И все же Вадик внезапно обнаружил, что чертовски соскучился по поездкам на "Тахо". Конечно, с его "Камаро", повинующейся каждому его движению, не могло сравниться ничего - но если что и могло, то "Тахо". Чтобы ехать себе по трассе, болтать с Птахой о всяком и слушать его подборку музыки. Вадик чувствовал, что ему это нужно. Как будто подтверждение, что все по-прежнему и все как надо.
Птаха чувствовал ровно то же самое, судя по тому, как он обрадовался предложению Вадика. Все стало ясно и с его мрачными настроениями, и с этими фразочками. Ему действительно немного грустно от того, что Вадик уже сам стал Водителем и вроде как чуть отдалился. Но, в конце концов, Птаха сам его учил! И братьями они от этого быть не перестают! Вадик все это высказал Птахе и был несказанно рад увидеть его обычную улыбку. Потому что, ну действительно, мало что изменилось.
В этот раз им не хотелось в город. Просто проехаться, посмотреть на ходящие над полями тучи, а если дождь перестанет - выйти пройтись. Они даже взяли с собой бутербродов и термос с чаем - вроде как в поход, даром что на один день. И снова из магнитолы звучала "Металлика", за окном мелькали залитые дождем пейзажи, и Птаха улыбался, уверенно положив одну руку на руль.
Дождь почти прекратился - так, водяная пыль в воздухе, можно даже не надевать капюшон. Птаха остановился около обветшалой церквушки. Вадик сделал несколько снимков - может, пригодится Прокси в его иллюстрации, вроде бы что-то такое ему было нужно. Проселочная дорога вела в небольшую деревеньку, которая выглядела полностью заброшенной. Ну, может, пара стариков еще где-то и доживала свой век, но в пределах видимости все было тихо и пусто, дома стояли заколоченные и покосившиеся. Вадик опять защелкал камерой телефона - ну точно, как рассказывал Прокси, селение из книжки, опустошенное вторжением демонов! Он вспомнил, что одним из демонов должен стать Змей, и рассмеялся. Но через несколько шагов ему резко стало не до смеха.
За поворотом дороги, скрытым в разросшихся кустах, стоял васильковый "Судзуки Джимни". Совсем как тогда, по дороге с юга. Только вот стоял он здесь уже долго. Двигатель давно успел остыть. Как и тело водителя.
Птаха и Вадик молча переглянулись. Оба явно вспоминали одно и то же - прошлую встречу на трассе, как оказалось, последнюю, мутные повадки и реплики Сани и застывший взгляд Некроманта.
- Джимми не потому на меня не полез, что боялся проиграть, - негромко проговорил Птаха. - Может быть, я бы с ним и справился, но это я. Нижегородские все были способны постоять за себя. Но его застали врасплох.
Вадик молча кивнул, глядя на расплывшееся бурое пятно на пробитой джинсовке. И пробита она была со спины.
- Вопрос, кто, - Птаха продолжал рассуждать вслух. - Насколько я видел Джимми, он всегда был парнем подозрительным и осторожным. Этот его Саня - еще хлеще. Так, а не Санина ли это работа?
- Его, - с неожиданной уверенностью сказал Вадик. - Кто еще мог Джимми врасплох застать. И...
Он осекся. Внезапно он понял, что совершенно точно знает, как все было. Как будто видел своими глазами. Он и сейчас это видел - отчетливо, как наяву. И в следующую секунду он почувствовал, как на него накатывает ярость. Теперь он как никогда понимал слова Птахи насчет упавшей красной пелены. Это что же - Джимми, выше всего ставивший законы Внешних, назвал Саню своим Пассажиром, больше чем братом, и Саня же поднял на него руку?
- Я его убью, - неожиданно севшим голосом произнес Вадик. Мелькнула запоздалая мысль - а вправе он вообще так заявлять? Но где-то на фоне отчетливо прозвучал спокойный голос: "Но тот, кто пошел против наших законов - уже не Внешний, не Водитель". Да. Саня - уже не Внешний. Да и не был Внешним.
- Значит, так тому и быть, - сказал Птаха. - Если увидел именно ты - то и действовать тебе.
Вадик недоуменно взглянул на него. Это что же - Птахино чутье ему изменило? Так вообще бывает?
- Я же говорил, что ты меня превзойдешь, мелкий, - усмехнулся Птаха, но усмешка вышла невеселой. - В этот раз, похоже, мое участие не требуется.
- Но послушай... мне все еще нет восемнадцати... и я не знаю, где это будет...
- А это уже неважно, - теперь Птаха говорил уже своим обычным твердым голосом. - Это дело между ним, тобой и дорогой, а больше никого не касается. Возьмешь "Камаро"?
- Да! - Вадик снова осекся: - Если ты не против, конечно...
- Брат, - Птаха смотрел ему в глаза, - это твой выход на дорогу. И, кажется, твоя дальнейшая судьба. Я не могу быть против.
Дождь полил сильнее, но Вадику было все равно - не надевая капюшон, он почти бегом направился к "Тахо". Птаха чувствовал его нетерпение и без единого слова вдавил педаль чуть ли не в пол. Хотя Вадику и это казалось слишком медленно. Он проверил пояс - подарок Некроманта был при нем. Это хорошо. Он не хотел тратить ни одной лишней минуты.
"Тахо" выкатилась на поляну, стряхнув с веток целый водопад. Вадик спрыгнул с сиденья и почти налетел на Некроманта.
- Какие демоны ада за вами гнались? У меня вроде никто из пентаграммы не сбегал!
Тут Некромант встретился взглядом с Птахой, и его ухмылка исчезла.
- Джимми из Нижнего погиб, - проговорил Птаха. - Судя по всему, убит своим Пассажиром.
Некромант закусил губу, словно от боли. Вадик увидел каплю крови.
- Я ненавижу терять наших, - глухо и с расстановкой произнес Некромант, сжимая кулаки. Сейчас Вадику хотелось порвать этого Саню в клочья и размазать по асфальту. Ну или того, кто на самом деле убил Джимми, если он все-таки ошибся. Но чем дальше, тем больше он был уверен - не ошибся. И дело сейчас даже не в Джимми - он Вадику был, по большому счету, никто, они друг друга даже несколько опасались. "Он еще сказал, что не хотел бы оказаться моим противником... Не того боялся!". Дело вот в этой гримасе боли на лице Некроманта и в том, что такого не должно быть, потому что не должно быть никогда. И не будет.