Через несколько дней дожди прекратились, заодно и рука вроде успела зажить, так что можно было возвращаться к обычным занятиям. Проведать "Камаро" (на сей раз в гараж ее любезно загнал Некромант), покататься по окрестностям, убедиться, что рука работает нормально, и снова взяться за рисование и за тренировки. Правда, что касается тренировок - через пять минут Вадик задумался, не поторопился ли. Потому что слушаться-то рука слушалась, а вот при внезапном захвате за нее он чуть не взвыл в голос. Естественно, на долю секунды отвлекся и тут же обнаружил нож Некроманта у своей шеи.
- Жить будешь, - констатировал Некромант, мельком взглянув на его руку. - Продолжаем.
Он не стал ничего пояснять, а Вадик и так понимал: Саня или тот парень с набережной, естественно, воспользовались бы моментом. А это могла бы быть и не только что зажившая царапина, а и что-то посерьезнее. Теперь Вадик пристальнее следил за попытками Некроманта подобраться с этой стороны, а когда это все-таки произошло - был готов. А вроде не так и больно.
- Ты все понял, юный Скайуокер, - кивнул Некромант. - А теперь расскажи, как оно было с этим... Пассажиром.
Он сплюнул это слово, как ругательство. Вадик лишь небрежно ответил:
- Да примерно как у тебя с Ящером, только чуть дольше.
И сам удивился - ему стало уже совсем просто об этом думать. Некромант чуть усмехнулся. Он понимал.
Постепенно все вернулось в привычное русло. Хотя Вадик по-прежнему сам порой удивлялся, что вот это все стало для него привычным. Два года назад он был по уши счастлив изображению "Камаро" на кружке, а теперь самая настоящая "Камаро" стояла в гараже, и в любой момент можно было отправиться наворачивать круги по разноцветным эстакадам. Хоть одному, хоть с Птахой или Прокси - Некромант опять с головой пропал в недрах очередного реликта. Тренировкам это, правда, не мешало, тем более что рука у Вадика зажила полностью. Шрам, конечно, остался, да и черт бы с ним.
В одну из поездок Вадик снова ощутил знакомое нетерпение - ему надо оказаться в определенном месте. Недалеко, но в самых недрах Нижнего города. Перед глазами настойчиво стоял его собственный рисунок по мотивам рассказов Прокси. Узкие темные переулки все чем-то похожи друг на друга, но этот район как будто сам вылез из бумажного листа. А когда, повинуясь все тому же порыву, Вадик оставил машину на более-менее освещенной улице и углубился во дворы, сходство стало поразительным. Вплоть до трех темных фигур, отделившихся от стены.
Вадик понимал, что у этих троих есть все шансы банально задавить его массой. Снова, как наяву, увиделась сцена из рисунка. Понятно, что это никак не могли быть те же типы, что приходили по душу Прокси - тех, наверное, давно и в живых-то нет, да и мало ли в этих районах всяких отмороженных! Но почему-то Вадику хотелось думать, что это кто-то из них. Потому что ему, в отличие от тогдашнего Прокси, есть чем ответить.
Дежурный вопрос, кто это сюда пожаловал и по какому праву, Вадик проигнорировал. Зато первый же, кто на него бросился, нарвался на нож. Понятное дело, остальные двое только больше обозлились, но Вадика это уже мало беспокоило. Его привела сюда дорога. Он не может проиграть.
Когда реальность вернулась - или когда в нее вернулся Вадик - один из нападавших валялся под стеной без признаков жизни. Второй вроде бы был жив, но уже точно ничего от Вадика не хотел. Третий либо уполз куда-то в сторону, либо вовсе сбежал. Но выискивать его по подворотням Вадик не собирался. Все то же странное чувство говорило ему, что разговор закончен и пора уезжать. Он быстрым шагом вернулся к "Камаро" и дал газу.
- Я смотрю, уже сам на охоту выходишь? - Птаха выглянул из комнаты, как раз когда Вадик запихивал футболку в стиральную машину.
- Гав, - ответил Вадик, и оба рассмеялись. Но Птаха быстро спросил:
- Сам цел?
- Как видишь, - Вадик стоял перед ним в одних джинсах. - На самом деле, я даже сам удивляюсь. То есть оно, конечно, хорошо, лишний раз огребать я не сильно хочу, но там все-таки было три взрослых лба, а я так-то мелкий еще...
- Ну, во-первых, - улыбнулся Птаха, - ты на себя посмотри, "мелкий", меня вон практически догнал. Во-вторых, этого "мелкого" учил драться Некромант, ну и я еще немного.
- Ничего себе "немного"! Кто меня с физухой гонял, как... - Вадик не смог подобрать нужное слово и осекся. Так если подумать - он действительно уже не то чтобы начинающий. Птаха, как всегда, уловил его размышления:
- Ага, осознал! Может, тебе и шестнадцать, но у тебя это, на минуточку, третий реальный бой. Это еще не считая, сколько народа от тебя заранее шарахнулось. Все еще мелкий?
- Не очень, - честно ответил Вадик. Птаха хлопнул его по плечу.
- А вообще, ты молодец, - тихо сказал он. - В одиночку против троих... я сам не ожидал, что ты будешь готов так рано.
Что-то в его интонациях Вадику не понравилось, но Птаха уже снова улыбнулся и позвал его пить чай.
Вообще, единственное, что во всем происходящем Вадику не нравилось - это такие вот интонации в голосе Птахи. Опять "ты уже готов", "ты можешь сам" - и взгляд, как тогда в кабине "Скании". В конце концов Вадик уже просто припер Птаху к стенке. Не буквально, конечно - встал перед ним, отметив, что уже не задирает голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и проговорил:
- Птах, ты к чему тут вообще клонишь? Не ты ли мне в самом начале рассказывал, что чушь это все, что Внешние только на чье-то место приходят, и от того, что я стану Водителем, ничего не изменится? Это как понимать вообще?
Птаха долго смотрел на него. Обычно он быстро менял настроение и как-то отшучивался, но сейчас вот этот самый взгляд никуда не делся.
- Понимаешь, брат, - тихо сказал он, - до сих пор мне с собой все было понятно. Вот есть у меня ты, надо обучить всему, подготовить, помочь выйти на дорогу. А потом...
- Суп с котом! - Вадик начал злиться. - Птах, опять же, сам говорил, что я после этого не обязан ни сваливать от тебя, ни еще что такое делать, в конце концов, мы братья или как? Я здесь и буду здесь! Если уж на то пошло, ты меня еще дофига чему научить можешь, и съездить мы еще много куда хотели, и вообще...