"Жук" со всей грибницей уехал как раз вовремя - в тот же день на поляну въехал черный пикап. "Форд", как был и у Ящера... Вадик тряхнул головой - воспоминания были совершенно не к месту, тем более что спрыгнувший из-за руля Змей не походил на него вот вообще ничем, разве что общей комплекцией и быстрыми движениями. Но в его повадках не было ничего резкого и нервного, даже наоборот - он весь был какой-то текучий и плавный, даже из машины не спрыгнул, а мягко стек. Фотография, как выяснилось, была не самая удачная - в жизни Змей был гораздо симпатичнее и колоритнее. Хотя, опять же, в его облике не было никаких ярких красок. Черная косуха и джинсы, черная футболка с белым контуром кобры, прямые темные волосы ниже плеч, чуть узковатый разрез глаз - явно в родне затесались какие-то азиаты. Он быстрым шагом подошел к Вадику и протянул руку:
- Всех шапочно знаю, тебя нет, значит, ты Марек и есть, так?
- Так, - подтвердил Вадик. Змей удовлетворенно кивнул, улыбаясь уголком рта. В этот момент прозвище подходило ему вообще идеально.
"Форд" отправился в гараж, где когда-то стояла "Тойота". Как выяснилось, Прокси то ли нашел запасной ключ, то ли попросту вскрыл замок. Вадик болезненно поморщился, но Прокси тихо сказал: "Знаешь, память - она не в этом". Вадик коснулся серебряного оленя. Прокси был совершенно прав.
Змей несколько тревожно поглядывал на гараж Некроманта, которому предстояло стать мастерской. Вадик усмехнулся про себя - видимо, Змей тоже наслушался историй про "цену помощи". "Ладно-ладно, сейчас здесь работаю в основном я, так что действовать будет мое колдунство". Ему стало смешно, и последние тягостные мысли по поводу бывшего гаража Тундры развеялись.
Вписываться Змей ни к кому не стал, сказав, что предпочитает ни с кем не делить территорию, так что просто снял номер в гостинице неподалеку. Вадику это было несколько странно - до сих пор, в общем, не было проблемой пустить пожить, и Змей на него произвел вполне хорошее впечатление. С другой стороны, на Птаху Змей поглядывал почти с той же опаской, что и на Некроманта - наверное, на одной территории и правда было бы неуютно. И хорошо, что про пустующий дом Тундры Прокси ни слова не сказал. Наверное, однажды он к кому-нибудь да перейдет или останется гостевым... но сейчас все-таки пока рано. Гараж - ладно, а тут все-таки другое. Отдельно Вадика позабавило, что в очередной раз те самые инфернальные Внешние благополучно бродят среди мирного населения, и никого это не смущает.
Наутро Змей появился в гаражах, давясь от смеха. Как оказалось, администратор гостиницы, скучая без особого наплыва постояльцев, очень обрадовался новому лицу и долго рассказывал о местных нравах, не обращая внимания на заверения Змея, что в столице и окрестностях он далеко не первый раз.
- От здешних гаражей особо предостерегал - живым, мол, не выйдешь, их все за версту обходят, там логово террористов, сатанистов и черт знает еще каких -истов, что ни день, то трупы. Я уж про собственную репутацию промолчал.
Но от Вадика не ускользнуло, как он снова покосился на гараж Некроманта. Это заметил и сам Некромант. Он вышел из тени, и Змей чуть вздрогнул - похоже, не ожидал.
- Что, тоже историй про мою мастерскую наслушался? - усмехнулся Некромант. - Спокойно, пока что меня твоя жизнь, душа и прочие сущности мало интересуют.
Змей криво улыбнулся в ответ и перевел разговор на аэрографию. Вчера Вадик как раз еще немного доработал эскиз, и теперь дракон так же чуть ухмылялся уголком рта, как и его будущий обладатель. Змей, естественно, это заметил и очень развеселился. Даже на Некроманта коситься перестал.
Джерри с ее пантерой - это были еще цветочки. Пантера хоть "бродила" в пределах капота. А дракон был мало того, что огромный, так еще состоял из кучи деталей - тут и чешуя, и грива, и все это очень тонко и призрачно... В общем, выезды на "Камаро" стали жизненной необходимостью - нужно было переключиться хоть на что-то цветное. Прокси, конечно, паясничал как мог:
- Ты уверен, что можешь сразу без перехода воспринять это цветовое безумие? - с напускной тревогой спрашивал он, загораживая проход к гаражу. - Там ведь еще мой байк стоит! На меня, что ли, пока посмотри, хоть не так ярко!
Вадик в ответ только фыркал, отодвигал Прокси с дороги (это стало получаться довольно легко) и отправлялся развеяться. Однажды с ним напросился Змей. Вадик несколько замялся - вроде и сам он еще начинающий, и он помнил, что Некромант высказал Прокси за Стаса... Но Змей сказал прямым текстом:
- Я сам с вариантами особо не экспериментирую, сдыхаю быстро. Просто стало интересно, что у тебя. С кем-то другим оно проще проходит.
Вадик мысленно выдохнул. А когда Змей поинтересовался, давно ли он за рулем, и очень удивился, узнав, что всего с осени, так и вовсе мысленно задрал нос. Ненадолго - маневрировать мешало. А надо вернуться без приключений.
Раз уж Змею было интересно, Вадик вдоволь накатался по разноцветным эстакадам. В свой родной город заглянул буквально на несколько минут - и не тянуло проверять, насколько полиция игнорирует Внешних, и Змей на пассажирском сиденье состроил физиономию, ясно выражающую, что он бы тоже отсюда свалил при первой возможности. Сладкого Змей, как оказалось, не любил, так что в кондитерскую Вадик его тащить не стал. Зато по пути они разговорились о том, кто и когда влипал в разные неприятности, и Змей уважительно кивнул, когда Вадик рассказал о стычке на набережной.
- Как насчет помахаться? Все равно пока, я смотрю, перерыв... - предложил он, едва успев вылезти из машины. Вадик согласился, запоздало подумав, что сейчас его этот Змей разделает под орех - сразу после поездки-то. Хотя, как ни странно, особо уставшим он себя не чувствовал, а ведь переходов было несколько. От гаража, традиционно, за ними наблюдал Некромант.
- Давай, юный Скайуокер, покажи мощь Темной стороны! - усмехнулся он, извлекая с полки свой тренировочный арсенал, пока Змей собирал волосы в хвост.