Я вже легенько торкав пальцем спускову гашетку, але стріляти тут ще було небезпечно: могли почути. Я пробирався крізь мокрі від роси кущі, їх віти боляче шмагали Маремуху, який ішов позаду мене.
Та ось рідше пішли дерева, і, осяяна ясним світлом зірок, забовваніла вдалині за низькими кущами стара монастирська огорожа.
Зробивши ще зо три кроки, я зупинився. «Далі йти не варт, — подумав я, — і в огорожу стріляти теж небезпечно. Куля ще дасть рикошет і відскочить назад».
Перед нами чорніло високе криве дерево. Одна його товста гілляка, як здоровенна лапа, тяглася до огорожі.
Далеко біля річки закричав пугач. І раптом я підстрибнув на місці і, тонким зривистим голосом закричавши «Стій!», випалив прямо в стовбур цього чорного кривого дерева. Червоний клубок вогню вихопився із револьвера.
І не встигла ще покотитися по темному, глухому саду, по сусідніх ярах луна, як під огорожею почувся шум і хтось дуже виразно крикнув:
— Прендзе!
І слідом за цим вигуком «Скоріше!» один по одному два важкі гулкі постріли гримнули там, у кущах. Я бачив вогники порохових спалахів, чув, як тонко, неначе оси, задзижчали десь у мене над головою кулі.
— Тікай! — крикнув Маремуха і, ламаючи кущі, помчав назад.
— До огорожі! — шепнув я йому на ходу, і ми зразу взяли круто назад. Там, за горіховою алеєю, виднілася та сама кам'яна огорожа, що оточувала сад з трьох боків.
Я підбіг до неї, підстрибнув і обома руками схопився за похилу верхівку. З гуркотом полетіло вниз, у густу кропиву, каміння, зашарудів дрібний щебінь.
Уже перевалюючись грудьми через огорожу і закидаючи вгору ноги, я почув, як дряпався, вилазячи на огорожу, Маремуха.
Ми сплигнули вниз майже одночасно. Курний путівець до Приворіття проходив під огорожею. Як приємно було бігти по цьому рівному путівцю після засипаного колючками саду! Ноги грузли в м'якій, ще теплій пилюзі.
Зупинилися ми вже нагорі, біля білого будинку радпартшколи. В цьому лівому крилі корпусу, що виходив на путівець, було темно. Тільки в найвищому вікні третього поверху тьмяно горіло світло.
— Хто це був? — задихаючися від швидкого бігу, спитав Маремуха.
— А я знаю?!
— Кому ж ти кричав «стій»?
— Бандитам! — відповів я твердо.
Ніяким бандитам я, звичайно, не кричав. Просто мені було страшно так собі знічев'я спустити курок. Щоб заглушити страх, я й крикнув самому собі: «Стій».
Але хто ж був там? Хто кричав «прендзе»? Хто стріляв у нас?
Тільки тепер, на курному путівці, за кілька кроків од воріт радпартшколи, де було стільки озброєних людей, мені раптом зробилося дуже страшно. І я навіть пошкодував, що ми переїхали сюди, на околицю міста, з нашого тихого Заріччя, де ніколи зі мною нічого подібного не траплялося.
— Петько, навіщо тобі додому йти? — сказав я Маремусі спокійно. — Ходім краще до мене, переночуєш на печі. А завтра рано ми в сад заліземо, я тобі аґрусу дам.
— Ні, дякую! — рішуче відмовився Маремуха. — Я тобі казав, що у вас тут нечисто. Хай сатана у вас ночує, а я не буду. До побачення! — І зразу ж побіг униз по Житомирській на Заріччя, і його біла сорочка швидко зникла в пітьмі.
Вранці, тільки почало світати, коли ще батько й тітка міцно спали в сусідніх кімнатах, я встав і пішов у сад. Роса блищала всюди: і на листі слив, і на кругленьких темно-червоних листочках барбарису, і на великих лопухах.
Я йшов униз до огорожі і навіть дивувався: чого ми так перелякалися вчора? А може, просто це який-небудь курсант вистрілив? Хто його знає! Не вірилося, що все сталося тут, ось у цьому саду. Мені здавалося навіть, що постріли, паша втеча із саду — все це приснилося мені минулої ночі, душної і тяжкої від того, що я спав із зачиненим вікном. Та чим ближче я підходив до яру, тим повільнішими ставали мої кроки. А раптом там у кущах лежить людина, вбита кулею з мого револьвера?
До кущів, які росли під самою огорожею, я підходив уже зовсім повільно. Спочатку я кілька разів пройшов мимо. Кущі стояли тихі, на одному з них дзвінко співала коноплянка. Трава під кущами була потолочена. Нарешті я наважився і обережно розвів кущі. Жалісно писнувши і поринаючи під гілками, коноплянка полетіла геть із саду. В кущах нікого не було. Я вже хотів був іти далі, як раптом помітив у траві біля пенька погнуту алюмінієву миску. Поруч валялася така ж сама алюмінієва ложка. В мисці, вкрита шаром жиру, захолола не доїдена кимсь ячна каша. Такою кашею часто годували увечері курсантів. Цю кашу, напевне, їли вчора люди, які стріляли в нас. Хто вони? Чому їм було потрібно вечеряти тут, у саду, під кущами? А може, це був курсантський патруль? Але чому ж вони залишили миску? Я хотів пошукати ще в траві стріляні гільзи, але мені стало не по собі в цьому тихому, вологому від ранкової роси закуткові саду.