Грейси глубоко вздохнула, чтобы хоть как‑то справиться с собой. Обычно ей нравился оптимизм и положительный настрой Мэдисон, но в этот раз она очень хотела, чтобы подруга была на ее стороне.
— Тебя не было здесь, когда Эмма уехала.
— Да, но ты говорила, как вы с сестрой были близки, так почему же ты злишься, что она наконец вернулась?
— Ты на чьей стороне? — спросила Грейси удивленно.
Рыжая усмехнулась:
— Я всегда на твоей стороне, Грейси, но думаю, ей стоит дать шанс.
— Хорошо, а что, если Эмма поехала к Кадену? — прошептала она. — Что, если он расскажет ей?
Беспокойство промелькнуло в глазах Мэд.
— Думаешь, он скажет?
— Нет, но я не рассчитывала, что Эмма вернется.
— Ладно, — кивнула подруга, — представь, что он ей рассказал: неужели все так плохо? Рано или поздно придется это сделать.
— Да, когда я буду готова.
— Когда? — не отступала Мэдисон.
Грейси занервничала.
— Скоро, обещаю. — Она сжала руку подруги.
— Все тайное становится явным, Грейси, — предупредила Мэдисон.
— Я не хочу неприятностей, — закусила губу Грейси, — но я разберусь, обещаю.
— Я верю в тебя. И когда ты будешь готова, помни: я всегда рядом, можешь на меня рассчитывать, — улыбнулась Мэдисон. — И я не одна, кто о тебе заботится. У тебя есть отец, сестра и племянница. Они любят тебя. Вспомни, ты без ума от детей! Разреши себе полюбить племяшку.
Грейси вздохнула. Она уже полюбила Молли, но не могла показать свою любовь, боясь, что Эмма снова уедет.
— Давай так: когда Эмма придет, возьмите с ней по пиву, сядьте и поговорите начистоту.
— Никогда не думала, что скажу это, но пиво проблему не решит.
— Это только для начала разговора… Ты злишься, что она уехала или что вернулась?
— И то и другое, — махнула рукой Грейси. — Знаю, звучит странно.
Мэдисон улыбнулась.
— Хорошо, что ты способна это признать. Вспомни, вы с сестрой были так близки.
— Ключевое слово «были».
Они вошли в конюшню и направились к самому дальнему стойлу, где поджидал стареющий жеребец Алмаз.
— Вот, значит, как получается: Эмма приехала, и единственное, что мешает вам снова жить душа в душу, это ты сама.
— Не только, — пробурчала Грейси.
Она чувствовала себя взбалмошным ребенком, устраивающим скандал на ровном месте. И кстати о ребенке…
— Она даже не удосужились сообщить, что родила. Кто так делает, Мэд?
Мэдисон взглянула на нее, прежде чем войти в денник к жеребцу.
— У нас у всех есть секреты, Грейси, не так ли?
Та залилась краской.
— Ладно, допустим, но она рассчитывает, что мы с отцом будем сидеть с Молли.
— Но ты любишь детей, — возразила Мэд, ласково поглаживая коня.
Затем она нагнулась, чтобы осмотреть порез на передней ноге.
Раздраженная, непонятая, уязвленная, Грейси выпалила:
— Королева Эмма вернулась, а мы, крестьяне, должны радоваться и осыпать ее розами.
Мэдисон выпрямилась, серьезно посмотрела на нее и разразилась заливистым смехом.
— Серьезно? Ты перегибаешь палку, Грейси. Понимаю, ты расстроена, но вы — семья.
Грейси засунула руки в карманы и заявила:
— Не могу забыть, что она бросила нас.
— И не надо, — ответила подруга и снова наклонилась, чтобы обработать рану на ноге коня и перевязать место пореза эластичным бинтом. — Начни с того момента, когда она еще не уехала.
— Не знаю…
Грейси отвернулась и посмотрела на сгущающийся мрак на улице.
— Ее не было, когда она была нужна мне, понимаешь?
Мэдисон вздохнула, собрала сумку с медикаментами и вышла из денника.
— Знаю, милая, — сказала она и обняла подругу. — Было трудно, но ты все преодолела. Ты принимала сложные решения сама, это помогло тебе понять, чего ты на самом деле хочешь.
Грейси изобразила подобие улыбки.
— Я говорила, что терпеть не могу, когда ты так рационально рассуждаешь?
— Поэтому я так и делаю, — ответила Мэд и улыбнулась.
Они обнялись еще раз.
— Хорошо, ничего не обещаю, но постараюсь с ней поговорить.
— Вот и славно, — ответила Мэд. — С Алмазом все будет в порядке, приду завтра проверить его.
— Это лучшая новость за сегодня, мне нравится, когда ты приходишь.
— Я рада, — озорно улыбнулась Мэд. — Пойдем, проводишь меня до машины.
— Конечно.
С этими словами Грейси последовала за подругой.
— Сегодня вечером все в силе?
— Да, если только корова Калахана не начнет рожать, — ответила Мэд. — Я позвоню, если что‑то случится. Встречаемся в «Литл Ривер Дайнер» в пять вечера.