- Паула была обычной женщиной, и этот развод был лишь вопросом времени.
Он думал о том, что родители Тессы так или иначе сумели преодолеть это, но не стал говорить вслух. Было бы очевидно оскорбительным сказать, что он ревновал к ним, - в конце концов, они перенесли намного более жестокую судьбу, чем простой развод.
- Жаль...
- Нет, я бы сказал, что так и должно быть. Мы не тратим впустую время друг друга, пытаясь симулировать нормальную супружескую жизнь.
- Возможно, но немного одиноко, – с сожалением улыбнулась Тесса, и повернулась к столу, будто желая возвратиться к работе.
Она взглянула на заключительный контрольный список и вычеркнула несколько пунктов.
- И так, мы готовы, капитан.
- Ха?
Мардукас посмотрел на нее резко. Она была измучена постоянным беспокойством, и не походила на восемнадцатилетнюю девочку.
- Если вы используете TAROS в Красной Часовне, возможно, вы, сможете управлять этим судном в одиночку. Это осуществимо. Однако вы не в состоянии заменить умения обученных операторов гидролокаторов и оружейников. И... Вы нуждаетесь в раздражающем, ворчащем старшем помощнике, как я. Прежде, чем вы примете решение, оцените ситуацию с другого угла.
- Да, но...
- Кроме того, потребуется, по меньшей мере, двадцать четыре часа непрерывного хода до Мериды, и за это время, вы не сможете получить какой либо отдых. Ни еды, ни сна. Это просто невозможно. Это не вопрос силы воли. - Мардукас сказал все это на одном дыхании.
Тесса молчала. Ее обеспокоенные тени лица, передавали, будто она вспомнила те времена, когда кто-то возражал ей. Конечно, она знала, что он был абсолютно прав, но она, так или иначе, выбрала этот путь. Она уже назвала всем причину во время брифинга.
- Я все еще скептически отношусь ко всем этим разговорам о параллельных мирах и "дыре во времени". Также, я не уверен, что могу заставить моих подчиненных поверить в это.
- Верно, и именно поэтому я...
- Вы удовлетворены этой игрой в демократию?
- ...Что?
- Даже если это операция с абсурдными разногласиями, если вы думаете, что это правильно, вы поведете своих людей в ад и обратно, это - роль командующего. Вы зашли так далеко, и начали думать, что "я не собираюсь совершать массовое самоубийство, таким образом, я пойду одна"?.. Неудивительно, что Мао была настолько сердита.
- И вы думаете то же самое?..
- Да.
Сдерживать себя и предоставить своим подчиненным право выбора, неверный подход к командованию. Не имеет значения, справедливо решение или нет. Единственное что должно быть сказано, "сделайте это". Это - то, что командующий никогда не должен терять из виду. Она действительно хотела избежать опасности любой ценой. Слишком идеалистично...
- Капитан. Что, если бы я прямо сейчас скажу, что освобождаю вас от обязанностей? Если я получу одобрение трех высокопоставленных офицеров, это возможно.
- Это не смешно.
- Если бы это произошло, были бы вы в состоянии стрелять в меня? Смогли бы вы убить меня, чтобы восстановить свое право командования?
- Это...
После долгого и напряженного молчания она произнесла, душащим эмоции, голосом:
- ...Нет. Вероятно, нет.
- И это - ваш предел. Я служил под вашим начальством в течение трех лет, и в конце, я должен сказать - прискорбно, у вас нет задатков истинного командующего.
Она поняла, что это его истинные мысли. Даже притом, что его слова были резки, она не испытывала к нему неприязни. Нет, напротив, она чувствовала себя подобно ученику, которого похвалили.
- Таким образом, - бормотала Тесса, складывая вместе морские карты, - таким образом... Мы оставим все как есть?
- Я думаю, вы уже поняли. Отдайте мне приказ, капитан. Отдайте приказ, своей команде.
Совершить самоубийство вместе с ней; последовать за ней в один конец. Он мог бы легко сказать: "Я не позволю вам идти с одним только Сагарой", и появляться как благородные рыцари. Однако сейчас это было бы неприемлемо. На сей раз ей предстоит выбрать, и он хорошо понимал, насколько это тяжело для нее.
- Это не слишком отличается от того, чтобы заставлять меня стрелять в вас...
- Да, тот вариант был бы проще.
- Позвольте мне... Позволять мне подумать некоторое время. Одной. Пожалуйста.
- Конечно.
Мардукас покинул комнату брифинга, и остался ждать в темном коридоре, пока она не позовет его.
Что бы команда - нет, что бы подумал ее отец, о том, как ужасно он поступил с ней? Она убежала бы, чтобы где-нибудь спрятаться, обвиняя его в том факте, что не сможет жить нормальной жизнью?.. Но в этом мире, для нее не было места, чтобы спрятаться. Самое безопасное место было в чреве этого монстра, которого она сама и создала. Никакой враг никогда не смог бы достать ее в комнате брифинга «Туатха Де Данаан». Но вместо того чтобы под защитой других людей тратить свои дни, боясь каждой тени, она могла бы сделать гнев «Де Данаан» своим собственным оружием?..