- Наша задача: увести убийцу как можно дальше от родной планеты. Какую звездную систему выберем?
- Любую из ближайших. По меньшей мере, в радиусе двадцати световых лет по нашим представлениям нет обитаемых планет, так что мы никого из братьев по разуму под удар не подставим. Предлагаю Сириус. Система из двух белых карликов. Расстояние 8,58 световых лет. Двойная звездная система на любой из своих планет не может создать необходимые условия для зарождения и поддержания жизни, что подтверждает наши предположения и укрепляет уверенность в правильном выборе.
- Единственный минус – почти полное отсутствие собственной безопасности. Как только звездный киллер поймет, что его провели, он тут же самоуничтожится вместе с нами.
Возникла пауза, в ходе которой каждый задумался о своем. Алик просчитал сколько времени пройдет до прибытия к намеченной точки космического пространства, и какие действия предпримет пришелец-убийца после того, как поймет обман. В любом случае Мирон до того момента не доживет. Его ресурс жизнеобеспечения имеет вполне конкретный и довольно ограниченный предел.
- Знаешь, Алик, - прервал рассуждения компьютера пилот, - мы с тобой не первые, кто попал в подобную ситуацию. В древней Руси Иван Сусанин завел врагов в зимнее болото и поплатился за это жизнью… - и, резко меняя тему, неожиданно добавил, - а покажи-ка мне этого монстра, хочу посмотреть ему в глаза, если они у него есть.
На экране бортового компьютера в черноте космоса появилась светящаяся точка и стала быстро увеличиваться.
- Смотри и удивляйся!
- А ты что мне показываешь? Нашего преследователя? Ничего особенного, астероид как астероид, камень как камень. Вот только размеры внушают, три футбольных поля не меньше. И никаких следов искусственной обработки… Умеют сволочи маскироваться.
Внезапно без всякого перехода смертельный астероид вновь превратился в светящуюся точку, которая быстро исчезла из виду, затерявшись среди мелких бусинок звезд. На ее месте появилось матовое неправильной формы пятнышко, и по мере увеличения начало растворяться в черноте космоса.
- Похоже, это у них называется самоликвидацией, - предваряя вопрос пилота, ответил бортовой компьютер. Что самое непонятное, пришелец предварительно побеспокоился о нашей безопасности. Резко затормозил и только, когда расстояние между нами достаточно увеличилось… Словом, не стал брать нас с собой на тот свет. Что-то у них там произошло. Скорее всего, их обнаружила цивилизация высшего порядка. Благо в галактике мы не одни. А может сами поумнели…
- Что-то, Алик, мне это не нравится. Очень смахивает на примитивный обман. Замаскировался и незаметно пойдет за нами на базу. Ты не находишь? Соедини-ка меня с диспетчером.
- «База-115», на связи «Лея-19». Пилот Мирон Комаров сообщает о самоликвидации источника сигнала, но у меня есть сомнения в искренности пришельца. Возвращение откладываем до полного подтверждения акции.
- «Лея-19», на связи «База-115». Пилот Комаров, немедленно возвращайтесь. Самоуничтожение источника сигнала подтверждено цивилизацией высшего порядка. Сигнал получен по МКС. В настоящее время контакт между нами развивается. Отправители аппарата-убийцы изолированы и помещены на карантин. Благодарим за службу! Вас ждет теплый прием! Конец связи!
Алик машинально, но в полном соответствии с правилами космического Устава, передал отчет о самоуничтожении космического пришельца и запросил базу о возвращении. Получив «добро» от раздраженного такой скрупулезностью диспетчера, в очередной раз развернул скутер на сто восемьдесят градусов и начал экстренное торможение маршевым двигателем.
Пилот, едва шевеля губами от нарастающей перегрузки, прошептал:
- А мы ничего не забыли?
В ответ на экране бортового компьютера появилось изображение ладони, и прозвучал голос:
- Будем жить, Мирон!
Едва дотянувшись до экрана, пилот ответил:
- Будем жить, Алик!
Петр ГОВОРКОВ, член Союза журналистов СССР с июня 1983 года
Конец