— Сама справлюсь, — пропыхтела она.
— Не-а, у тебя сейчас, как иголки у ежика. А хохолок к середине надо. Давай помогу!
— Ладно, — снисходительно согласилась та.
Я пальцами взбила ей волосы вверх в середину, придав им стоячее положение. Конечно, мать ее будет не в восторге, увидев такое. Но, может, хоть так она обратит внимание на неухоженные волосы ребенка и наконец расчешет?
Мы дошли до пруда, где она полюбовалась на себя в водной глади.
— Зашибись! Круто! Пойдем Надине покажем. Пусть завидует. Только сначала книжку эту найдем. Хочу сразу показать ей.
Она потащила меня за собой в дом.
Глава 6
РАЗЖАЛОВАНИЕ В КУРИЦЫ
Я пошла за ней.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Мирелла.
— Мирелла, послушай, куда мы идем? — спросила я ее уже в лабиринтах графского особняка.
— В библиотеку.
Девочка шла уверенно, и я доверилась. Надеюсь, она точно там бывала. Хотя по ней не скажешь, что ее могли интересовать книги.
— Вот. Еще бы быстренько найти энциклопедию птиц, — встала посреди большой библиотеки девочка и начала трогать корешки книг грязными руками.
Что меня, конечно, возмутило!
— Мирелла, прежде чем трогать книги, надо помыть руки!
Девочка обернулась и неодобрительно на меня посмотрела, сощурив глаза:
— Ты кто? Случайно, не новая гувернантка для графских дочек?
— Упаси богиня! — искренне ответила я. — Но книги я очень люблю. И как ни пафосно звучит, книги — это храм знаний. С ними надо обращаться вежливо и осторожно, тогда они прослужат дольше. Иди помой руки, пока я просмотрю энциклопедии. — Я остановилась напротив полки со справочными изданиями. — Во всяком случае, я знаю, как она выглядит.
Девочка с сомнением на меня смотрела. Ей не хотелось подчиняться приказам незнакомой женщины и в то же время хотелось переложить на меня поиск нужной книги.
— Иди, и я тогда сразу покажу тебе твой «портрет», — хихикнула я, занимаясь откровенным шантажом.
Мирелла клюнула и убежала мыть руки. Я уже видела по корешку знакомую книгу, достала и открыла нужную страницу. И еле успела — Мирелла обернулась за считаные минуты.
— Быстро ты. Покажи! — потребовала я.
Девочка живо вытянула руки и тут же спрятала. Ладошки были вымыты. А лицо оставалось таким же грязным.
— Вот! — сунула я ей открытую страницу с рисунком смешно нахохлившегося пегого зимородка.
Мирелла сначала хихикнула, жадно его разглядывая. А потом снова насупилась, но глаза ее при этом лукаво сверкали.
— И ничего я на него непохожа! А ты — курица! Курица! Курица! — стала она обзываться.
Я открыла ей страницу с сиреневогрудой сизоворонкой.
— Меня просто заколдовала злая колдунья. А на самом деле я вот такая, — ткнула я в красивую птичку. — Появится принц и расколдует меня. И потом, главное ведь, как чувствуешь себя внутри, правда? А ты себя сама какой птицей чувствуешь?
Мирелла задумалась.
— Я ласточка. Меня так папа называет.
— Посмотрим… — Я открыла страницу с ласточкой и стала сравнивать девочку с рисунком. — Похожа? Ну, если отмыть…
— Да ну тебя, — обиделась Мирелла. — Ты-то все равно так и останешься курицей. Принц за тобой не придет.
— Почему это? — обиженно выпятила я нижнюю губу.
Мирелла зло посверлила меня взглядом.
— Принцам нравятся вот такие… — Она быстро полистала книжку и ткнула в изящную белую цаплю. — А не курицы.
— Мой принц особенный. Он увидит ее во мне за внешностью курицы, — не сдавалась я.
Чтобы я уступила этой вредной грязнуле! Да не бывать такому!
— Не бывает особенных принцев! Все они одинаковые! — заявила та.
— Да откуда тебе знать? Ты много принцев видела?
— Нет… Но мне рассказывали…
— А мне рассказывали, что кур доят. Ты в это веришь?
Девчонка прыснула в кулачок.
— Глупости какие.
— Конечно, глупости. Ведь курицы не коровы, чтобы молоко давать. Они мед собирают.
Мирелла залилась смехом.
— Ой, я не могу… Мед… Смешная ты и глупая, — вынесла она мне вердикт. Но заметно подобрела. Снисходительно сказала: — Курицы яйца несут. А мед пчелы собирают.
— А-а, точно! — стукнула я себя по лбу. — Я все перепутала, вот точно курица.
— Да как можно не знать таких простых вещей? — удивилась Мирелла.
— Можно подумать, что кто-то все знает, — сделала я вид, что обиделась. — Для этого нам и нужны книжки, чтобы новое узнавать.
— Мой папа все знает, — самонадеянно заявила девочка.
— Уверена, что нет, — возразила я. — Только если он не прочитал всю эту библиотеку.