Меня не заботили проблемы графини, которая всякий раз, прежде чем обратиться ко мне, всё не могла, бедная, решить, называть меня милордом или просто Алониусом. Эта мучительная борьба даже немного забавляла. Кстати, пещерный «Лони» был напрочь забыт, как только мы удалились от этих самых пещер на небольшое расстояние. Чем меня ещё восхищают женщины, так это способностью, несмотря ни на какую усталость, находить в себе силы для разговоров.
– Милорд… Алониус, а где мы находимся? – задала графиня главный, как я думал, вопрос.
– В Элмории.
– Как в Элмории?! – вскрикнула девушка. – Зачем в Элмории?
– Чтобы спастись, – пожал я плечами.
– Но мне надо в Лопер! Почему мы не могли пойти куда-нибудь в Лопер?
– Потому что там я ничего не знаю и там вас могли дожидаться убийцы, – ответил я. – Как добраться до графа, вашего папеньки, не имею ни малейшего представления. Подозреваю, что и вы тоже.
Наконец, видимо, решив, что столь некуртуазный мужчина вряд ли может быть благородным, она стала обращаться ко мне, как в замке своего отца.
– Господин травник, – надменно проговорила эта заср… девушка, – вы спасли мне жизнь и вывели из этих ужасных пещер, поэтому я прощаю вам то, что вы не изволили спросить нашего мнения о цели путешествия.
– О госпожа, я так признателен! Теперь, слава богам, могу спокойно засыпать ночами, зная, что прощен! – патетически воскликнул лицедей во мне.
Она величественно кивнула и снисходительно спросила:
– А правда, что выпускникам академии даруется дворянское достоинство?
– Правда.
– А у вас в Элмории бывают… разводы? – немного подумав, спросила она.
– Бывают, – несколько оторопел я от такой быстрой смены темы беседы, но ответил правду. Действительно бывают, но при чём тут дворянство выпускников?
– В таком случае я не вижу препятствий. Папенька даст вашей бывшей жене денег на содержание, и она останется довольна.
– Какой бывшей жене? Зачем денег? – совсем ошалел я от эскапад графини.
– В пути я всё продумала, – с апломбом генералиссимуса, снисходительно решившего объяснить недоумкам свой гениальный план полного разгрома неприятеля, сказала девушка. – Вы мне подходите. Да и папенька за вас просил, а он хорошо разбирается в людях – так все говорят. Вы заканчиваете академию, получаете дворянство, разводитесь с женой и женитесь на мне. Вас следует немного подучить манерам, и можно будет представить ко двору. Наставников папенька наймёт.
Я разинул рот, но, кроме: «А-а-а», выдать ничего не смог. Везет же мне на решительных особ, едрить тебя через колено толстыми гвоздями, как говорил наш плотник. Однако прийти в себя и достойно ответить этому гению стратегии и интриг мне не дали. Послышался конский топот, и из-за поворота впереди нас рысью выехала пятёрка конных егерей. Совсем я расслабился. Перестал за местностью следить.
Впереди на лихом коне – командир. Парень примерно моего возраста, может, года на два-три постарше. Его бравый вид не оставлял сомнений, что перед нами недавний выпускник провинциальной схолы егерей. Гражданских и военных амулетов на нём было даже больше, чем сразу у двух знакомых мне по Сербано командиров. Магическое зрение поведало мне, какой из них для чего предназначен. Однако какой предусмотрительный. У него даже имелся амулет от комаров, которых в здешних горах, насколько мне известно, немного. А узор ещё одного амулета я просмотрел трижды. Думал, магическое зрение мне отказало, поскольку предназначен он был для… – вы не поверите! – отпугивания лягушек и жаб. Такие берут некоторые дамочки, собираясь на пикник. Им-то понятно, зачем он нужен, но какое у подобного амулета может быть боевое применение, я никак не мог взять в толк. Погнать на супостата волну земноводных и заквакать их насмерть? Впрочем, парень – профессионал, кажется, ему виднее.
Тем временем егеря грамотно окружили нас и незаметно, как им казалось, подготовили боевые амулеты к мгновенной активации. Я тоже на всякий случай прикинул радиус купола и подготовил узор.