной Джек, он же — Старик Зима, он же — Йокюдль Фрости, он же — Ледяная Сосулька, он же — Дед Мороз. Хотя… до деда и старика ты явно не дотягиваешь. Скорее, Морозко…
========== 9 ==========
Замшевые ботинки на ребристой подошве и с высокой шнуровкой рассмешили Гарри. Он вспомнил босоногого мальчишку с иллюстрации детских сказок и обрадовался, что не стал снимать этот элемент зимней экипировки, рассчитанный на встречу с раздобревшим Дамблдором. Снейп перехватил его взгляд и улыбнулся:
- Что, Поттер, попираешь традиции?
- Всегда бесили босые ноги зимних духов. Это просто не этично по отношению к теплокровным. Смотреть холодно, – Гарри оглянулся, пытаясь рассмотреть свою спину.
- Что ищешь? Хвост?
- Не знаю. Крылья, пропеллер или что там есть у Джека, чтобы летать?
Снейп расхохотался:
- Насколько я помню, наш Джек не имел родственных связей с Карлсоном. У него был волшебный посох, но никаких крыльев.
- А что с ним случилось?
- Ничего. Отбыл срок и ушел. Уже лет пять, как должность вакантна.
- И куда ушел? Он мог остаться?
- Тихо-тихо, Поттер. Времени на россказни у нас немного. Часов двенадцать до возвращения тебя в обычный образ.
Снейп обошел вокруг Гарри и взглядом указал на палочку, которая валялась под табуреткой. Поттер поднял ее, но чуть не отбросил от неожиданности - артефакт заискрился, начал вытягиваться, а когда дорос до размера длинного посоха, закруглился на одном конце. Гарри почувствовал, как все его тело стало легким и воздушным. Создалось впечатление, что по венам побежали веселые пузырьки, подталкивая его под потолок.
Поттер сразу не сообразил, куда девать лишние, как показалось, конечности. Он замахал ими, как выкинутый на берег морской краб клешнями и выронил посох, тут же шлепнувшись на пол.
- Да, я думал, будет легче. Поттер, ты же играл в квиддич!
- Разве Фрост летал, сидя на посохе? – Гарри, кряхтя, поднялся с пола и перекинул ногу через волшебный атрибут.
- Да уж, у прошлого Джека с головой проблем точно не наблюдалось. Давай, Поттер, соберись и догоняй.
Снейп подмигнул растерявшемуся начинающему воплощению и тенью вылетел на улицу прямо сквозь стену.
- Показушник! – буркнул Гарри и направился к двери.
Он поднял руки вверх, и увесистые ботинки плавно оторвались от каменного порога. С неба сыпалась снежная крупа, ветер кружил белые шарики вокруг, дух захватывало от ощущения полной свободы. Помня первый полет, Гарри покрепче перехватил посох и устремился в небо.
Он аккуратно обернулся вокруг своей оси и, осмелев, перекувыркнулся через голову. Затем вытянулся в струну и, рассекая скученные облака, понесся во тьму. Восторг взорвался фейерверком внутри, и Поттер заорал во все горло:
- Я лечу-у-у-у!!!
Потеряв концентрацию, он начал падать вниз, размахивая руками и ногами. Сердце екнуло и упало в пятки, спина выгнулась, а ветер прорвался под распахнутую куртку. Рядом тут же оказался Снейп и, повторив за Гарри позу падающего парашютиста, с ухмылкой спросил:
- Тренируешься или серьезно?
Гарри помотал головой и заорал:
- Снейп! Я падаю! Сделай что-нибудь!
- Так лети - кто тебе не дает?
Внизу показались огни Лондона, и Гарри вдруг успокоился, потянувшись всем телом к Кромешнику. Легко скользнул в его объятья и обнял, схватившись обеими руками за посох, прижатый к спине ухмыляющегося спасителя. Для надежности обхватил Снейпа ногами, припечатавшись к нему намертво.
- Ну что ж, мишка-коала… полетели к доброму дедушке за подарками.
Снейп откровенно потешался, но отрывать от себя Гарри не спешил. Обнял его, забравшись теплыми руками под ремень брюк и накрыв упругие ягодицы “сумчатого детеныша”. Они устремились вверх, и Гарри видел только миллионы звезд, отражающихся в непроницаемых зрачках Кромешника. Дух захватывало, хотелось оглянуться, но сил отвести взгляд не было.
Всего несколько мгновений спустя вместо звезд поплыли нечеткие белые очертания, и Гарри опустил ноги на твердую поверхность. Снейп с неохотой вытащил пригревшиеся ладони и развернул Поттера к себе спиной, оборвав зрительный контакт. Перед ними раскинулась бескрайняя снежная равнина, посреди которой возвышался дворец-айсберг, чем-то напоминающий Хогвартс в миниатюре.
- Наш дедушка тут все переделал за это время. Размах пока не слишком впечатляет, но если останется на второй срок, думаю, переплюнет оригинал.
Снейп направился к замку, а Гарри еще какое-то время стоял, приходя в себя и ожидая, пока остынут горящие отпечатки ладоней на заднице.
За ледяными дверями гостей ожидало неожиданно теплое и яркое пространство. Прозрачный потолок под самым сводом освещался тысячами лампочек, отчего создавалось впечатление яркого солнечного дня. По периметру главного помещения тянулись балконы, опоясывающие все четыре этажа и соединяющиеся легкими лестницами. Всюду пестрели рождественские украшения, маленькие и большие елочки, огромное количество ваз, коробок и тарелок, а все горизонтальные поверхности были усыпаны сладостями. На уровне третьего этажа в воздухе парил огромный земной шар со вспыхивающими маленькими огоньками.
Чувствуя себя маленьким мальчиком, Гарри смотрел на все это великолепие огромными глазами, радуя усмехающегося Кромешника подробной демонстрацией полного набора зубов. Через какое-то время Снейпу надоело изучать оторопевшего Поттера, и он, поддев пальцем подбородок, закрыл его распахнутый рот.
- Добро пожаловать в вечное рождество, мистер Фрост.
С шутовским поклоном Снейп пригласил его следовать за собой. Но Гарри, сделав несколько шагов, опять застыл, уставившись куда-то за спину Кромешника. Его глаза округлились еще больше.
- Что, за моей спиной стоит Блондин-Хагрид-переросток? – спросил Снейп и резко обернулся, почти уткнувшись в пушистый живот Йетти.
Громила подхватил огромной лапой Кромешника, чтобы тот не упал. Гарри чуть не подавился смехом, увидев выражение лица Снейпа, а великан что-то промычал, показывая рукой, чтобы следовали за ним, и пошел в сторону лестницы.
Поднимались по серпантину балконов и лестниц молча. Гарри шел сразу за снежным человеком, оглядывался на пробегавших мимо странных рождественских домовиков, рассматривал украшения, восхищался и замирал перед открытыми дверями, за которыми работали Йетти. Снейп подталкивал его сзади и бормотал что-то о не доигравших мальчишках.
На последнем этаже их встречал Санта-Дамблдор. Он улыбался почти искренне и с восторгом смотрел на посох в руках Гарри.
- Вот сюрприз! Гарри Фрост пожаловал. Вот это новости!!!
Обняв Поттера одной рукой, он похлопал второй Снейпа по спине и проводил их в самый невообразимый по своей абстрактности кабинет. Стены большой комнаты были увешаны полками, а на этих полках стояли снежные шары. Тысячи тысяч шаров! В глазах рябило от стеклянных сфер с зимними пейзажами. Домики, леса, избушки, люди, животные, целые города стояли на заснеженных равнинах, заключенные в прозрачные шары.