- Ну что, братец, ты уже почти взрослый, - с какими-то непривычными интонациями сказал Птаха, входя утром в комнату Вадика. Точно, пятнадцатое! Вадику исполнялось шестнадцать лет. Как и в прошлый раз, Птаха вручил ему целый мешок всякой интересности, вроде пары новых блокнотов или огромных наушников. И Вадик, как тогда, с восторгом зарылся во все это по уши.
- На самом деле, - Птаха как будто немного смущался, - в этот раз так получается, что главные подарки не от меня...
- Да как это не от тебя! - от возмущения Вадик даже оторвался от своих сокровищ. - От тебя мне главный подарок достался раз и навсегда - что у меня этот день рождения вообще есть! А то так и сдох бы в подворотне. И вообще...
Он не договорил, потому что и так же понятно - что тут мериться подарками, если благодаря Птахе у него есть дом и друзья, да вообще вся нынешняя жизнь! И, в конце концов, у него есть сам этот Птаха! Чего еще желать. Птаха коротко сгреб его за плечи, тоже явно пытался что-то сказать, но так ничего и не сформулировал. А оно и не надо.
Телефон высветил сообщение от Некроманта: "Приходи в гаражи, именинник". Разумеется, Вадика не пришлось просить дважды. Он сдернул с вешалки флиску (куртку решил не брать) и, влезая в нее на ходу, направился привычной дорогой. Но перед самым поворотом на поляну глаза ему закрыла чья-то жесткая ладонь. Вадик попытался вывернуться - не тут-то было.
- Спокойно, - ну понятно, с Некромантом ему не тягаться. Но что ж он такое задумал? Не в его стиле такие шуточки... Как бы то ни было, сопротивление бесполезно. Через несколько шагов Некромант убрал руку.
Сначала Вадик подумал, что с реальностями не только на дороге может происходить что-то не то. Или что Прокси опять развлекается с мороком. Потому что на поляне стояла ожившая фотография с того журнального разворота. "Шевроле Камаро". Редкого для этой модели ярко-алого цвета.
- Насколько я помню, тебе такое понравилось, - как можно небрежнее произнес Некромант.
Тут произошло то, во что Вадик сам бы не поверил, если бы увидел со стороны, но он сделал это сам - с визгом повис у Некроманта на шее.
- Удавишь к чертям собачьим! - отбивался Некромант, впрочем, не слишком активно. - Накачался с Птахиными тренировками!
Он все-таки отцепил от себя Вадика и аккуратно поставил на землю.
- Добро пожаловать в Водители... Марек.
Вот тут Вадик утратил дар речи еще сильнее, чем от вида "Камаро". Ну да, конечно, Птаха с самого начала смеялся над рассказами про ритуалы вступления и всегда говорил, что ничего такого нет, но... вот он - и Водитель?
- А... э... но я же... мне же, в конце концов, только шестнадцать...
- Прокси! - позвал вместо ответа Некромант. - Кончай прятаться!
Прокси вылез откуда-то из кустов, застенчиво ковыряя землю носком стоптанного кеда.
- Ну... это... мы тут с Некромантом чего подумали... хотя этот самый Некромант, подозреваю, меня за такие решения в итоге удавит...
- Я тебя удавлю прямо здесь и сейчас, если будешь дальше тянуть резину!
- Слушаюсь и повинуюсь! - Прокси театрально раскланялся. - Короче, на моей исторической родине, которая тебе вроде как тоже очень нравится, за руль можно садиться в шестнадцать лет. Ну и... мне захотелось подарить тебе эту возможность. Абра... швабра... кадабра!
Эффектно крутанувшись вокруг своей оси, он словно из воздуха извлек небольшую пластиковую карточку с фотографией Вадика. Тот почувствовал, что сейчас где стоит, там и свалится.
- Не падать! - Некромант вовремя успел его подхватить.
- Э... не буду, - с трудом выговорил Вадик. А Прокси подмигнул:
- Вообще, в наших краях документация давно электронная. Но мне показалось, что с материальным воплощением будет круче.
- Да не то слово! - теперь Вадик повис уже на Прокси. Тот не без труда вывернулся и уже серьезнее проговорил:
- Только вот что, юный Скайуокер. Полиция нас обычно игнорирует, но лучше это не проверять. На мою историческую родину - сколько угодно, по другим вариантам - крайне осторожно. Даже я не могу бесконечно химичить с базами, так что все просторы далекого космоса откроются к твоим восемнадцати.
- И вопрос не столько даже в базах, - добавил Некромант, - сколько в твоих силах. У тебя прекрасный потенциал, но ты еще очень юн. Впрочем, насколько я помню, Птаха тебе объяснял.
Он пристально взглянул на Вадика. Ну да, про питерские эксперименты он ведь в курсе... Но Вадик спокойно выдержал его взгляд. В конце концов, ну было, ну он же еще тогда все понял. Некромант чуть улыбнулся:
- Я не собираюсь читать наставления. Как уже говорилось, я не Йода, я Палпатин. И, по большому счету, любой Внешний поначалу творит дурь, вопрос только в том, какую и с какими последствиями. Осторожнее.
Вадик энергично закивал. Потому что, в конце-то концов, что такое временные ограничения, если вот тут на поляне стоит его "Камаро", и можно хоть сейчас сесть за руль и... Но Вадик сел не за руль, а на землю. И просто разревелся.
- Я же говорил, что сегодня главные подарки не от меня, - улыбнулся Птаха, возникая откуда-то сзади. Наверное, он все это время там и был, но Вадик уже был не в состоянии смотреть по сторонам.
- Да ну тебя! - шмыгнул носом Вадик. - Если бы не ты, этого же ничего...
Он улыбался, но слезы просто лились сами. Потому что это все было настолько круче самых смелых его представлений и вообще всего. Потому что его назвали Водителем. Потому что это настоящее.
Прокси вмешался очень вовремя - Вадик чувствовал, что сейчас от переполняющих его эмоций просто лопнет.
- И да! - объявил он. - Это все, конечно, прекрасно, но без тортика день рождения неполон!