Он не смог договорить, но Птаха, кажется, понял и так. Во всяком случае, он сгреб Вадика в объятия и отвернулся.
- Мало мне, в общем, от Некроманта прилетело, - вздохнул Вадик. Птаха усмехнулся, снова становясь прежним собой:
- Да уж мало кому прилетало больше. Ты себя в зеркале-то видел? В потемках без фонаря ходить можешь!
Вадик представил и расхохотался. И больше не было чувства вины, не было грусти в улыбке Птахи - они просто сидели за чаем и ржали. И все было как всегда. Хотя нет - не все. Еще кое-что осталось.
- Эй, ты куда? - обеспокоенно поинтересовался Птаха. Неудивительно - Вадик всего несколько часов назад валялся пластом. Но он чувствовал, что вполне в состоянии одеться и выйти наружу. И вообще - надо.
- К Некроманту. В конце концов, если бы не он...
Птаха только молча кивнул.
День был ясным и холодным, но это и к лучшему - от холода окончательно развеялся туман в голове. И видеть мир солнечным и четким было особенно приятно - так не возникало опасений, что все опять станет зыбким и нереальным. Вадик в очередной раз обругал себя придурком. Ну видел же уже эту полупрозрачность, которую помнил еще по Питеру! Нет, надо было дальше лезть. И куда вообще его под конец занесло? "Вот именно что под конец". В глазах опять начало мутиться, но Вадик сообразил, что это просто усталость. Уж если он два дня вообще не вставал - неудивительно, что на восстановление нужно время. Он присел на остатки крыльца выгоревшего изнутри дома, который так и торчал здесь все эти два года, поскольку никому до него не было дела. Дождался, пока очертания снова прояснятся, и отправился дальше.
Некромант сидел на крыльце, прислонившись к одной из опор и полуприкрыв глаза. Несмотря на холодную погоду, куртки на нем не было, только наброшенный на плечи свитер. Он не поднимал головы, но Вадик понимал, что Некромант его видит. Он подошел ближе.
- Вопросы? - коротко спросил Некромант.
- Ни малейших, - быстро ответил Вадик. - Понимаю, что сам придурок.
- Все мы тут придурки, и я больше всех, - отозвался Некромант. - Пошли в дом, что ли. Надо.
Уже вставая, он проговорил в пространство:
- Что вопросов нет - это хорошо. Сейчас я бы за себя не поручился.
Вадик хотел сказать "да я и сам...", но осекся. Во-первых, он-то, хоть и с передышкой, пришел сюда своими ногами, а Некромант кое-как добрался до дивана и рухнул на него, переводя дыхание. Черт, да он после Нижнего быстрее в себя пришел! А во-вторых, вот еще нашел что обсуждать! Так что Вадик просто спросил:
- Чаю сделать?
- Было бы неплохо, - наверное, выражение лица Некроманта надо было считать улыбкой. - В кои веки здесь будет человеческий чай.
Вадик возился с чаем, стараясь лишний раз не смотреть в сторону дивана. Потому что и стыдно до сих пор, и, главное, непонятно, почему так? И снова вспомнились слова Птахи: "Ну, Некромант - это вообще особый случай, ему первый переход чуть жизни не стоил". Очень захотелось провалиться прямо сквозь кафельный пол.
- Повторюсь, - крайне своевременно подал голос Некромант, - по большому счету, если тут кто и придурок, то я сам. В конце концов, я здесь старший. И это я отправил тебя одного. Я недооценил твои возможности. И, пожалуйста, не заводи про "я больше не буду". Будешь. Более того, сам же и прослежу.
Вот тут Вадик чуть не выронил чайник. С одной стороны, он уже видел, что Некромант не держит на него зла, а Птаха и подавно, но где-то в глубине души ему представлялось, что теперь его если и не выставят из Внешних - некуда выставлять - то уж точно никуда не пустят как минимум до совершеннолетия. И он даже, в общем-то, был к этому готов. А тут...
- У тебя огромный потенциал, юный Скайуокер, - снова заговорил Некромант. - И я не дам тебе спустить его в никуда, убившись раньше времени. Даже если ради этого придется попортить тебе физиономию. Надеюсь, сотряс я тебе не устроил?
- Да нет вроде... Я все это время дрых почти беспробудно.
- Если тебя это утешит, я тоже. Но, скажу тебе, раньше чем через неделю я тебя не ждал. Да и вообще, по большому счету, ты в принципе не должен был устроить такую карусель, тебе полагалось начать вырубаться после пары переходов! Как еще в призраков не влетел, не знаю - тут даже я уже мог не вытащить.
- Призраков? - переспросил Вадик. Перед глазами встал заволакивающий все вокруг туман. Ему тогда показалось, что порой он складывается в какие-то силуэты, но слишком зыбкие, чтобы их различить. Наверное, все-таки показалось. И он почти явственно услышал слова Некроманта: "Думал - все, опять силы не рассчитал, призраки дороги мерещатся. Навидался, пока сам на обочине подыхал".
- Сложно сказать, что это вообще такое, - задумчиво произнес Некромант. - Сам понимаешь, многое я не помню, а еще больше сам не хочу вспоминать. С виду эта дрянь похожа на людей, и как назло - на людей знакомых. Друзья, враги, случайные попутчики... Самое поганое, что я не мог разобрать, где кто - тянуло то обниматься с редкостной падлой, то свернуть шею тем немногим, к которым я не боялся повернуться спиной. От такой чехарды с ума сойти - раз плюнуть. Может, и сошел, в итоге. Во всяком случае, тем, кто я сейчас, я стал именно тогда. Когда вот так кидает сорок раз за каких-то пять минут - тут или кого-то действительно прикончишь, или сам... Просто чтоб больше этого не видеть и не чувствовать. Кажется, меня спасло только то, что я уже мало что мог сделать. Но снова попасть в этот хоровод теней... врагу не пожелаю.
Вадика передернуло. Некромант как будто вовсе забыл о его присутствии - отрешенный голос, взгляд в никуда... Таким он был разве что весной, когда Тундра пришла к нему... Вадик выругался сквозь зубы, облившись горячим чаем. Все сложилось воедино.
- Так получается... это было...
- Дорога, которая никогда не свернет. По которой, так получилось, я могу пройти и провести другого. Обычно в один конец.
Вадик перевел взгляд на стену - просто чтобы не смотреть в глаза Некроманта, снова заполнившиеся бездонной чернотой. И наткнулся на собственный рисунок. Тот самый, где была рухнувшая на обочину высокая фигура, пустая дорога - а больше, собственно, не было ничего, кроме небрежной штриховки. Относительно живой прототип криво усмехнулся: