Между звездным небом и смолянисто-черной массой, которой, на самом деле, была земля, С-17 летел в сторону, его правый двигатель воспламенился, оставляя тонкий шлейф дыма. Затем взрыв – она не знала, была ли это ракета или огонь из зенитной артиллерии, ее датчик не мог найти самолет. М9 Мао развернулся от ударной волны. Транспортного самолета нигде не было видно, и где же земля? Где Крузо? Успел ли Янг и остальные безопасно спрыгнуть? Как насчет ее машины? На какой она была высоте?.. Все вокруг, включая экраны, кружилось и трясло на столько, что она не могла прочитать, что было написано на индикаторах. Ах, да, положение... Она должна восстановить надлежащее положение полета.
Она изо всех сил двигала руками и ногами, и М9 принял нужное положение, растопырив конечности. Не смотря на это, давление ветра было слишком сильным для систем обратной связи, и машину швыряло из стороны в сторону. Она немного переместила правую руку и вытянула левую, что фактически положило конец неконтролируемому вращению.
Она вспомнила, что делала это так много раз. Ее машина, наконец, поймала состояние равновесия, и сейчас она находилась в полторы тысячи метров над землей. Еще было рано открывать парашют. Она проверила показатели, активировала ECS, затем установила датчики в пассивно инфракрасный режим. Внизу простирался ледяной горный хребет, но она обнаружила источник тепла – это была зенитная установка, до сих пор стреляющая в нее. Сейчас...
Она повернула свои конечности, и машина несколько раз резко перевернулась, уходя влево. Заряды ударили в то место, где она была секунду назад, и их предохранитель сдетонировал слишком близко. Благодаря ECS, наведение противника было неточным.
Машина все еще была в неустойчивом положении, но Мао достала автомат и выстрелила, ее системы управления вооружением компенсировали нестандартные движения и отдачу оружия. 40-мм заряды из автомата, специально созданного для БР, обрушились на позицию врага. Последовал взрыв.
Она была на высоте пятисот метров, и не могла спуститься ниже. Раскрылся первичный парашют, что значительно снизило скорость падения. Очень скоро он достиг предела своей эффективности, и она открыла вторичный парашют. Ее скорость еще больше снизилась – если в этом регионе еще остался враг, то сейчас она была наиболее уязвима для его атаки.
Парашют отцепился, она была в свободном падении в течение нескольких последних метров, земля становилась все ближе... И она приземлилась. Жидкий амортизатор превратился в пар от удара и хлынул из суставов, таким образом, спасая их. Металлический каркас заскрежетал от удара, Мао отбросило вперед, и у нее в глазах засверкали искры. И это происходило каждый раз.
Стиснув зубы, она сразу же бросилась бежать с места посадки, сканируя местность в поисках Крузо м других солдат, но она не могла их найти. Если с ними все в порядки, тони должны быть где-то поблизости. В поле зрения не было никакой вражеской единицы, только... Хотя нет, говоря о целях, она все же видела одну.
За пологим склоном, где высадилась Мао, следовал низкий горный хребет, за пределами которого лежат глубокие и широкие ущелья, и только за ними в облака поднималась огромная гора. Она была черной, и даже на расстоянии выглядела просто чудовищной. Это был Ишкашим – целью была целая гора. Они должны подняться к входу на базу, штурмом взять центр управления, попасть в диспетчерскую и остановить запуск.
- Осталось всего пятьдесят минут... Только пятьдесят минут...
Мао сухо засмеялась. Нет, это не был настоящий смех, он больше походил на спазматический кашель. Часы в углу экрана продолжали тикать секунды.
* * *
Шесть ракет, выпущенных Бегемотами, постепенно сокращали дистанцию до «Лаэватейна», который не был в состоянии противостоять им надлежащим образом – например, уклониться или при помощи систем ведения электронной войны – он продолжал прорываться вперед сквозь серое утреннее небо. У них не было иного выбора, кроме как пойти прямо на вражеские снаряды... Наконец, Соске принял свое решение.
- Готовь «Зеро», с обеих сторон.
- Вас понял. Оружия С и D готовы к выстрелу.
Два 20-мм орудия Гатлинга, которые они называли «Зеро», были установлены в задней нижней части «Лаэватейна», и сейчас они развернулись вперед. Они являлись дополнительным оружием для М9, и, хотя их огневая мощь была достаточно слабой, у них было преимущество в высоком темпе стрельбы, выплевывая до ста выстрелов в секунду.