Он даже почувствовал, как подкатывают слезы. Потому что, реально, ну что за дела! Птаха улыбнулся, но и улыбка была такой... он решил не вспоминать.
- В конце концов, - не сдавался Вадик, - кто там что говорил про нашу роль на дороге? Что пока мы здесь, она не закончена? Так вот, ты здесь, и хрен там что закончится!
- Да... - задумчиво произнес Птаха, - пока здесь.
Вадик прекрасно понимал Анну, пообещавшую его стукнуть. Он сам был к тому близок.
- Ладно, - сказал наконец Птаха, - и то правда, что-то на меня накатило. Видно, никак не привыкну, что ты уже взрослый. И по-прежнему тут.
- Птах, - Вадик все-таки не совладал с голосом, - я никогда и никуда от тебя не денусь. Даже не надейся.
- Договорились, не буду, - наконец это был прежний Птаха. - Так оно, пожалуй, лучше.
И снова все было так, как и должно. Все те же тренировки с Некромантом и Птахой, где Вадик уже сам чувствовал: если ему и поддаются - то самую малость, чисто показать технику в замедленном темпе. Все те же занятия с Прокси, которые уже больше походили на обмен опытом двух художников. Та же учеба - оказалось, если книги просто читать и искать в сети непонятное, а не выкапывать из них строго такой ответ на вопрос, который нужен на уроке, то не так уж все и скучно. Хотя фантастику Вадик все равно любил больше. А "Ведьмака" купил себе в бумаге, найдя такое же издание, как у Форестера, и с удовольствием перечитывал, валяясь на диване. А вот играть он стал гораздо меньше - во всяком случае, гонки и файтинги забросил совсем. Неинтересно. Чего тыкать в кнопки контроллера, когда в двух шагах - родной гараж? Захотелось скорости - весь город и трасса к его услугам. "Да и файтинг найти нетрудно", - усмехался Вадик, вспоминая тех троих. А еще никто не отменял поездки в тир к Патрику. Где еще можно не только пострелять, но и от души повеселиться!
- Я помру с этими городскими! - фыркал Патрик в кружку пива, благо тир уже официально был закрыт. - На самом деле, я еще с тех пор, как Внешним не был, диву даюсь: кругом, значит, страшно таинственные правительственные заговоры, секретные технологии и тайные общества, только вот почему-то их каждая собака знает! Я тут одного прямо спросил, благо давний знакомый: вот ты, говорю, такой весь из себя законопослушный гражданин, ну и откуда ты в таких подробностях знаешь, что творится у всяких беспредельщиков? Если с твоих же слов даже на попытку издали сфотографировать камеру тебе же в глотку запихают, и это ты еще легко отделаешься!
- А он чего? - весело поинтересовался Птаха.
- А он как всегда - вот, друг брата свата знакомого сам видел, еле ноги унес, и вообще, он вот прямо сейчас ужасно рискует даже тем, что мне это рассказывает!
- "Первое правило Бойцовского клуба..." - ухмыльнулся Птаха.
- Да-да-да! Нет, он действительно ужасно рисковал - что я свалюсь под стол от смеха и уроню ему на ногу тяжелую табуретку! И смотрит еще так неодобрительно, мол, такими вещами не шутят, вот был в Питере один, полез было фотографировать, так потом только карту памяти и нашли, а кадры на ней были такие, что аж следователям плохело! Птаха, я напоминаю, у этого стола ножки хлипкие!
Птаха только махнул на Патрика рукой, хлопнул Вадика по плечу, и оба покатились со смеху. Про кого история - можно было особо не гадать.
- И это ладно, - продолжал Патрик, - это все я уже не по разу слышал. Отдельно, конечно, весело, что все такие просвещенные и нравы Внешних насквозь знают, а что перед ними тот самый Внешний сидит - ни сном ни духом! Но недавно мне кое-что новенькое принесли. Забрела тут компания крутых выживальщиков, пострелять и байки потравить. Ну, что большинство в ворота сарая не попадет - это понятно, а байки интересные. Что Внешним можно стать, только победив в поединке или на гонке - это уже банальность, это типа все знают. Но тут подробностей привалило. Дескать, если кто даже просто в разговоре ляпнет - я, мол, Внешний - так кто-то из них прямо здесь из-под земли вырастет и потребует за такие слова ответить. Поскольку они и не люди вовсе, и нечего такими словами бросаться. Птах, ты чем под стол падать, скажи лучше - опять твоя работа? По стилю вроде на тебя не похоже...
- На этот раз не моя, - хмыкнул Птаха. - А вот этого мелкого.
- Хорош себе мелкий, с тебя ростом! - возразил Патрик. - Это получается, ты уже Водитель?
Вадик кивнул. Нет, Патрика он тоже не будет просить называть его иначе. Заказчики вроде Змея - это ладно, Стас - тоже, он сам это имя и придумал... Рано. Пока рано. Марек - это для города. Тем временем Птаха рассказал Патрику про Саню, и Патрик уважительно пожал Вадику руку. "Сам бы шею свернул", - неожиданно жестко сказал он. Определенно, веселому администратору тира лучше было не переходить дорогу.
- Патрик - уникальный персонаж, - задумчиво сказал Птаха по дороге домой. - В свое время зажигал немногим меньше меня или даже Некроманта. Спроси его как-нибудь, какие легенды ходят о нем самом, очень увлекательно. Только большинство либо на этом и заканчивается, либо устает и уходит. А он засел себе в тире и фольклор собирает. Иногда жалею, что сам так не могу.
Вадик заранее нахмурился, предчувствуя очередной виток мрачного настроения, но Птаха улыбнулся:
- Хотя в тире я бы со скуки помер. А непуганых крыс еще много, - его улыбка перешла в оскал.
"А те, что становятся старше, незаметно уходят..." - сообщила магнитола. Птаха переключил трек, и Вадик был этому очень рад. Песня хорошая, но сейчас как-то не в тему.
Тем временем снова появилась активность в паблике. Вадик когда-то выложил туда фотографию страницы своего блокнота, сплошь покрытой силуэтами упитанных щенков - одной из тех, что изрисовывал в первые дни после ухода Тундры. Сам не понял, зачем - просто щенки вышли симпатичные. Внезапно ему написала уже знакомая вышивальщица - та самая, что хотела знать, как его называть сокращенно. Очень хотела этих щенков на орнамент. Вадик подумал и согласился. Щенки действительно милые, а обстоятельства их появления знать необязательно. Так что он немного похимичил с фотографией, призвал на помощь Прокси со сканером и "рассадил" щенков ровными рядами. Вышивальщица была в восторге.