- Та самая кондитерская? - улыбнулся Вадик сквозь слезы.
- А то! Чай, между прочим, тоже уже готов!
И был уже привычный костер в прямоугольной яме, крепкий чай и торт в ослепительно-красной глянцевой глазури. Вот только отсветы костра отражались в алом борту "Камаро". Его собственной. Настоящей. "А ведь я ушел к Внешним, чтобы хотя бы кино смотреть никто не мешал". Вадику стало смешно и одновременно опять захотелось плакать. И он понимал, что никто ничего ему по этому поводу не скажет. Никогда. Он - Внешний.
- Опробуешь? - кивнул Птаха после чая. И Вадик не стал спрашивать "а можно?". Потому что, хотя никакого мистического ритуала и не произошло, в нем откуда-то поселилась твердая уверенность: можно. Все, кроме того, что нельзя, как говорит Прокси.
- Конечно! Хотя, честно говоря, боюсь немного.
- Кир? - начал было Птаха, но Некромант жестом оборвал его:
- Нет. Первый такой выезд - с тобой. Твой Пассажир, в конце концов.
- Уже не Пассажир, - чуть грустно улыбнулся Птаха. - Но... пожалуй, ты прав.
- Вот-вот, - проворчал Некромант. - Дальше уже я подключусь, не вопрос. Я такое водил, помогу приноровиться. А сейчас сам понимаешь.
Вадик мысленно перевел дыхание. Ну конечно, когда Птаха говорил, что осваивать "Камаро" Вадик будет уже не с ним, ничего такого он не имел в виду. Просто у Некроманта есть опыт вождения именно этой машины, а у Птахи нет, и он всего лишь хотел подстраховаться. Все просто. А сейчас... ну да, сейчас по-любому надо ехать с Птахой.
- Давай, - тихо проговорил Птаха, ободряюще улыбаясь. - Теперь ты - Водитель.
Вадику показалось, или его голос опять прозвучал немного грустно? Но, оказавшись на водительском сиденье, он забыл обо всем.
Если "Тахо", когда Птаха доверял ему руль, словно впускала его в себя, чуть подвигаясь и ужимаясь, "Камаро" как будто ждала именно его. Конечно, Некромант просто-напросто все предусмотрел заранее - с его глазомером не составит труда подогнать кресло под рост Вадика и поправить зеркала. Вадик прекрасно это понимал и был Некроманту крайне признателен. Но вместе с тем чувство, что машина сама ждала его, никуда не девалось. Потому что это его "Камаро".
Вадик повернул ключ и перестал понимать, чего он до сих пор боялся. Он ведь и должен быть здесь. На водительском сиденье ярко-алого мощного автомобиля. Может, причиной тому бесчисленные видео и фотографии, но в салоне все было ему знакомо. Казалось, протянуть руку - и где-нибудь в кармашке найдется маркер, который он второпях ткнул куда пришлось. Вадик тронул машину с места - сначала осторожно, потом увереннее. Все на своих местах. А главное - он сам на своем месте.
- Ты правильно выбрал имя, мелкий, - улыбнулся Птаха. - Вы совпали.
- А бывает иначе? - встревоженно спросил Вадик. Хотя, казалось бы, уж ему-то о чем сейчас тревожиться...
- Да как тебе сказать... Нет, никаких ужасов типа "сел не в свою машину и уехал в стену", а всякие там бунты машины против владельца оставь Стивену Кингу, но далеко не каждый так врастает. Ну вон хоть на Некроманта посмотри, на чем он только не ездил, хотя последнее время окончательно на "Кадиллаки" перешел. А я себя, кроме как в "Тахо", вообще не представляю. Не скажу, что кто-то из нас прав, а кто-то нет, но мой подход у Внешних чаще.
И Вадик полностью с ним согласился. Он не проехал и километра, но уже не мог представить себя где-то еще. За рулем так точно.
- Хватит для первого раза или рискнешь до города? - поинтересовался Птаха через несколько кварталов.
Вадик задумался. Даже притормозил у обочины, чему была очень рада компания мальчишек, проходившая мимо. Только сейчас Вадик ощутил себя заметно старше их - где-то внутри он, хоть и чувствовал, что сильно изменился, продолжал думать о себе почти как о том же мелком пацане, который когда-то ушел к Внешним. А ведь он был уже чуть выше Прокси. И ему целых шестнадцать лет. И главное - он Водитель.
Так все-таки. Расстояние, по идее, не проблема, Птаха много раз объяснял, что по трассе вести машину намного легче. Да и в принципе Вадик уже не так уставал от вождения, тем более что кресло "Камаро", ну натурально, как под него и было сделано. А как, собственно говоря, попасть именно в город Прокси? Но не успев додумать эту мысль, Вадик вдруг понял, что и так это знает. Он просто мысленно увидел, как дорога приводит его именно к многоцветным эстакадам и небоскребам, и почему-то был абсолютно уверен, что все получится. Но...
- А ты как думаешь? - спросил Вадик. И пожалел, что спросил, увидев грустную улыбку Птахи.
- Это твоя дорога... Марек. И теперь тебе решать, что на ней делать. Мой голос совещательный, но не более.
Вадик зажмурился. Он вспомнил разговор в кабине "Скании". "Я его выращу и выведу на дорогу", - говорил Птаха. А потом?
- Ну уж нет! - он даже стукнул кулаком по рулю. - Сам говорил, что меня ничего ни к чему не обязывает. Так вот, оно в обе стороны не обязывает. Может, я уже и не твой Пассажир, хотя, по-хорошему, еще два года осталось, но я все равно, в конце концов, твой младший брат! И никуда деваться не собираюсь!
"И тебе не дам", - закончил он про себя, хотя понятия не имел, что именно намерен "не дать" и как. Птаха лишь сжал его руку и надолго замолчал. А потом тихо произнес: "Спасибо".
- Я все-таки хочу попасть в город, - твердо произнес Вадик.
- Давай, - кивнул Птаха. - Только если что - не геройствуй. Я подстрахую.
Вадик только сжал зубы - он понимал, что даже Птахе руль не уступит. Лучше отдохнет, соберется с силами и доедет сам.
До сих пор он вел машину очень осторожно - и дороги разбитые, и надо было привыкнуть. Но на трассе рискнул уже как следует выжать педаль газа и не сдержал радостного вопля. Нет, никакие симуляторы и фильмы не могут сравниться с ощущением, когда "Камаро" - его "Камаро"! - рванула вперед. Он покосился на Птаху - тот улыбался. Своей обычной широкой улыбкой. "Вот то-то же!".
- Ага-а-а! - заорал Вадик, увидев впереди эстакаду, взмывающую куда-то под небеса, и расцвеченные огнями небоскребы. - Получилось!
Птаха лишь молча положил ему руку на плечо, но тут же убрал - не до того. Ох, не зря он выстраивал сложные фигуры на ближайшем пустыре! Вадик помнил, что тут проходит даже "Тахо", да что там - они с Прокси вон целый лимузин встречали, но ощущение, что машина еле-еле вписывается в тоннели, никак не желало отцепляться.