Внезапно вся левая часть приборной панели начала терять четкие очертания, помутнела, словно фотография, потерявшая фокус, и исчезла в нарастающей метели крупных снежинок, быстро уступивших место объемному изображению. На первый взгляд, те же города и восхитительные пейзажи, но жители и отдыхающие только отдаленно напоминали людей. Головы — птичьи, с клювами вместо челюстей. Кожа покрыта чешуйками, как у рептилий. На одной планете два совершенно различных вида мыслящих существ!
Как они уживались? Как делили планету согласно своим интересам?
- База «Луна-115» вызывает скутер «Лея-19». Почему вовремя не вышли на связь? - голос кибер-диспетчера показался встревоженным и немножко человеческим. - У вас все нормально?
- Более чем! С первой попытки вышли на источник информационного поля. Принимаем два видеосигнала: плоский и голографический. Первый отчет отправляем незамедлительно.
- Алик, - обратился Мирон к бортовому компьютеру, - слышал базу? Где отчет? Или ты отправил его не на Луну, а в центр галактики?
- Я отключил МКС: мгновенную космическую связь. Очень прожорливая, забирает почти всю оперативную память. А в настоящее время мы идем на тормозном двигателе. Представляешь, какой ресурс он использует?
- Переключись на автопилот.
- Издеваешься! Автопилот — на маршевом…
- Тогда, совсем отключи тормозной, пройдем какое-то расстояние по инерции. Да разверни, наконец, скутер. Что ты все время пятишься!
- Разворачиваться нельзя. Потеряем сигнал.
- Хорошо поговорили. Связывайся немедленно с базой. Там уже все сгорают от нетерпения! - Мирон вцепился руками в подлокотники пилотского кресла, и так, пригнувшись и задрав голову, продолжал смотреть видео. Скутер два раза вздрогнул, и все продолжилось в прежнем режиме.
Мирон вновь сел в кресло, пристегнул ремни безопасности. Все также без устали продолжая следить за происходящим. Сбился со счету, сколько раз Алик выключал тормозной двигатель и передавал отчеты на базу.
«Пора менять тактику», - подумал он и обратился к бортовому компьютеру:
- Алик, давай провернем небольшой маневр. Слегка измени курс и проследи за сигналом. Мне показалось, что источник поймал нас и будет удерживать.
- Не уверен, но попробовать можно.
Скутер несколько раз мелко вздрогнул, после чего послышалось невнятное мычание бортового компьютера. Минутное молчание, и Алик с определенной долей сарказма членораздельно произнес:
- Плюс естественному разуму и минус искусственному – действительно ничего не изменилось. Выключаю тормозной и делаю разворот на сто восемьдесят градусов.
Прошло некоторое время, и полет продолжился в обычном для скутера режиме.
- Ну вот, так-то лучше.
- Присоединяюсь. У естественного разума логика безупречна. Но у меня возник вопрос и очень серьезный.
- Что еще не так?
- Сигнал меняет орбиту!
- Ему не нравится, что его засекли, и он решил от нас таким образом избавиться?
- Все верно до наоборот. Сошел со своей орбиты и теперь болтается у нас в хвосте, как привязанный.
- Вот-те раз. Что ему от нас нужно? Мы его обнаружили, и он нас видит. Контакт установлен. Судя по всему, это было взаимное желание…
- Похоже, интересуется: кто мы и откуда.
- Нет полной информации, а спросить не получается…
- Именно! И у нас времени в обрез, чтобы принять верное решение! Вернуться на базу или...?
- Что ты хочешь сказать?
- Думаю, ты понял… или не делать этого! Сознаюсь, я не любопытства ради смотрел видеокартинки. Тщательно проанализировал каждый кадрик, прикинул варианты гибели планеты и пришел к мрачному, неутешительному выводу. Напрашивается четыре возможных явления: природная катастрофа, техногенная с применением оружия одной или одновременно обеими расами планеты Фаэтон и вмешательство внешней силы. Предпочтение отдаю последнему.
- И эта самая внешняя сила неотступно следует за нами?
- Совершенно верно. Кроме того, мне удалось распаковать кое-какую информацию космического монстра. Пробившись сквозь защиту, установил, что вначале наш визави воздействовал на психику одной из рас, выбрав наиболее уязвимую в этом отношении. Более всего для этой цели подошли птицеголовые. Психически нездоровая политическая элита называла соседнюю сверхдержаву безо всяких на то оснований агрессором, врагом, завоевателем, вводила односторонние экономические ограничения на различные компании и активных политических деятелей и так далее. Всячески унижала ее руководителей.