— Тебе нравится попкорн? — спрашивает он, устанавливая таймер.
— Попкорн? Что это такое?
— Раньше мы с твоей мамой ели попкорн, когда смотрели фильмы. Я сейчас сделаю немного, и ты сможешь попробовать. Это займет пару минут.
Я должен приготовить его получше, раз она не пробовала такого раньше. Зак берет из холодильника маргарин и растапливает его на плите. Таймер на микроволновке отключается, и Зак выкладывает попкорн в большую миску, а сверху поливает маргарином. Из шкафа он достает разрешенную правительством солонку и проверяет уровень соли: количество, разрешенное на месяц, еще не использовано, так что он сыплет соль на попкорн, встряхивает чашку и несет ее на стол. Берет пригоршню и пододвигает тарелку к Эшли.
— Попробуй немного попкорна.
Эшли выбирает одно зернышко из чашки и осторожно пробует его на вкус.
— Мне нравится этот попкорн, папа.
Она пододвигает чашку к себе и, подражая отцу, берет попкорн рукой.
Зак берет еще одну горсть и смотрит, как ест Эшли. Она действительно голодна. Необходимо выяснить, где Зоэ и появится ли она к ужину. Уже почти семь часов. Что могло случиться? Он начинает беспокоиться.
Он набирает номер сотового жены. Он отключен. Это странно. Она никогда не выключает мобильный телефон. После недолгого колебания Зак вызывает Кэтлин, подругу жены с работы. После обмена обычными приветствиями он спрашивает Кэтлин, видела ли она Зоэ?
— Я видела ее сегодня утром. Она была на приеме у доктора, так что сегодня у нас не получилось пообедать вместе. А почему ты спрашиваешь?
— Зоэ задерживается. Я хотел узнать у нее, что дать Эшли на ужин.
— Я не видела ее после работы, надо было торопиться домой, чтобы отвезти девочек на фигурное катание. Подожди секунду, я найду домашний телефон миссис Прингл, уточни у нее.
— Кто такая миссис Прингл? — Зак не может припомнить, чтобы слышал это имя раньше.
— Это новая начальница нашего отдела. Может быть, Зоэ задержалась на работе.
Зак записывает номер и звонит.
— Да. Кто это? — отвечают ледяным тоном.
— Миссис Прингл? Меня зовут Зак Форестер; моя жена Зоэ работает в вашем отделе. Я удивлен, что она так долго задерживается на работе.
— Она ушла после обеда, мистер Форестер, — в голосе женщины явно слышится неодобрение.
— А потом?
— Она так и не вернулась с обеденного перерыва.
— Она была на приеме у доктора. Но ее до сих пор нет дома. Я нашел дочь на лестнице под дверью, — Зак морщится и жалеет, что упомянул об Эшли.
— Вот как! Я не удивлена.
— Раньше такого никогда не случалось, — старается защитить жену Зак.
— Ваша жена — это ваша проблема, мистер Форестер. Мне пора кормить терьера. Хорошего вечера!
Ее манеры раздражают Зака, но сейчас нужно решить более важные вопросы.
— Как попкорн, Эшли?
— Отлично. Можно мне еще сока?
— Конечно, Ягодка, — Зак наполняет ее бокал. — Но не ешь весь попкорн сразу. Мы скоро будем ужинать, не испорть аппетит.
— Можно мне взять попкорн на десерт?
— Если не съешь все сейчас, то конечно, — Зак дает ей полбокала сока. — Я должен посмотреть номер телефона, Эшли. Вернусь через пару минут.
Зак идет в спальню, чтобы взглянуть на номер телефона врача Зоэ, и набирает его со своего мобильного.
— Рабочий день врачей Джаспер, Винкельман, Чан и Хантер окончен. Позвоните завтра. Часы работы: с 10:00 до 14:30.Обед — с 12:30 до 13:30.
Не зная, что еще сделать, он снова пытается дозвониться до жены. Телефон по-прежнему отключен. Что она может делать сейчас? К Заку снова вернулось беспокойство; это совсем не похоже на Зоэ. Он пытается найти кого-нибудь, чтобы позвонить. Ее мать. Зак сразу же набирает номер.
— У Зоэ выключен сотовый телефон. Вы с ней не разговаривали? Или, может быть, знаете, где она сейчас? — спрашивает Зак после приветствия.
— Нет. Мы не разговаривали с Зоэ уже несколько дней. Где Эшли?
— Она дома. Зоэ еще не пришла, а уже поздно, — Зак слышит в своем тоне озабоченность и не пытается ее скрыть.
— Может быть, она вышла прогуляться с друзьями, — говорит теща, стараясь успокоить его. — Я бы не стала сильно волноваться.
— Возможно, вы правы, — он пытается изобразить облегчение. Но оно не приходит. Зак просматривает номера телефонов ее ближайших друзей, и звонит им. Ни один из ее друзей не знает, где она, и после каждого звонка беспокойство нарастает.