- Давай, мелкий. Тебе надо. Сам уже подумывал тебя обратно за руль загнать, Некромант успел раньше.
Вадик недоуменно заморгал. То есть, получается, он вот так вот боялся, а они все это время ничего не имели против? И чего он, спрашивается, шарахался по углам? Уже стала подкатывать знакомая злость, но некоторые сомнения еще остались. И Птаха, конечно, это заметил.
- Хочешь, я поеду с тобой? Или Некромант вон, он вроде не занят...
- Нет, - решительно сказал Вадик. - Если я влип, когда был один... значит, и исправлять надо тоже одному. Чтобы, это... перезаписалось.
Он вопросительно взглянул на Некроманта, тот кивнул:
- Именно так. Перезаписалось. Смотрю, понабрался ты от Прокси. Но по сути все верно.
- Пожалуй, ты прав, - сказал Птаха. - Осторожнее в дороге.
Еще недавно Вадик буркнул бы что-нибудь вроде "да помню я!", даром что прекрасно понимал - Птаха точно не собирается занудствовать и воспитывать. Но сейчас он лишь тихо сказал:
- Хорошо.
Птаха показал жестом "держись!" и отошел. Вадик тронулся с места и чуть не разревелся от облегчения. Потому что сейчас все опять стало правильно. Вот он за рулем своей "Камаро", его навыки, пусть пока небольшие, никуда не делись, вот знакомые улицы и выезд на трассу, и вот ускорение и тот потрясающий момент, когда машина уже как будто не едет, а летит над асфальтом. Вадик еще прибавил скорости и рассмеялся. Просто от счастья. Все как надо.
Между тем город становился ближе, и Вадик почувствовал смутную тревогу. А ну как не получится? Или просто не хватит сил. Может, обратно повернуть, хватит для первого раза? "Ты боишься, юный Скайуокер", - Вадик даже бросил взгляд на пассажирское сиденье, но там, конечно, никого не было. Он сжал зубы. Нет уж. Бояться он больше не собирается. Тем более - бояться того, о чем столько мечтал. И "Камаро" взлетела по мозаичной эстакаде.
Вадик остановил машину в расширении дороги - как бы не том же, где в прошлый раз полицейский спрашивал о его самочувствии. "Слушать надо было, балбес!". Хотя на тот момент ему было более чем хорошо. Он прошелся вокруг машины, огляделся по сторонам, обнаружил выпавший или выбитый фрагмент ограждения как раз на высоте своего роста и выглянул в дыру. Вокруг был тот самый город, куда его когда-то привез Прокси. Все было ярким, знакомым и вполне материальным. Вадик облегченно выдохнул.
Перекусив в кондитерской и осторожно пристроив на пассажирское сиденье здоровенную коробку пирожных, Вадик задумался. Очень хотелось проверить, как оно там с другими версиями. Но что, если опять? Вспомнился потухший взгляд и бесцветный голос Птахи. Нет, так нельзя. В конце концов, если он смог попасть сюда - значит, ничего никуда не делось. Успеет еще насмотреться, а пока можно просто покататься.
Вадик направил машину вниз по эстакаде и вдруг резко затормозил. Сзади раздался недовольный гудок. "Иди ты!" - выругался Вадик. Насколько он видел сверху, до Нижнего города было еще ехать и ехать, а настолько разбитый асфальт разве что там. Он взглянул в зеркало - разноцветных небоскребов не было. Только несколько высоток самого унылого вида и расцветки. Вадик полностью остановил машину и помотал головой. Это как понимать вообще? Он же никуда не собирался! Хотя... если по-честному, он так и не смог решить, будет пробовать силы или нет. Видимо, дорога решила за него.
- Нет уж, давай обратно, - Вадик понятия не имел, с кем разговаривает и есть ли вообще этот кто-то, но как-то проще было представить это чьими-то происками. - Все проверено, все работает, а здесь мне не нравится!
Он свернул за угол, едва вписавшись между двумя провалами грунта, и удовлетворенно кивнул, снова обнаружив красочные эстакады. На всякий случай он сделал еще остановку - мир по-прежнему стоял на месте и был стабилен. "Все, хватит на сегодня", - не без сожаления решил Вадик и направил машину обратно домой.
- Ну как? - чуть обеспокоенно спросил Птаха. Похоже, он все это время так и ждал на поляне.
- Перезапись завершена успешно! - ответил Вадик, подражая механическому голосу Прокси, и оба рассмеялись.
В почти уже забытой жизни в Верхнем городе - неужели это было всего-то два с небольшим года назад? - Вадик не слишком различал времена года. Все равно в крытые галереи никакая погода не проникает, ну, небо поголубее, посерее или пожелтее, ну, климатическая система настроена на более теплый или более холодный воздух, ну, при выходах наружу иногда куртка нужна, а иногда нет, но в общем и вся разница. Лето - хорошо, не надо учиться, хотя школа все равно подкидывала задания на каникулы, и батя, а потом Никитос пытались делать вид, что следят за их выполнением. Осень - уныло, потому что опять в школу, с другой стороны, с ребятами можно встретиться. С третьей стороны, и так все живут в одном комплексе, в лагерь мало кто ездил, про другие города и говорить не приходится. Так что времен года у него было два - "надо в школу" и "не надо в школу". А теперь никакой школы не было, учеба хоть и продолжалась круглый год, но была в разы интереснее, а вокруг был настоящий живой мир, в котором, как оказалось, с временами года полный порядок. И вот после бесснежной, но довольно холодной зимы наступала весна, и Вадик с удивлением понял, что впервые видит ее приход. Хотя это была уже третья его весна среди Внешних. Но в первый год он ходил настолько ошалевшим от всего, что с неба могли хоть радужные единороги сыпаться, и это вполне вписалось бы в обстановку (он представил и долго смеялся). В начале второй весны случилась вся эта история с Тундрой, и Вадик более-менее пришел в себя, когда все уже зазеленело. А теперь он бродил по окрестностям, крошил берцами остатки ледяной корки над ручейками, отыскивал первые почки и просто вдыхал этот ни на что не похожий воздух. И, конечно, много ездил, открыв окно, чтобы ветер бил в лицо и как угодно трепал волосы. Некромант оказался прав - после той поездки все опасения исчезли. Вадик помнил о перерасходе сил и останавливался при первых признаках усталости, но с удовольствием замечал, что наступали эти признаки все позже. Словом, он был счастлив.
Для полного счастья с ним списался замолчавший было Змей. Он, как оказалось, сам немного рисовал, так что поделился примерным эскизом, как мог бы выглядеть дракон. Вадик предложил свой вариант, заменив оскаленную пасть на более спокойную и немного ехидную улыбку восточного дракона, Змей пришел в восторг и пообещал скоро приехать. Гараж Некроманта пока занимал Прокси, превращавший мирного "Жука" в рассадник явно ядовитых грибов самых психоделических расцветок, но он обещал скоро освободить территорию. "Хоть глаза отдохнут, - ворчал Некромант. - У меня голова кругом от твоих радиоактивных грибочков!". "А то ты меня первый день знаешь!" - парировал Прокси, любовно выводя очередной гриб. Некромант картинно закрывал глаза рукой и закапывался в инструменты.