Судя по звуку удара и падения, "красавчик" снова бросился в атаку и снова безуспешно. У Птахи, судя по голосу, даже дыхание не сбилось.
- У тебя был шанс. Ты им не воспользовался.
- Слушай, ты, отморозок, один звонок...
Удар, сдавленное шипение, что-то хрупкое разлетелось вдребезги.
- Да плевать! Ты понимаешь, что тебя даже не найдут?
- Не найдут, - спокойно и даже равнодушно согласился Птаха. - А тебя не опознают.
Ответом был уже какой-то невнятный рык. Вадик скорчился на сиденье, зажимая уши. Когда избивали его самого и вмешался Птаха, он был почти в отключке, и то слышал больше, чем хотелось бы. А сейчас даже через закрытые двери машины долетало практически все, а воображение у него было слишком хорошее. Хотелось куда-нибудь деться отсюда как можно дальше - но в то же время Вадик чувствовал почти непреодолимое желание выглянуть наружу. Он понимал, что ничем Птахе не поможет, да и вряд ли ему это нужно, еще лучше он понимал, что Птаха предостерегал его совершенно правильно и высовываться не надо... Он поднял голову и взглянул в окно как раз в тот момент, когда армейский ботинок Птахи с размаху опустился - похоже, не первый раз - на то, что когда-то было тонким лицом в белокурых локонах. Вадик судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, что его сейчас вывернет.
- На, - Птаха протянул ему бутылку воды. Вадик вздрогнул - он не услышал, как открылась дверь. - И поехали отсюда.
Куртку Птаха надевать не стал. На его футболке остались следы крови, рукав был располосован ножом "красавчика". Вадик хотел что-то сказать - хотя, собственно, что? - но Птаха даже не смотрел в его сторону. Только проехав несколько кварталов, Птаха заговорил, все так же не сводя взгляда с дороги:
- Не стоило тебя во все это впутывать. В конце концов, учить тебя у нас все готовы. Тут уж или сразу, или... да что уж там. - Он остановил "Тахо" у остатков тротуара и впервые обернулся к Вадику. - Сильно я упал в твоих глазах?
Вадик отчаянно замотал головой. Птаха продолжал, глядя сквозь него:
- Прокси тебе верно говорил - у нас можно все, кроме того, что нельзя. А нельзя ровно три вещи. Наводить на Внешних кого-то из своей прошлой жизни, вредить машинам и поднимать руку на Внешнего. Исключение - те, кто охотится на нарушителей. Вроде Некроманта... или меня.
Он недобро усмехнулся.
- Слышал, наверное, всякие страшные сказки, как Внешние из-под земли достанут того, кто хоть слово о них не так сказал, и собственные кишки сожрать заставят? Ну так они про меня. Некромант слишком редко появляется в городах и действует быстрее. К тому же городских он обычно не трогает, если только первыми не полезут.
- Так этот и к тебе сам полез! - воскликнул Вадик. Его наконец перестало мутить, и он сбивчиво заговорил: - Ну Птаха, я что, не помню, как ты меня спас? Я же даже тогда кое-что видел. И вообще, ну не ребенок же я. Я вообще тебе помочь хотел, только куда мне, я все-таки слишком мелкий...
- Что, не боишься отмороженного убийцу? - в голосе Птахи сквозило легкое удивление, но он хотя бы стал улыбаться.
- Да ну что ты! Я... вообще, мне стыдно, что я так плохо умею драться. И что меня так перекосило.
- Это поправимо, - вот теперь это был прежний Птаха. - Если ты готов - я тебя научу всему, что умею сам. Но предупреждаю - есть риск стать таким же.
- А я что, правда смогу? - Вадик, наверное, смотрел с совсем уже щенячьим восторгом, потому что Птаха картинно взялся за голову:
- Да, прав Некромант, я с тобой не промахнулся. Ну что ж, будем растить из тебя еще одну страшную сказку. Согласен? - Птаха протянул руку.
- Да-а-а! - Вадик ответил на рукопожатие со всей возможной силой. Птаха одобрительно хмыкнул.
В этот раз Птаха направился не домой, а в гаражи. Удивительно, но Некромант высунулся из своего подземелья, как только перед ним остановилась "Тахо". Хотя блэк-метал грохотал ничуть не тише. Птаха вышел из машины и поманил за собой Вадика.
- Расход что-то вверх полез, - озабоченно сказал Птаха. - Глянешь?
- Сначала я на тебя гляну, - отозвался Некромант. - Кто тебя подрал, псина?
- Не достал. Лансер своего Пассажира ничему толком не научил.
Некромант нахмурился.
- Ты с мелким там был? Птах, я понимаю, что ты моменты не выбираешь, но рискованно.
- Он готов, - коротко ответил Птаха.
- Ты хорошо подумал? - карие глаза Некроманта казались бездонно-черными, и под их прямым взглядом было неуютно. Но Вадик решительно вскинул голову и ответил:
- Да. Я мало что видел и, честно говоря, было стремно, но... я больше не хочу бояться.
Произнеся эти слова, Вадик и сам для себя вдруг понял, что заставило его с такой радостью согласиться на предложение Птахи. Да, он был силен для своего небольшого роста, он мог постоять за себя... но Нижний город раз и навсегда показал ему, чего это стоит. А точнее, не стоит. Да, сейчас рядом с ним Птаха... но должен же он и сам справляться. Он помнил ощущение полного бессилия и не хотел, чтобы оно повторилось.
Некромант как будто уловил его размышления. Он уважительно кивнул и протянул руку:
- Слово сказано, юный Скайуокер. Я помогу тебе.
Вадик фыркнул про себя - совсем недавно он отказался зваться Максом Рокатански, потому что слишком пафосно. И тут же к нему прилип Энакин Скайуокер. Один другого краше.
- Вот это здорово, - подал голос Птаха. - Потому что я от своих слов не отказываюсь...
- Но у тебя вводные другие, - закончил за него Некромант. Он снова обратился к Вадику: - Ты вырастешь, юный Скайуокер. Но таким громилой точно не будешь. Ты станешь быстрым, вертким... и опасным. Особенно если будешь меня слушаться.
Вадик энергично закивал. Некромант чуть улыбнулся, временно став похожим на живого человека, и вдруг рубанул ладонью по воздуху:
- Так. Птичку я твою посмотрю, но не сегодня. Давайте, что ли, ко мне - Птахе точно выдохнуть надо, да и мелкому не помешает.
- Твоя правда, - согласился Птаха. - Мне точно нужен чай. И даже, наверное, в твоем исполнении.