Гул палладиевого реактора заполнил ангар. Прототип реактора «Лаэватейна» не был предназначен для беззвучной работы, как это было на большинстве обычных моделей. Только он собирался надеть знакомый головной убор, когда заметил, что доктор Голдбэрри упаковывает свои инструменты и собирается покинуть ангар.
- Я пойду. На счет Сакса...
- Я оставляю его вам.
Хорошо, что он не был единственным человеком, способным сейчас доложить о случившемся, Голдбэрри была более подходящим человеком.
- Все в порядке. Будьте осторожны, Соске.
- Вас понял.
Экраны внутри кокпита оживленно мелькнули. Опять же, знакомый кокпит, знакомое чувство, будто находишься за пультом управления М9. Он всунул руки в контролеры, схватил рычаги и нажал на педали, проверяя их отзывчивость. Наконец, управляя курсором при помощи большого пальца левой руки, он начал окончательные процедуры запуска. Голосовой интерфейс немедленно активировался.
- Ал?
- Да, сержант, – сказал знакомый низкий голос машины.
- Установи линию передачи данных, получи данные о корабле от Даны.
- Вас понял. Доступ к схеме данных. Подключение приоритетного соединения установлено.
Информация о текущей ситуации на судне протекала в боковой части экрана. «Де Данаан» все еще в бою.
Судно, очевидно, не могло утонуть от одного удара, но его основные характеристики – скорость и низкий уровень шума – теперь под угрозой, и они больше не могли полагаться на внезапное нападение. Пришло время для прямого конфронтации мастерства и огневой мощи. С другой стороны, они практически избавились от основного флота США. «Пасадена», казалась, готова к атаке, но не могла немедленно начать преследование. Они потеряли две высокоскоростные подлодки Левиафан. Еще один пытался избежать самоходных мин, которые установила Тесса... Гидролокатор сообщил об отдаленном взрыве – еще один потоплен.
Однако остальные Левиафаны тут же бросились в атаку. Тесса контратаковала, выстрелив по троим, пустилась в головокружительный маневр, обойдя двоих из них, и вернулась в бой. Она действительно «монстр».
- Сержант, у меня есть вопрос...
- Хм?
- Три часа, дистанция ноль, неизвестная цель – тело, человек, мужчина. Что случилось?..
Экран показал часть окровавленной служебной туники.
- Это тело лейтенанта Сакса.
- Главный сотрудник по техобслуживанию Эдвард Сакс был убит во время сражения?
- Ответ утвердительный.
- Могу ли я спросить о причине его смерти?
- Корабль был подбит, и внешний блок питания упал на него. Должно быть, он был слишком занят твоей корректировкой, и не закрепил его должным образом.
Короткое молчание, затем Ал сказал:
- Вас понял. Спасибо, что ответили на мой вопрос.
Между тем, активация шла гладко. Проверка быстрого развертывания ракетоносителей, прикрепленных к задней части машины, наконец, началась. Большинство из них уже были проверены, однако некоторые ошибки остались. Теоретически, «Лаэватейн» был способен взлететь, используя XL-3, но они, все же, начали проверку. Это оборудование, в конце концов, не было официального производства, а системой, разработанной Саксом, а тестирование было всего лишь компьютерной симуляцией, без каких-либо полевых испытаний. Они действительно не имели возможности узнать, будет машина летать или нет, но экстраординарные усилия Сакса, по крайней мере, позволили им подключить усилители должным образом, что само по себе было почти чудом.
Снова ошибки.
Продолжая осуществлять повторные тесты, он разомкнул коленные суставы и повел машину к главному лифту. Еще удар. Вражеская торпеда взорвалась на близком расстоянии. Ущерб был незначительным, но функционирование EMFC, казалось, главным образом нарушено. Мобильность «Де Данаан» получила еще один удар.
Соске не мог помочь в морском сражении. Он мог только стоять в лифте, следить за боем и продолжать тестировать XL-3. Приводы управления элеронов и вспомогательные системы так и не отвечали.