- Не хочешь, сынок, помочь бабушке? А придется. Твое, твое племя меня в эту могилу свело. И сведет еще многих, ох многих. Всех я схоронила. Все село сложила под камнями, одного за другим, а меня вот укрыть некому. Так я сама укроюсь! Да еще захвачу одного из тех, кто привел паука в наш мир. То-то сладко мне будет обнимать тебя, милок! И дружок твой мне не помешает! – это она отреагировала на шефа, который принялся лупить ее кулаками, за неимением другого оружия. Никакого эффекта – будто по мороженому мясу бил. Да так оно и было, в общем-то.
Могила неизбежно приближалась, все попытки избежать неприятной компании пропадали в туне, и я уже приготовился разделить вечность с каргой, которая как-то разглядела во мне сида своим мертвым взором, но ухитрилась не заметить, что никакого отношения к тем, кто обеспечил ее поселок могилами я не имею уже очень давно.
- А ну поди прочь! – раздался откуда-то из-за спины знакомый голос. – Я говорю тебе встань и иди в могилу!
Старуха зашипела, и чуть ослабила хватку, но не послушалась, что было очень неожиданно, потому что обычно мертвые слушаются Свенсона так, будто он им одновременно мама, папа, и непосредственный командир.
- У тебя нет надо мной власти, погонщик мертвых! – слегка неуверенно зашипела покойница. – Ты приказываешь только поднятым, а я восстала сама! И мое право отомстить призвавшему проклятого паука тебе не отнять!
Свенсон хмыкнул, подошел поближе, и уже спокойным голосом поинтересовался:
- А с чего ты взяла, что восстала сама? Я отчетливо вижу нити паука, которого ты так проклинаешь.
Вот теперь покойницу проняло. Она отпустила меня, и с воем закрутилась, размахивая руками, будто пыталась срывать что-то невидимое.
- Тихо-тихо, - ласково попросил тролль. – Я помогу. Только иди на свое место. – И старуха покорно шагнула в могилу, улеглась в яму, требовательно уставилась пустыми провалами глаз на некроманта. Тролль послушно начал свой завораживающий танец. В этот раз его пляска немного отличалась от того, что я привык наблюдать во время ритуалов. Теперь Свенсон будто наматывал что-то на руки, будто пряжу сворачивал. Танец уже подходил к концу, покойница лежала, сложив руки на груди – смерть постепенно возвращалась в покинутое по чужой воле тело. Но говорить она еще могла. Старуха вдруг нашла меня взглядом – я сам удивился, как смог это понять, просто вдруг понял, глядя в пустые провалы глаз – она смотрит на меня.
- А тебе все равно недолго осталось в этом мире, сын мертвой богини. Всем вам, которые предали свое естество ради спеси и гордыни. Мир не станет терпеть предателей, совсем скоро он встряхнется, и тогда вас всех не станет. И ты будешь тем, кто…
Договорить она не успела – Свенсон, наконец, прекратил танцевать, невидимые нити в его руках вспыхнули вполне осязаемым огнем, и смерть окончательно забрала принадлежащее ей.
- Ну вот, - расстроенно пробормотал я. - Еще бы минутку! Чуть-чуть же недоговорила!
- Да не обращай внимания, - невозмутимо пожал плечами тролль. – Незачем слушать всякую ерунду, что несут покойники. Они, в большинстве своем все равно не соображают, что болтают.
Я не стал спорить, хотя почему-то был уверен – эта покойница знала, о чем говорила. Стало не до споров – Огрунхай, который, наконец, отошел от шока, принялся поносить себя на чем свет стоит за то, что послушался полоумного сида, да еще и сам поперся ему помогать, вместо того чтобы сразу схватить подозрительную старуху.
Глава 1
Возвращение домой вышло далеко не триумфальным. Храбрые разведчики смотрелись как последние бродяги. Во взглядах встречавших нас пограничников сквозило недоумение, недоверие, и иногда жалость. Последнее особенно проявлялось, когда смотрели на шефа: худой изможденный орк – зрелище необычное, где-то даже пугающее. Довести до такого состояния одного из разумных, которые издревле олицетворяли ярость и животную мощь – это надо сильно постараться. Мне как-то даже стыдно было, что это произошло при моем прямом участии. Представители пограничной стражи даже не сразу признали в нас своих соотечественников – пришлось отправлять в столицу запрос с описанием. Выяснение всех обстоятельств заняло сутки, в течение которых вся наша компания дружно отъедалась и отсыпалась.
Какое же это счастье, иметь возможность спать, не опасаясь, что в твои сны проникнут добрые родственники! Мне снилась совершенная ерунда, переходящая в кошмары, наполненные недавними событиями, но проснулся я абсолютно счастливым. Хорошему настроению способствовало так же то, что мое плечо как подушку использовала леди Игульфрид. Этот факт я обнаружил уже после того, как проснулся – по прибытию в крепость состояние моего рассудка было далеко не таким ясным, как хотелось бы, и как засыпал, я совсем не помнил. Правда, фривольные мысли пришлось придержать – оглядевшись, я обнаружил, остальных соратников, и только тогда вспомнил, что отдельных помещений для нас не нашлось. В этот момент мне особенно остро захотелось в столицу, в мой просторный и уютный дом, и обязательно чтобы со мной рядом была ведьма с фиолетовыми глазами. А вот от остальных друзей и товарищей я бы с удовольствием отдохнул пару дней, тем более, уверен, их семьи заждались и так же жаждут общения.